金宝跟着父亲回村时，落日把他俩的影子拖得老长，像两根被踩扁的蒿草。村口石磨旁，王婶正跟张大娘咬耳朵，手里的骨针停在半空中，见他们过来，眼神慌忙飘向别处。晒谷场上，几个老汉蹲成一圈抽旱烟，烟袋锅子敲得石板当当响，见金吉林走近，咳嗽着把话头咽了回去。
金吉林把野兔往地上一放，粗声粗气地说："准是阿勇那小子闯祸了。"他裤脚还沾着芦苇絮，膝盖一弯，裤缝里漏出半片枯叶。金宝蹲下身帮父亲摘叶子，闻到他身上混着松脂和汗味，突然想起小时候骑在父亲脖子上打猎，这味道能把他熏得直犯困。
议事厅里飘出浓烈的旱烟味。金宝掀开门帘，先看见阿勇叉着腰站在角落，脚下堆着几对鹿角，最长的那对比他肩膀还高，枝杈间沾着暗红的血痂。阿勇见他们进来，故意把鹿枪响得叮当响，铜铃铛震得梁上的灰直往下掉。
"吉林啊，你可来了。"大长老磕了磕烟袋锅，皱纹里嵌着焦虑，"阿勇他们今儿个在鹰嘴崖打了四只公鹿，好家伙，那角跟牦牛角似的。现在族里的年轻人都吵着要组猎鹿队，明儿就进山。"
金吉林盯着地上的鹿角，眉头拧成个疙瘩："四只？阿勇你是把鹿群的脊梁骨打断了！大角鹿三年才长这么一对角，你叫母鹿拿啥护崽子？"
阿勇脖子一梗，像只斗架的公鸡："金吉林你少吓人！我看你是眼红我得了头功。这鹿角卖给马帮，能换十斤盐巴、五匹布，够族里老小吃半年！你天天打兔子，能打出个像样的成年礼？"
金宝觉得耳根子发烫。他想起自己的十五岁礼还没着落，父亲说要给他打副雕着狼头的箭囊，可家里的鹿皮早拿去换青稞了。他往前跨一步，却被父亲的衣角绊住——金吉林的旧腰带裂了道缝，露出里面灰扑扑的麻线。
"阿勇哥，你记得去年冬天吗？"金宝突然开口，声音比想象中稳当，"狼群饿得撞村口的木栅栏，你家小羊羔被叼走三只。要是大角鹿没了，狼该叼啥？"
阿勇抄起根鹿角往地上一戳："小屁孩懂个啥！族长上个月还说要扩粮仓，你家那点陈年老粟米，够填谁的肚子？"
长老们你看看我，我看看你，没人吭声。二长老摸了摸胡子："要不再商量商量？明晚开个篝火会，让大伙说道说道。"
篝火噼啪响
月亮升上老槐树时，晒谷场的篝火已经烧起来了。火塘里埋着的土豆"滋滋"冒油，几个小孩偷偷用树枝戳着玩，被大人拍着手赶走。金宝蹲在母亲身边，看她把最后一块酥油揉进糌粑，黄澄澄的油光让他咽了口唾沫。
"一会儿别跟人呛声。"母亲往他手里塞了块热乎的饼，"你爹年轻时跟人争猎犬，差点把牙打掉。"她的手在火光下泛着红，指甲缝里嵌着洗不掉的草汁，跟父亲掌心的老茧一个颜色。
阿勇站在火塘对面，正给几个年轻人展示鹿哨。那哨子是用鹿腿骨雕的，吹起来"呜呜"响，惊飞了树上的夜枭。金宝看见阿虎凑在旁边，脖子上挂着新打的狼牙项链，在火光里晃得人眼晕。
大长老用拐杖敲了敲石头："都安静！今个儿把大伙叫过来，就为商量猎鹿的事。阿勇，你先说。"
阿勇往前跨一步，鹿皮靴踩得火星子乱溅："我带兄弟们跑了一整天，才摸着鹿群的窝。四只公鹿，够咱们换多少盐巴？现在别的部落都在囤冬肉，咱们再这么抠抠搜搜，早晚被人骑在头上！"
"可老辈人说过，打公鹿要留三分之一。"张大叔蹲在阴影里，吧嗒着旱烟，"前年你王叔砍了村口的神树，现在他家牛棚年年漏雨……"
"得了吧你！"阿勇打断他，"神树神树，能当饭吃？我看你就是怕累，不敢跟着年轻人干！"
人群里响起一阵骚动。几个血气方刚的小伙站起来嚷嚷："对！不能让别的部落看扁咱们！就是，撑死胆大的，饿死胆小的！"
金宝感觉手心出汗，把饼捏得变了形。母亲轻轻推了他一把，他抬头看见父亲正盯着火塘里的火星，皱纹里忽明忽暗，像片被风吹动的树皮。
"俺说两句。"王婶突然站起来，怀里还抱着吃奶的孙子，"去年闹虫灾，要不是五叔家存着护树鸟的蛋，咱们的青稞早被啃光了。这林子是咱的命根，可不能挖了树根找果子吃啊！"
"王婶这话说得在理。"二长老点点头，"可阿勇说得也不是没道理...金宝，你平时跟你爹学了不少，说说？"
所有人的目光都聚过来。金宝站起来时，感觉腿肚子直打颤。火塘的热气扑在脸上，他想起早上给陷阱盖树叶的情景，每片叶子都朝着同一个方向，像给大地补了块补丁。
"大伙看这火塘。"他指着跳动的火苗，"要是把周围的干柴都扔进火里，火是能烧得更旺，可明儿咋办？后儿咋办？大角鹿就像这干柴，看着多，实则经不住折腾。等狼没了鹿吃，就该吃咱们的羊；等树没了鹿踩籽，就该黄得连草都不长。到那时候，拿啥换盐巴？拿啥喂娃？"
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