陈智掌心的瓷片裂开一瞬，寒气顺着指缝钻入血脉，整条右臂像被冰水浸透。他下意识要攥紧，却听见憋宝人一声低喝：“松手！它在抽你神魂！”
话音未落，一只粗粝的手已扣住他手腕，铜炉贴上脉门。那炉身微烫，一股沉实暖流逆冲而上，硬生生截住黑线蔓延之势。陈智猛地抽回手，指尖僵麻，掌心赫然印着三道紫痕，形如爪印。
叶婉儿剑尖点地，剑气凝成半弧屏障，雾气撞上便退缩寸许。她不动，只将呼吸压得极浅，耳中捕捉三人之间最细微的动静——憋宝人换脚时鞋底碾过碎石的轻响，陈智喉间吞咽的滞涩，自己袖口与剑柄摩擦的微声。这些声音成了锚，稳住他们尚未散乱的阵型。
“别看雾里东西。”憋宝人忽然开口，声音低哑，“也别听。”
他蹲下，五指插入泥土，指腹摩挲土粒质地。灰黑泥屑从指缝漏下，夹杂着一丝滑腻感，像是陈年棺木渗出的脂油。他捻了捻，又凑近鼻端，腐腥味直冲脑门，却不扩散，只在鼻腔内打转。这不是山野该有的气味。
他抬头，目光扫过左侧古松。树皮皲裂，根部裸露，几条主根明显朝着东南方向伸展，如同被什么牵引着生长。他又转向右侧岩壁，苔藓稀疏，但北面一块突石上，绿意浓得发暗，湿漉漉地反着光。
“树向阳，苔喜阴。”他低声说，“我们刚才走的是背西朝东的坡，越走越深，等于往阵眼扎。”
陈智靠着岩壁喘息，右臂仍麻，却强撑着站直。他盯着前方青灰色雾墙，那里面的人形轮廓早已消散，可压迫感未减。他知道，这雾不是要困死他们，而是要把他们引到某个地方——就像猎人布笼，等猎物自己走进去。
“怎么走？”叶婉儿问，剑尖未动。
憋宝人没答，反而抽出随身短刀，用刀鞘在相对干燥的地表划了几道线。一道横，一道竖，再斜切两笔，勾出个简易方位。他指着西北角：“那边地势高，岩石走势是西北—东南向，沟壑是水流年久冲出来的。我们逆着走，能避开阴气最重的洼地。”
叶婉儿看了一眼，点头。她抬剑，在三人外围重新画了一道弧线，比先前更短，却更凝实。剑气入地三分，雾气不敢靠近。
“三步一停。”憋宝人站起身，“我前，你居中护气，陈智断后，盯背后。”
三人依言调整位置。憋宝人双手虚按地面，每一步都先试探虚实；叶婉儿剑尖轻点，维持屏障不溃；陈智侧身回望，双眼眯起，留意身后雾流是否凝结成涡。
第一步，落地无声。
第二步，脚下微颤。
第三步，停。
憋宝人回头，目光与叶婉儿一碰，后者极轻微地点了下头。方向未偏。
再走三步，又停。这次陈智忽然抬手，做了个“止”的手势。他盯着身后雾层，那里有一处流动略快，像是无形风带掠过。他没出声，只将左手拇指压在右手腕内侧，感受脉搏跳动节奏——七次心跳后，那片雾流微微一缩，如同呼吸。
“有节律。”他低语，“不是自然流动。”
憋宝人闭眼片刻，再睁时已有了决断：“跟着它的‘呼’走，避开‘吸’。”
他们继续前行。每三步一停，靠呼吸同步步伐。叶婉儿的剑气开始闪烁，像灯丝即将烧断。她咬牙，指尖渗血，滴在剑格上，剑光稍稳。
翻上一段缓坡时，憋宝人突然单膝跪地，手掌全贴地面。他闭目，额角青筋微跳。十息后，他睁开眼：“苔南北分布不对。南边干枯，北边湿绿，说明这坡常年不见日光，阴气积得厉害。我们若顺坡往上，等于钻进阴窝。”
“所以？”叶婉儿问。
“原地调向，逆坡而下，再寻西北高处。”
陈智扶着岩壁，右臂仍在发麻。他想说话，喉咙却像被什么堵住。憋宝人回头看了他一眼，从怀中取出一小包药粉，弹了些在他衣领内侧。药味辛辣，冲得他一个激灵，神志顿时清明几分。
“你撑得住？”憋宝人问。
“能走。”陈智吐字清晰。
三人调转方向，沿坡下行。脚步放得更慢，每一步都确认无误才迈下一步。雾依旧浓，青灰如旧，可他们的移动不再盲目。
行至一处岩台边缘，憋宝人忽然抬手示意停止。他俯身，指尖拂开一层腐叶，露出下方岩石。石面有细小沟槽，呈平行状，深浅一致，显然是经年水流冲刷所留。他顺着沟槽走向望去，最终指向西北偏北的一处高地。
“就是那儿。”他说，“老山认水路，水走的地方，阳气不会断。”
叶婉儿点头，剑尖微抬，剑气重新凝聚。她的脸色苍白，嘴角有血丝渗出，却始终未松手。
陈智站在最后，右臂垂着，左手却悄悄摸向袖中。瓷片已碎，只剩一小块残角，触手冰凉。他没再握紧，只是让它躺在掌心，当作警醒。
憋宝人率先迈步，双手触地而行，像盲人探路。叶婉儿紧跟，剑气护住三人周身。陈智拖着右臂，一步一挪，目光死死盯住前方模糊的高地轮廓。
雾气在他们周围缓缓旋转，节奏依旧，却不再能吞噬足迹。三人一步步退离阴洼，逆着地势，朝着那处未被黑暗完全吞没的高处挪移。
憋宝人忽然停下，手掌按在一块凸起的岩石上。石面粗糙，却被雨水冲刷出一道明显的斜纹，自西南向东北延伸。他手指顺着纹路滑动，直至尽头。
“水是从那边来的。”他说，“我们走反了它。”
叶婉儿抬头，剑尖指向西北：“那边有风。”
陈智眯眼，右臂忽然一抽，黑线在衣袖下微微跳动。他低头，看见袖口边缘渗出一丝黑血，正顺着布料缓慢爬升。
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