翌日清晨，天刚蒙蒙亮，校场上已是尘土飞扬。曹璟披着一件玄色大氅，站在高台上俯瞰着下方新应征的士兵。晨风吹动他的衣袂，猎猎作响。
台下排着长长的队伍，新兵们穿着各式各样的粗布衣裳，有的还打着补丁，但个个都挺直腰板，眼中闪烁着期待的光芒。忽然，队伍中一个高大的身影引起了曹璟的注意——那人穿着一袭洗得发白的青色文士袍，在一群粗布短打的应征者中格外显眼。
参军杜预快步走上前去，皱着眉头上下打量着这个格格不入的年轻人："姓名？籍贯？"
那人拱手行礼，动作干净利落，声音浑厚有力："在下马隆，字孝兴。原是兖州显吏。"
站在一旁的副将王敢闻言，忍不住嗤笑出声："哟，一介书生也敢来从军？"他故意提高声调，让周围的人都听得见，"这刀枪可不比笔墨，是要见血的！"说着还拍了拍腰间的佩刀。
周围的士兵顿时哄笑起来，有人起哄道："回去读你的圣贤书吧！小心刀剑无眼啊！"
马隆却丝毫不恼，只是平静地环视众人，最后目光落在王敢身上："昔日班超投笔从戎，立下不世之功。今日马隆弃官从军，正是要效仿先贤。"他的声音不卑不亢，却字字有力。
曹璟在高台上看得真切，眼中闪过一丝赞赏。他注意到马隆虽然穿着文士袍，但站姿挺拔如松，手掌上还有常年习武留下的茧子。更难得的是，面对众人的嘲笑，此人既不恼怒也不畏缩，这份气度实在难得。
杜预也察觉到此人不凡，正色问道："既为显吏，为何要来投军？"
马隆深吸一口气，目光坚定："如今天下动荡，民不聊生。马某虽读圣贤书，却更知'天下兴亡，匹夫有责'的道理。与其在衙门里舞文弄墨，不如执戈卫国，为百姓谋一方太平。"
这番话掷地有声，方才还在哄笑的士兵们渐渐安静下来。王敢脸上有些挂不住，正要再说什么，忽听高台上传来一声清朗的声音："说得好！"
众人抬头望去，只见曹璟已从高台走下，大步流星地朝这边走来。士兵们连忙让开一条路，恭敬地行礼。
曹璟走到马隆面前，仔细打量着这个年轻人："你叫马隆？可曾习武？"
马隆不卑不亢地拱手："回将军，自幼习武，略通骑射。"
校场上尘土飞扬，围观的士兵们屏住呼吸，目不转睛地盯着场中二人。王敢见马隆神色从容，不由得心头火起，脸上的横肉抽动了几下。
"好大的口气！"王敢冷哼一声，右手"唰"地一声抽出腰间佩刀，刀身在阳光下泛着寒光。他随手将刀鞘扔给身旁的亲兵，活动了下粗壮的脖颈，发出"咔咔"的响声。
马隆依旧面色平静，从士兵手中接过木刀，在掌心掂了掂分量。他右手持刀，左手负于身后，做了个"请"的手势："王将军先请。"
"你看不起我？"王敢眼中怒火更盛，额头上的青筋暴起。他猛地一声暴喝，整个人如猛虎般扑出，手中木刀带着破空之声直劈马隆面门。
马隆眼神一凝，身形微侧，木刀横举。"啪"的一声闷响，两柄木刀重重相击，震得周围士兵都不由自主地后退了半步。
高台上，曹璟双手扶着栏杆，身子微微前倾。他注意到马隆虽然一直在防守，但每次移动都恰到好处，步伐稳健得如同扎根在地上。而王敢虽然攻势凶猛，每一刀都势大力沉，却始终无法突破那道看似单薄实则固若金汤的防线。
"三十回合了..."杜预在曹璟身旁低声道，手指不自觉地敲击着栏杆，"这马隆竟只守不攻，是在试探王敢的深浅吗？"
曹璟没有回答，但眼中闪过一丝赞赏。场中，王敢的呼吸已经变得粗重，额头上的汗珠顺着脸颊滚落。他的攻势虽然依旧凌厉，但明眼人都能看出力道已经不如先前。
第四十三回合时，王敢一个猛劈被马隆轻松格挡，身形不由得一晃。就在这电光火石的一瞬间，马隆眼中精光暴射，一直防守的姿态骤然一变。
他的木刀如同灵蛇出洞，以迅雷不及掩耳之势直取王敢下盘。"砰"的一声闷响，木刀精准地击中王敢的小腿胫骨。
"啊！"王敢痛呼一声，右腿一软，单膝重重跪倒在地。他满脸震惊地抬头，正对上马隆平静的目光。场边顿时爆发出一阵惊呼，士兵们面面相觑，谁也没想到会是这个结果。
马隆收刀而立，微微欠身："承让了。"他的声音依旧平稳，甚至连呼吸都没有变得急促。
王敢脸色一阵青一阵白，半晌才在亲兵的搀扶下站起身来。他拍了拍膝盖上的尘土，突然哈哈大笑："好！好身手！王某心服口服！"
高台上，曹璟的嘴角微微上扬。他转头对杜预低声道："此人不仅武艺高强，更难得的是懂得藏拙。方才他若是全力出手，恐怕不出十招就能取胜。"
杜预点点头，若有所思地看着场中正在向王敢拱手还礼的马隆："确实是个难得的人才。"
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