裴秀率领一队亲兵疾驰而至，马蹄声如雷般在元城空旷的街道上回荡。他额前的碎发早已被汗水浸透，黏在紧绷的额头上。一路上，他脑海中不断浮现出东海王曹霖暴虐成性的传闻，心中愈发焦急。
"再快些！"裴秀扬鞭催马，声音里带着压抑不住的急切。亲兵们不敢怠慢，纷纷加紧马腹，一行人如离弦之箭般冲向东海王府。
还未到府门前，远远就听见里面传来"啪、啪"的鞭打声，夹杂着醉醺醺的咒骂。裴秀心头猛地一沉，暗道不好。他翻身下马时差点踉跄了一下，顾不得整理衣冠就大步冲进洞开的府门。
庭院里的景象让他瞬间气血上涌。东海王曹霖满脸通红，双眼布满血丝，手里攥着一条浸透鲜血的皮鞭，正对着趴在地上的长子曹启疯狂抽打。少年单薄的后背早已皮开肉绽，破烂的衣衫和血肉黏在一起，在地上拖出一道刺目的血痕。曹启一动不动，若不是胸口还有微弱的起伏，简直像具尸体。
"住手！"裴秀一声暴喝，箭步上前一把夺下曹霖手中的皮鞭。鞭柄上黏腻的血迹沾了他一手，浓烈的酒气混合着血腥味扑面而来，让他胃里一阵翻腾。
曹霖踉跄着倒退两步，醉眼朦胧地瞪着来人："你、你是何人？敢管本王的家事？"他大着舌头喝道，唾沫星子飞溅。
裴秀强压下怒火，没有理会曹霖的叫嚣。他俯身查看曹启的伤势，手指刚碰到少年的肩膀就感受到不正常的滚烫。少年脸色惨白如纸，嘴唇泛青，呼吸微弱得几乎察觉不到。那些纵横交错的伤口里，有些已经化脓，显然不是一日所伤。
"混账！"裴秀猛地抬头，目光如刀般扫过周围噤若寒蝉的侍卫，"防辅令何在？宗室子弟遭此虐待，你们都是瞎子吗？"
这时一个穿着官服的中年男子慌慌张张地从偏院跑来，官帽歪斜，额头上满是冷汗。"下官、下官参见裴使君..."他扑通一声跪在地上，膝盖砸起一小片尘土。
"你就是防辅令？"裴秀冷冷地打断他，每个字都像淬了冰，"朝廷命你看管宗室，你就是这么看管的？"他指着奄奄一息的曹启，声音因愤怒而微微发抖。
防辅令以头抢地，结结巴巴地辩解："贵人明鉴，下官多次劝阻，可大王他...下官实在..."
"够了！"裴秀一挥手打断这苍白的辩解，转向自己的亲兵，"来人，把东海王和防辅令都给我拿下！待我禀明宗正寺，再行治罪！"
亲兵们立刻上前制住仍在叫骂的曹霖。裴秀脱下自己的外袍，小心翼翼地盖在曹启身上，生怕碰到那些狰狞的伤口。他低声对身旁的亲兵吩咐："速去请太医，要最好的伤科圣手。"声音里是掩饰不住的心疼。
望着怀中气若游丝的年轻宗室，裴秀不禁想起临行前皇帝语重心长的嘱托。他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。这些年来，他见过太多宗室骄纵跋扈之事，但如此残害亲生骨肉的，还是头一遭。
裴秀一声令下，亲兵们立刻如狼似虎地冲上前去。曹霖还在破口大骂："你们这些狗奴才，知道我是谁吗？我乃大魏宗室！"他挣扎着想要挣脱束缚，却被两个壮实的亲兵一左一右架住了胳膊。
"放开我！我要见大将军！"曹霖歇斯底里地喊着，声音里透着几分色厉内荏。他的目光扫过四周，突然意识到自己大势已去，脸色瞬间变得惨白。
旁边的防辅令早已吓得魂不附体，双腿抖得像筛糠一样。他扑通一声跪倒在地，连连磕头："贵人饶命啊！下官都是奉命行事..."话未说完，就被亲兵粗暴地拖了出去，在地上留下一道长长的水痕——竟是吓得失禁了。
裴秀冷眼旁观，心中暗道：早知今日，何必当初？他环顾四周，突然想起什么，心头猛地一紧："二公子曹髦何在？"
一个躲在角落里的侍女战战兢兢地指了指后院方向，声音细若蚊蝇："回、回贵人...二公子被关在地窖里..."
裴秀闻言脸色大变，三步并作两步冲到后院。地窖的木板被一把掀开，一股霉味混着寒气扑面而来。借着微弱的光线，他看见一个瘦小的身影蜷缩在角落里，正不住地发抖。
"二公子？"裴秀试探着唤道。
那身影猛地一颤，缓缓抬起头来。脏兮兮的小脸上满是泪痕，一双眼睛因为突然的光线而眯起，却掩不住其中的惊恐。曹髦下意识地往后缩了缩，像只受惊的小兽。
裴秀心头一酸，连忙放柔声音："二公子别怕，我是裴秀，奉大将军之命来接你们的。"他小心翼翼地伸出手，生怕吓着这个可怜的孩子。
曹髦迟疑地看着眼前这个陌生人，又看看他伸来的手。最终，对温暖的渴望战胜了恐惧，他怯生生地往前挪了挪。裴秀一把将他抱了出来，这才发现孩子浑身冰凉，嘴唇都冻得发紫，却硬是咬着牙不敢哭出声来，只是用小手紧紧攥着他的衣襟，仿佛抓住了救命稻草。
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