鱼天愍默默擦拭着长刀，突然开口："老宋，比比谁先登城？"
"赌什么？"宋景休挑眉。
"输的人请一个月酒！"
"成交！"
随着陈庆之的鼓声愈发急促，两支敢死队如离弦之箭冲向城墙。城上顿时箭如飞蝗，一个年轻士兵被射中胸口，踉跄着倒下，被后面的同伴毫不犹豫地跨过。
"将军！"亲兵看着陈庆之被汗水浸透的后背，心疼地喊道："您的胳膊..."
陈庆之充耳不闻，鼓点越发狂暴。他的虎口已经震裂，鲜血染红了鼓槌，却仍不停歇。每一记重鼓都像砸在将士们心上，激得他们血脉贲张。
突然，城头爆发出一阵欢呼。只见宋景休如猿猴般攀上云梯，在箭雨中腾挪闪转，终于一个鹞子翻身跃上城垛！他左臂中箭，却浑不在意，右手大刀舞得虎虎生风，硬是为后续部队杀出一片立足之地。
"好！"陈庆之眼中精光暴射，鼓声如疾风骤雨。梁军士气大振，前赴后继地涌向城墙。
城内的贺拔胜见状，一把扯下披风，抄起长槌亲自冲上城头。"儿郎们！随我杀敌！"他怒吼着，一槌将刚登城的梁军士兵砸下城墙。
王祈在另一侧城墙上指挥防守，突然发现鱼天愍率领的死士已经突破防线。"大帅！东墙失守！"他急得大喊。
贺拔胜回头望去，只见城下梁军如潮水般涌来，城上已经多处告急。他咬牙道："传令，退守内城！"
血战持续了三天三夜。城墙上尸体堆积如山，鲜血顺着砖缝流淌，在阳光下凝结成暗红色的冰晶。宋景休的铠甲已经破烂不堪，却仍带着士兵们一寸寸推进；鱼天愍的左眼被流矢射中，简单包扎后继续厮杀。
第三日黄昏，残阳如血，将金墉城染得一片猩红。梁军终于攻破了最后一道防线，铁蹄踏碎了北魏守军最后的希望。
贺拔胜手持断剑，背靠旗杆，铠甲上布满刀痕，鲜血顺着臂甲滴落。他环顾四周，身边仅剩的十几个亲兵个个带伤，眼中尽是绝望。"大帅，突围吧！"一个满脸血污的亲兵跪地哭喊，"留得青山在..."
"住口！"贺拔胜厉声打断，声音沙哑却坚定。他望着如潮水般涌来的梁军，突然仰天大笑，笑声中透着几分悲凉："我贺拔胜纵横沙场二十载，岂是贪生怕死之辈！"他握紧断剑，剑刃在夕阳下泛着寒光，"儿郎们，随我杀敌！"
亲兵们见状，纷纷挺起长矛。贺拔胜深吸一口气，脑海中闪过妻子温柔的笑脸和幼子蹒跚学步的身影。他低声呢喃："对不住了..."说罢，如猛虎般冲向敌阵。断剑在他手中化作夺命利器，接连刺穿三名梁军胸膛。但终究寡不敌众，一支长矛从背后贯穿他的肩膀。
"大帅！"亲兵们惊呼。贺拔胜踉跄几步，用断剑撑地，嘴角溢出鲜血。他望着渐渐暗下来的天空，喃喃道："阿岳..我尽力了..."话音未落，数支箭矢同时射入他的胸膛。
与此同时，被五花大绑的王祈被押至陈庆之面前。白袍将军正坐在一块青石上，军医为他包扎手上的伤口。王祈挣扎着怒吼："要杀要剐，悉听尊便！休想折辱于我！"
陈庆之抬眼看了一下这位魏国悍将，轻声道："带下去，好生看管。"他的声音平静得可怕。
"将军！"王祈不甘心地挣扎，"为何不杀我？"
陈庆之缓缓起身，白袍在晚风中轻扬："杀你容易，但活着更难。"他转向残阳下的金墉城，眼神深邃，"带他下去吧。"
鱼天愍捂着受伤的右眼走来，鲜血从指缝间渗出："将军，我们赢了。"他的声音因疼痛而颤抖，却掩不住胜利的喜悦。
陈庆之却没有丝毫喜色。他望着洛阳方向，眉头紧锁："天愍，你的伤..."
"不碍事，"鱼天愍咧嘴一笑，"比起战死的弟兄，我这条命算捡着了。"
陈庆之点点头，目光投向远方："传令全军，休整三日。"他顿了顿，声音低沉，"下一战，才是真正的考验..."
远处的地平线上，元天穆的骑兵如乌云般集结。更远的地方，尔朱兆的大军正在星夜兼程。夕阳将陈庆之的身影拉得很长，他握紧佩剑，指节发白。这一战虽胜，但他心知肚明：真正的暴风雨，才刚刚开始。
夜幕降临，军营中篝火点点。陈庆之独自站在高处，望着洛阳方向出神。副将悄悄走近："将军，该用膳了。"
"你先去。"陈庆之摆摆手，从怀中掏出一封家书。信纸已经泛黄，边角处因反复摩挲而起了毛边。他借着火光，又一次读起妻子熟悉的字迹，嘴角不自觉地扬起一丝温柔。但很快，这抹温柔被凝重取代。他小心地折好信纸，轻声自语："再等等...很快就能回家了..."
夜风呜咽，仿佛在诉说着这场战争的无尽悲凉，而平原上，可朱浑元正含泪率领着三千骑兵逃回青州……
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