数百人的斥候队伍奉命深入松木谷，他们的任务是仔细检查这片寂静山谷的每一寸土地，确认是否有齐军埋伏。贺拔岳元帅的军令犹在耳边：“仔细搜查两侧，不可放过任何蛛丝马迹！”
然而，理想是丰满的，现实却残酷。雪后的松木谷，积雪深可及膝，有些地方甚至能没过大腿。每一步都异常艰难，刺骨的寒气无孔不入，穿透厚厚的棉衣，冻得人手脚发麻，思维似乎都要凝固。
尽管军令如山，但在这种极端环境下，人的本能是尽快结束这痛苦的差事。斥候们强打着精神，用长矛在积雪较厚的地方捅刺，检查着可能藏人的雪堆和灌木丛，但视线所及，除了白茫茫一片和嶙峋的怪石，便是被冰雪覆盖的枯木。
他们的搜查，不可避免地带上了一丝急于求成的浮躁，远未达到“仔细检查每一寸土地”的要求。
他们并非全无发现。有经验的老斥候很快注意到了山谷两侧峭壁上那些不太自然的“堆积物”——那是被积雪半掩的滚石和檑木，显然是人为布置的。
“发现伏击器材！”消息迅速在斥候队中传开，气氛顿时紧张起来。他们更加卖力地搜索可能藏匿的敌军，长矛更加频繁地刺入可疑的雪堆。
然而，齐军藏得极其巧妙。段韶充分利用了天时地利，他将士兵们分散藏匿在预先挖好的雪窝子里，或者利用天然形成的、被积雪掩盖住洞口的小型山洞。雪窝子内部相对密闭，士兵们挤在一起，依靠体温竟能维持住一丝暖意，只留下几个隐蔽的、用于透气的小孔。从外面看，这些雪窝子和周围环境浑然一体，极难发现。山洞则更加保暖，但也更加隐蔽。
斥候们搜寻了一圈，除了那些冰冷的滚石檑木，并未发现大量敌军活动的踪迹，更未找到藏匿士兵的具体位置。
带队的校尉心中稍安，认为即便有埋伏，规模恐怕也不大，或者敌军见行踪（指滚石檑木）暴露，已经撤离。他不敢久留在这令人不安的山谷，立刻率领部下撤出，返回大营向贺拔岳复命。
“元帅，山谷两侧峭壁之上，确实发现大量滚石檑木，显是人为布置。然……我等仔细搜索，并未发现大队敌军藏匿之迹象。或因天寒，敌军已退？”斥候校尉单膝跪地，语气带着不确定禀报。
这下，压力全来到了贺拔岳这边。贺拔岳眉头紧锁，手指无意识地摸索着地图上“松木谷”的位置。滚石檑木表明齐军曾在此设伏，甚至可能仍在，但斥候却未发现伏兵……这太反常了，完全不符合用兵常理。
副帅李弼沉吟片刻，率先开口，他的声音沉稳而谨慎：“元帅，事出反常必有妖。松木谷地势险要，易守难攻，段韶绝非庸才，既已备下滚石檑木，岂会轻易弃之不用？末将推断，齐军定然埋伏在侧，只是藏匿得极为巧妙，斥候未能发现。为稳妥计，不如……暂且撤军，改道而行，另寻他路进入山东。段韶兵力有限，绝无可能处处设下如此重兵埋伏。”
李弼此言一出，宛如冷水滴入滚油，众将顿时炸开了锅！
“撤军改道？说得轻巧！”高昂猛地站起，声如洪钟，脸上满是不耐，“弟兄们顶风冒雪，走了这许多日，吃了多少苦头？眼看就要进入山东地界，就因为几块破石头、几根烂木头，还有斥候没找到人，就要撤军？之前的辛苦岂不是全白费了！俺看，既然查验无可疑，就该立刻通过！兵贵神速！”
“高大将军所言极是！”
“岂能因噎废食！” 一众以勇猛着称的汉军将领纷纷附和，他们渴望战斗，对绕路这种“怯懦”行为深感不屑。
这时，性格急躁的胡僧佑更是口不择言，他斜睨了李弼等原周军降将一眼，语带讥讽：“哼！俺看哪，某些人是从前在周军养成了习惯，遇到点风吹草动就知道跑！真是丢尽了北地男儿的脸面！”
这话如同点燃了火药桶！原周军将领，如性情刚烈的赵贵、蔡佑等人，闻言瞬间勃然大怒！
蔡佑拍案而起，指着胡僧佑骂道：“胡僧佑！你放屁！老子在邙山跟齐军血战的时候，你还不知道在哪儿呢！”
赵贵也怒目圆睁：“休得辱我等效忠汉王之心！我等是就事论事，岂是贪生怕死之辈？！”
顿时，帐内吵成一团，主战派与主张谨慎的将领争得面红耳赤，气氛剑拔弩张。
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远在松木谷一侧高地的隐蔽处，齐军主将段韶透过特意留出的观察孔，冷冷地注视着谷口汉军大营的混乱迹象。虽然听不清具体争吵内容，但看到汉军将领们聚集在帅帐外，指手画脚，情绪激动，他嘴角不由勾起一丝冰冷的笑意。
他对身旁的副将娄睿低声道：“时机差不多了。去，把我们之前捉的那些鸟雀，放出去。”
娄睿是个勇猛但脑筋不太会转弯的将领，他歪着脑袋，一脸不解：“放了？孝先，咱们费老大劲抓了这些扁毛畜生，这白白放了，不是亏了？”
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