半个多时辰后，两人的视线中出现了白与红之外的另一种色调 —— 一片墨绿色。在白色的水面和红色的沙地之间，一条丝带般的绿洲，一头系着水面，一头没入沙地。
“到了！那里应该就是寿麻国了！”走在前面的北灵难掩兴奋。
“太好了！”竖爷也激动地应和道。
真实可见的目的地为两人注入新的动力，他们加快脚步。又过了半个时辰，一片树林出现在眼前。这片树林浓密而广袤，其边缘沿着湖岸蜿蜒，与湖水始终保持着恰到好处的距离。高大的乔木与低矮的灌木层层叠叠，宛如一道密不透风的绿色城墙。
“这片树林如此繁茂，必定有水源。我们沿着树林边缘找找，说不定能发现河流。顺着河流走，应该就能抵达寿麻国。”竖爷望着树林临湖的一侧分析道。
北灵点头赞同：“我们沿着湖边继续前行。若有河流，想必是汇入这片盐泽的。”
确认目标近在咫尺，两人紧绷的神经终于放松下来，不再紧张与激动，而是放缓步伐，悠然地沿着湖边漫步。
“寿麻国究竟是个怎样的国度？”竖爷望着左手边浩瀚的盐泽与右手边葱郁的树林，不禁喃喃自语，又像是在询问北灵。
“我也不清楚。我们神族向来与世隔绝，从不与其他种族往来，对世界的认知仅源于书本与长老们的讲述。关于寿麻国，书本里没有记载，长老们也从未提及。要是焦火在就好了，他仿佛无所不知，周饶人确实学识渊博。书中只提到周饶人擅长制作器具，看来我们的书本实在太过陈旧。历经数万年，世界早已发生了翻天覆地的变化。”北灵打开了话匣子，滔滔不绝地说道。
“焦火毕竟不是普通的周饶人！他是周饶的王子，自幼接受王室精英教育，学识渊博也是情理之中。”竖爷顺着北灵的话补充道。
“先不说焦火了。竖爷，你有没有发现，太阳自出现后，就一直停在天顶处。”北灵仰头望向天空，目光紧锁着那轮一成不变的圆日。
竖爷这才惊觉，一个多时辰过去，那轮破空而出的太阳，竟依然纹丝不动地高悬在头顶正上方，仿佛被无形的锁链禁锢。
“太诡异了！这地方果然处处透着古怪！”竖爷瞪大眼睛，声音里满是惊愕。
北灵压低嗓音，神色凝重：“等到了寿麻国，买到橐驼、备齐水粮就立刻离开。”
“有人的地儿，总归能安心些，我们还是……”竖爷话音戛然而止，突然想起大部分钱财都留在了轩辕国的包裹里。他慌忙伸手摸索胸口口袋，摸出几枚沉甸甸的钱币 —— 两枚泛着冷光的白币，六枚黯淡的黑币，在掌心叮当作响。
“这点钱，填饱肚子都勉强，更别说住店、买橐驼了。”竖爷攥着少得可怜的钱币，抬头望向北灵，脸上尽是窘迫。
北灵解下腰间短剑，剑身流转着奇异的幽蓝光芒。这把由浮银与蓝铁锻造的短剑，是当初在犬封国抵账得来的，刃身镌刻着细密纹路，在阳光下折射出冷冽光泽：“这短剑拿到寿麻国卖掉，应该能解燃眉之急。”
竖爷无奈苦笑：“也只能这样了。”
“这片林子安静得可怕。”北灵突然停下脚步，侧耳聆听，“一路走来，别说鸟鸣兽吼，连风声都听不到，处处透着不祥。”
这句话如同一把冰锥，瞬间刺破了竖爷的回忆。西域蒲类月牙山的恐怖景象在脑海中翻涌，他下意识握紧腰间刀柄，警惕地扫视着四周密不透风的枝叶：“该不会……还有什么怪物藏在里面吧？”
“赶紧走！”北灵催促着，脚下步伐加快，竖爷也紧紧跟上。
四周静谧得如同时间凝固，水面平滑如镜，天空不见一丝云彩，那轮太阳孤零零地悬着，仿佛是天幕上固定的装饰，树林宛如一幅静止的画，树枝和树叶丝毫不见摇曳。
周遭一片死寂，没有水波涌动的声响，没有风吹树叶的沙沙声，没有动物的啼叫，甚至连竖爷和北灵踩在沙子上的脚步声都消失无踪，整个世界仿佛陷入了一种虚无的寂静之中。
两人仿佛被这诡异的环境所感染，不约而同地陷入沉默，一声不吭，只是专注而小心翼翼地快步前行。
将近半个时辰过去，一条小河果然出现在两人眼前。小河宽约三四丈，河水从林中极为缓慢地流向湖中，河面波澜不兴，河湖交汇之处连个泡沫都不见。若不是河面上几片树叶如同蜗牛般缓缓向湖中“爬行”，根本察觉不出河水在流动。
竖爷一见小河，立刻奔过去，弯腰捧起水就大口喝起来。水有点咸，但勉强能入口。接着他又跑到树林边，再次捧水畅饮。树林边距离湖水大概一里远，这里的水基本没有咸味了。竖爷一口气连喝十大口，这才直起身，露出无比满足的神情，长舒了一口气。
北灵走到竖爷身旁，看着小河两岸密密麻麻的树干、树枝和藤蔓，满脸失望地说：“这小河两岸根本没路可走啊。”
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