十余名由宋献策、潘独鳌、周知府及几位和几位前明朝官员组成的阅卷官，正伏案批阅堆积如山的试卷，倒不是刘处直想用这些人而是实在无人可用了，这些人放后世来说就是没有经过政审，很多人其实不太赞同义军的一些行为，但是人在屋檐下不得不低头。
“荒唐！简直荒唐！”
一位姓吴的县学教谕，此刻抖着一份乙科试卷，“这考生竟直言营庄制剥绅济贫，理所应当，唯需防胥吏中饱，如此露骨近乎倡乱，还有这字迹粗陋如匠人此等卷子，岂能取中？”
旁边一位阅卷官，是以前衡州府的一个秀才，低声说道：“吴教谕，宋军师有令，此次阅卷首重实务见识，字迹文采次之，且大帅明言，只要不反对义军言之有物即可。”
“实务见识？与民争利鼓动仇绅这叫实务吗，这是蛊惑人心，若取中此类人将来为官必是酷吏！”
另一边的桌案，潘独鳌正与宋献策低声交谈，他们面前摊开着几十份已被初步筛选出来的优等卷。
宋献策拿起一份：“你看这个乙科地字十二号对营庄制分析颇透，指出其急效显而隐患伏，建议当辅以工商之利，分绅之怨，导民之产，并具体提到可仿公私合营例，许士绅以田亩入股工坊商社相当于就是花钱从士绅手上赎买，这样土地既集中到了大元帅府这里再进行二次分配，也不至于让士绅有太多积怨，我看不错，这是个人才，起码能当个知州。”
“这篇文章虽文采稍逊，但条理清晰，所提方略颇有可行之处，观其笔迹、用语，应是胥吏出身，但见识不凡。”
潘独鳌接过细看，点头：“此人对商贾之事也熟，第二题论南销货品，提到桐油防腐、药材晾晒储存之法，非亲身经历者不能道，第三题律令案例判决公允且注明可引何律何例，极为老练。”
他翻看封名处，“弥封尚未拆，但此子确是可造之材。”
“再看看甲科那边，可有两科俱优者？”宋献策问。
负责甲科初筛的周知府过来，递上几份：“甲科文章平顺者众，出众者寡，不过有天字五号、玄字三号、黄字十七号等六人经义文章扎实，乙科策论也颇有见地，算得两科俱优。尤其是天字五号那篇《论治乱之源在于民食》，写得极好，虽未明言支持义军，但字里行间对大明朝廷的苛政深恶痛绝，对民生多艰感慨系之。”
宋献策将这几份名字记下：“大帅要亲自接见前十名，我等先拟个名单再拆弥封最后呈大帅定夺。”
阅卷持续了三日，最终从近五百考生中，初步录取了一百八十七人，其中甲科取中八十人，乙科取中九十四人，另有六人两科皆取。
按照之前定下的规矩，乙科优者授从七品至正八品州县佐贰官或主事；甲科优者授正八品至从八品教谕、训导或文书；两科皆优者，授正七品以上官职，可任知县、州同乃至知府属官。
而那前十名，则要从优秀者中综合评定选出。
八月十三日清晨，前十名考生的密封被当众拆开。
名单如下：
第一名：李崇文（天字五号），永州零陵人，原童生。
第二名：张继业（乙科地字十二号，甲科宙字九号），衡州府人，户房书办之子。
第三名：陈启新（玄字三号），江西吉安人，流寓士子。
第四名：杨大勇（乙科洪字三号，甲科荒字十八号），衡州府人，刑房快手。
第五名：王昶（黄字十七号），衡山县人，原秀才。
第六名：孙孝原（乙科昃字七号，甲科辰字五号），衡州府人，钱粮房书办。
第七名：周墨（宇字一号），广西全州人，游学书生。
第八名：刘实（乙科列字二号，甲科张字十一号），郴州人，驿站马夫出身，自学识字。
第九名：钱广厚（寒字九号），岳州巴陵人，商贾之子。
第十名：郑源（岁字四号），永州祁阳人，塾师。
这份名单，胥吏及类似出身者竟占了近半，在以往任何一朝都是不可想象的，消息传出外界哗然，有士子愤而唾骂。
八月十五日上午，衡阳县府衙正堂，这里被布置成殿试场所。
刘处直还是穿着一身蓝色常服，端坐正堂主位，宋献策、潘独鳌分坐左右，堂下，十名新科进士垂手肃立，他们心情各异，激动、紧张、忐忑、豪情，交织在一起。
“诸位。”
你们能从数百人中脱颖而出，必有过人之处，今日叫你们来不是考文章，是想听听你们的真心话，看看你们是不是真的明白，咱们奉天倡义营为什么要造反，要建立新国家。”
“你们读史书，如何看待窦建德与黄巢？”
这是个极其敏感的问题，窦建德，隋末河北义军领袖，一度建国称夏王，史载其“宽厚恤民”，败死后河北百姓仍悼念。
黄巢，唐末农民起义领袖，转战大半中国，攻破长安，但最终失败，史书多称之为“贼”、“寇”，其军纪后期也颇有问题。
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