崇祯十三年正月初九，衡阳县奉天倡义营大元帅府。
前些天刘处直召集了各位统制从自己防区来衡阳开会，今天已经到齐了，刘处直就宣布召开会议了。
“李茂的信诸位都看了吧，夷陵已经丢了，他带着两千多人已经转进到了河南，今日请诸位来，是要议定下一步方略。”
“湖广这边，我们已占七府之地，洞庭湖以南除长沙和常德府，其余都在治下，再向北进攻的话短期内难以突破了，南边广东韶州府已下，江西吉安府的永新、永宁两县在手，贵州、广西咱们随时可以进军，但这些用不着六镇兵马一起去。”
孔有德开口询问道：“大帅是要分兵吗。”
“对，李茂在河南只有两千五百人，李中举善民政而不擅战阵，河南如今赤地千里官府催饷如虎，正是干柴遍地之时，若我们在那里点一把火，整个中原都能烧起来，一旦中原火起湖广官军必分兵北顾，届时南北呼应，咱们整个大局便盘活了。”
高栎点点头：“大帅，这想法很不错，不知要派那一镇北上，我觉得我们第二镇很不错。
“高栎你别和我抢，我觉得我们第四镇还不错呢，你就好好留守你的辰州府吧。”
宋献策这时候说道：“诸位请听我言。”
“大伙都忠勇可嘉，但我有一言，此次北上非比寻常，河南如今遍地饥民、大小杆子林立，各位将军去了只是增加一支万人的军队于大局没什么太大改变，也做不到点燃河南这堆干柴，要点燃干柴需要的是名望，是号令群雄的威望。”
“大帅，自崇祯六年您接替王自用当了三十六营大帅至今已经七年了，虽然到现在三十六营星散了，可李自成、张献忠、罗汝才、革左五营这些大掌盘哪个不认您这个盟主，河南地面上那些杆子，哪个没听过刘处直的名号。”
“大帅亲自去那便是昔日的三十六营大帅重归中原，是奉天倡义营举旗北伐，豫西那些饥民、小掌盘、土寇必将景从如云，要扩军也方便许多，当然大帅也不能孤身前去，还是调集一镇兵马加上直属营一起北上。”
这时候刘体纯抱拳说道：“大帅，属下愿率第五镇跟着你北上河南。”
史大成也道：“第三镇也可以去。”
刘处直思考片刻开口道：“宋军师说得对，我坐镇衡阳看似安稳，实则是画地为牢，奉天倡义营要成大事要推翻大明，现在这样太慢了，大明毕竟坐镇两京十三省，人力物力比我们充足的多，我们在衡阳等着官军围剿或者一座城一座城往北打实在太慢了，河南是天下腹心，到处都是吃不上饭的杆子、饥民、土寇，用的好的话说不定立刻就能席卷整个河南一省。
“待我在河南把事情做起来，各位再寻找机会，拿下广东、江西、贵州、广西，咱们大事就成了。”
我意已决，亲自率军北上河南，亲兵营、骑兵营、土木营、火炮营随行，刘体纯第五镇随我出征共计一万七千人，五日后出发，火炮营就不带重炮了，带些轻便的佛郎机就行。”
“我走后，由宋军师总览民政，兵院共管军务，宋军师与副院长孔有德以及兵院诸位参军商议决断，若有重大争议，投票表决票多者从，各位统制守住自己防区，出兵千人以上需要通报兵院进行研究。”
宋献策起身长揖：“属下必不负所托。”
“潘军师随我北上参赞军务。”
“属下领命。”
“行军路线的话，现在夷陵已失长江水道不通，我们走陆路去河南，先从衡阳向西北，经宝庆府、辰州府，再过施州卫进入夔东，与郑彦夫会合后，再经平利、兴安，入郧阳府上津县，过朱阳关进入河南卢氏县。”
“施州卫是朝廷卫所，指挥使应该是当地土司，这里不在奉天倡义营治下，过境时能借道最好，若不能就只能打一仗了。”
刘体纯说道：“施州卫指挥使覃勋确实是土司出身或可买通他。”
“先礼后兵吧，潘军师准备厚礼书信，就说我们借道北上河南，若他识相就送银五千两，咱们也尽量避免和土司打仗。”
“得令！”
正月初十起，衡阳城内开始紧张筹备，粮秣、军械、药材源源不断调出库，刘处直每日与潘独鳌、刘体纯推演北上路线，与宋献策交接政务。
正月十四日，一切就绪。
次日清晨，一万七千人马从衡阳北门开出去，百姓站在街边相送，队伍中不少是衡阳本地人，他们即将奔赴从未去过的中原，不少人的父母都拉着他们的手，舍不得孩子离开。
刘处直骑马走在中间，他换了一身深蓝箭衣，外罩锁子甲腰悬佩剑，潘独鳌随在身侧，第五镇为前军开路。
宋献策送至城外十里亭，执刘处直手说道：“大帅此去关系全局，河南局势复杂，那些大小杆子能收则收，不能收则勿强求留一线余地。”
“军师放心，家里就托付给你了，现阶段稳守为主，等河南闹出动静，你再相机而动。”
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