鹰愁涧深处，铜矿的开采如同在刀尖上跳舞。涧底常年弥漫的灰绿色瘴气，如同无形的毒蛇，即便点燃了驱瘴的艾草和硫磺（从毒泉附近收集），依旧有体质稍弱的矿工出现头晕、呕吐甚至昏迷的症状。毒虫猛兽的袭扰更是防不胜防，戍卫司的战士日夜警惕，依旧付出了几条人命的代价。
然而，更大的危机来自外部。陈墨带回的“黑狼汗部”消息，如同悬在头顶的利剑。草原狼骑的凶名，连远在黑风峪的羌族都闻之色变。他们行动如风，劫掠成性，尤其对金属和工匠有着近乎贪婪的渴求。铜矿的消息一旦被确认，黑风峪将迎来灭顶之灾！
压力如同鹰愁涧的毒瘴，沉甸甸地压在李长天心头。铜炉的试验接连失败，宝贵的铜矿石在一次次失败中化为废渣，时间却在飞速流逝。他知道，必须尽快拿出足以震慑群狼的力量！否则，这刚刚点燃的火种，将被草原的铁蹄踏得粉碎！
转机，出现在一次看似失败的铜矿冶炼之后。
李长天蹲在刚刚熄灭的竖炉旁，脸色阴沉地翻看着炉膛内冷却的、布满蜂窝气孔和杂质的铜锭残渣。这一次，他尝试加大了锡石的比例，希望能提高铜水的流动性，结果却适得其反，铜锭更加脆硬。
“还是不行……”张猛在一旁狠狠捶了一下炉壁，灰尘簌簌落下。
李长天没有答话，他的目光被炉渣中一些异常的物质吸引了。那是一些细小的、呈现出亮黄色结晶的颗粒，混杂在黑色的矿渣和暗红的铜渣之中，显得格外刺眼。
硫磺？
他心中一动，用铁钳小心翼翼地将那些黄色结晶颗粒夹了出来。入手感觉温润，带着一种独特的、刺鼻的气味。他捻起一点，凑近鼻子闻了闻，那股熟悉又陌生的、混合着臭鸡蛋和火药味的刺激感直冲脑门！
没错！是硫磺！纯度很高的天然硫磺！
一个电光火石般的念头，如同惊雷般在他脑海中炸开！硝！木炭！硫磺！这三样东西……黑风峪都有！
硝！山涧阴湿处，那些白色的硝土！他早就注意到过！
木炭！坳内日夜燃烧，取之不尽！
硫磺！就在眼前！从这铜矿的伴生矿里，或者毒泉附近都能找到！
“陈墨！！”李长天猛地站起身，声音因激动而微微发颤，眼中爆发出骇人的精光！“快！把上次你从家族笔记里抄录的……那个‘伏火方’！还有‘一硝二磺三木炭’的口诀！立刻！马上给我拿来！”
陈墨先是一愣，随即想到了什么，脸色瞬间变得煞白，又转为狂喜！“大哥！你是说……那个……能发雷霆烈火的东西？！”
“对！就是它！”李长天的拳头因用力而指节发白，“快！”
陈墨跌跌撞撞地冲向存放资料的窝棚。很快，他捧着一卷被油布包裹、字迹模糊的麻布卷跑了回来。上面正是他根据家族残卷中关于“伏火炼丹”的零星记载，整理出的几个配方和那句语焉不详的口诀。
接下来的几天，李长天如同着了魔。他将铜炉试验暂时交给了张猛和王石头，自己则一头扎进了坳内最偏僻角落的一个临时搭建、由赵铁柱亲自带人严密看守的“秘所”里。
这里成了绝对的禁区。只有陈墨被允许进入。
李长天亲自带人，如同淘金般，在山涧最阴冷的岩缝和兽穴中刮取那些白色的硝土（硝酸钾）。用大锅反复熬煮、过滤、结晶，得到相对纯净的硝石结晶。
硫磺被小心地研磨成极其细腻的粉末。
上好的柳木炭被单独烧制，同样研磨成细粉。
不同的比例！不同的研磨细度！不同的混合方式！李长天如同最精密的药剂师，在陈墨的协助下，进行着一次次充满危险和未知的试验。
第一次混合，比例不对，点燃后只是剧烈燃烧，冒出浓烟。
第二次，研磨不够细，燃烧缓慢，威力不足。
第三次，混合时稍有不慎，一点火星溅入……
“轰！！！”
一声不算巨大但极其沉闷的爆响！伴随着刺眼的火光和浓烟，将临时搭建的草棚顶掀飞了大半！李长天和陈墨被气浪冲倒在地，耳朵嗡嗡作响，脸上沾满黑灰！
“大哥！”赵铁柱带着守卫如同疯虎般冲进来，看到灰头土脸但并无大碍的两人，才松了口气，眼中却充满了惊骇。那是什么力量？！
失败！但没有气馁！反而让李长天更加确信方向没错！威力不够？那就调整比例！研磨得更细！混合得更均匀！密封得更好！
他像着了魔一样，反复试验。手指被腐蚀性的硝石灼伤，眼睛被烟雾熏得流泪，但他浑然不觉。陈墨则屏息凝神，记录着每一次试验的细节和效果。
终于！
在一个闷热的午后，当李长天将一份按照他反复推敲、研磨得如同面粉般细腻、按特定比例混合均匀的黑、黄、灰三色粉末，小心地装入一个厚实的、只留一个小孔的陶罐内，用湿泥封死，只引出一根长长的浸油麻绳作为引信……
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