汴京城王安石府邸。
新党众人汇聚一堂。
王安石端坐主位，背后悬着一幅笔力遒劲的字："丹心淬火铸钧鼎 敢焚此身照山河"。
下方，吕慧卿、章惇、曾布、韩绛、蔡确、邓绾等重臣分列左右。
王安石轻叩茶盏打破沉寂："事情便是如此，诸位且议。"
堂下众人目光交错，却都缄口不言。
见无人应声，王安石长叹一声："既都不言，便由老夫开言罢。
如今河北惊现刺杀转运使重案，官家震怒非常——黄允承乃圣眷正隆之臣，持御赐'如朕亲临'旗牌，还有皇城司护卫的情况下被刺杀。
此事往轻了说是大不敬，往重了论当属谋大逆！"
"虽无实证，然澶州知州难辞其咎。御史台携皇城司及御前手敕，此刻当已至澶州。"
王安石目光扫过众人，"此番手敕直出禁中，未过政事堂与枢密院...其中深意，诸公当知。"
吕慧卿面色凝重："事态确乎逾矩，只是..."
他迟疑望向主位，"敢问王相，官家此番是要彻查到底，还是..."
满座呼吸皆是一滞。
河北的事众人心知肚明，虽无巨贪大恶，但岁例孝敬已成定规。
这些灰色规矩，不上称没有四两重，上了称一千斤都打不住，若...
"诸君安心。"王安石抬手虚按，"
官家虽值冲龄，亦知轻重缓急。若当真法办，明日垂拱殿怕要空置半数。然则..."
他话锋陡转，"总需有人担此干系。"
韩绛见气氛稍缓，追问道："何人堪当？"
王安石闭目不语。
邓绾见状接话："首罪自是澶州知州，其余牵连..."
他压低声音，"河北路多属富彦国、文宽夫、司马君实旧部..."
"咳！"王安石突然清嗓睁目，"古语云举贤不避亲，然老夫亦望诸公能大义灭亲。我等是为国锄奸，非为党争伐异——此中分寸，望诸君慎思。"
众人闻言，纷纷起身拱手："王相说的是。"
王安石见状，颔首道："我已将该交代的交代了。具体如何安排，你们看着办罢。这几日有些乏了，我且失陪。"
说罢便转身离席。
众人闻言连忙拱手告退，脚步声渐次隐没于回廊之外。
待众人散去，王安石独坐案前，目光落在身后那幅「天变不足畏」的墨宝上。
他伸手轻抚案角磨损的漆纹，心头泛起层层涟漪——河北那些士族究竟在想什么？
自大宋立国百余年来，纵有党争倾轧，却鲜少有人敢行此等刺杀之事。
姜家莫不是得了失心疯？
“唉。”
他深深叹了一口气。
这一两个月，他也看明白了一件事——黄忠嗣是官家的人，并不是他王安石的人。
因为黄忠嗣干的事，皇帝竟比他获取消息还快。
这便很明显了：黄忠嗣必定私底下得了皇帝授意，能绕过三司衙门，径直将奏疏直呈御前。
如今官家想在河北杀鸡儆猴，他虽不得不支持，但究竟该支持到什么地步，却还没考虑清楚。
毕竟手下那群人已有微词——先前黄忠嗣逼迫河北大族捐粮时，就引得幕僚们颇多不满。
此刻他忽然想起昨夜辞别时，赵顼背对着他说的那句话："挑水，须得两头重才好挑。若是一头重一头轻，挑水的人就要吃苦头。"
这话里的意思再明白不过：人是要杀的，但若只让旧党流血，你新党的人便个个清白？
这"鸡"，两边都得杀上几只。
至于该选谁——天子只管看结果，贪赃枉法者皆可斩，只是这刀，断不能从天子手里递出去。
......
另外一边，黄忠嗣正与刚到没多久的林从文对立而坐，杨鸣音则是在旁边伺候着。
黄忠嗣率先开口："台端，没想到居然是您亲自来啊。这一路上辛苦了。"
林从文端起茶盏抿了一口："你这事情太大了。我不来可不行。"
黄忠嗣瞥了他一眼："台端，您这话可就诛心了。什么叫我的事太大了？您不来不行？我可是受害者。"
"谁让你在河北做的事情太明显了？是个人都知道河北豪族出粮食，是你逼出来的手笔。"
林从文放下茶盏，"你把人吓到了。人家想要自保呗。"
"台端可别瞎说！"黄忠嗣赶忙否认，"我可没做什么。这些都是他们自愿的。您别凭空污我清白。"
他深知自己做的事别人怎么猜都行，但绝不能留下把柄——这些把柄可以给皇帝，却万万不能落到其他人手里。
林从文闻言笑了笑，没有继续这个话题，转而说道："你应该收到消息了。
姜家家主还有知州消失不见，而且据查，姜家的实际掌舵人其实是岳琼之妻姜媛。"
黄忠嗣点了点头："这女子魄力倒是大，连我都自愧不如。不过..."
他微微眯起眼睛，"这般铤而走险，单是侵吞灾粮的罪名还不至于。她必定还藏着些我们不知道的事。"
转头看向林从文："台端可有什么线索？"
"没有。"林从文摇头，"我才来了几天，能知道什么？"
"唉，可惜啊，居然让她跑了。"黄忠嗣暗道惋惜。
忽然，他脑子里闪过什么，连忙起身，眼中露出精芒："我好像知道了！"
林从文见状疑惑："知道什么了？"
黄忠嗣眯起眼睛，嘴角勾起笑意："台端，你说这河北之地，逃跑能跑哪去呢？"
经此提醒，林从文沉声道："辽国？"
"正是！"黄忠嗣猛地击掌，"我这两日苦思，何事能逼她铤而走险杀我？
如今豁然开朗——她做的生意定是见不得光，甚至...涉及通辽！
若被我查实，便是抄家灭族的大罪。
趁众人不知我已到澶州，除掉我便安全了。"
言罢却又缓缓坐下："只是仍有蹊跷。我在大名府闹出那般动静，河北全境张贴告示，她早该知晓我出巡。
如此聪明之人，怎会在此时贪图粮草？风险委实太大。况且..."
他皱眉沉吟，"即便查粮，也未必能牵扯出通辽之事。她究竟为何行险？"
林从文颔首赞同："确实，按常理不该如此。"
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