黎明前的海面像块巨大的黑绸，只有灯塔的光柱规律地扫过，在浪尖上留下转瞬即逝的金痕。王谦被柴油机的轰鸣惊醒，透过窗纸看见码头上人影绰绰，渔船桅杆上的信号灯像散落的星星。
杜小荷已经起身，正往脚上套一种奇怪的胶皮靴子。"建军给的水鞋，"她看见丈夫醒了，轻声解释，"说今天要跟爹出海。"王谦这才注意到墙角立着两套棕色的油布雨衣，散发着浓重的海腥味。
院子里，杜勇军正在检查一捆崭新的尼龙渔网。见女婿出来，老人用脚踢了踢网眼："现在的网，比我们那会儿的麻网结实多了。"但他的眉头却皱得紧紧的，"网眼太小，鱼孙子都跑不掉。"
杜建军开着拖拉机来到院外，车斗里堆着铁桶和竹筐。"今天去外海下网，"他跳下车，递给王谦一个搪瓷缸子，"先喝点姜茶压压浪。"
码头上挤满了准备出海的渔船。王谦注意到这些船分成两拨：一拨是像杜建军家这样的木船，船身斑驳，挂着补丁叠补丁的旧网；另一拨是漆成蓝白色的铁壳船，装备着闪亮的起网机。两拨人各忙各的，几乎不交流。
"那是外贸公司的船，"杜建军低声说，"专门捕对虾出口的。"他指着铁壳船后方拖着的细密网具，"那种拖网一过，海底三年长不出东西。"
杜家的"鲁胶渔108号"是艘二十米长的木船，船头用红漆画着两只凸眼，据说是祖传的"龙目"。杜勇军抚摸着斑驳的船帮，眼神恍惚："这船...和我爹那艘好像..."
出海时天色已亮。王谦站在摇晃的甲板上，看着杜家岛在视野中渐渐缩小成个墨点。几个本家侄子熟练地整理渔网，杜建军在驾驶室掌舵，杜勇军则蹲在船头，不时伸手探试水温。
"就在这儿下网！"老人突然喊道。王谦顺着他指的方向看去，海面与其他地方并无二致。但杜建军毫不犹豫地转舵，侄子们协力把沉重的渔网推下海。尼龙网入水时发出唰啦的声响，像条巨蛇潜入深渊。
等待起网的间隙，杜勇军教王谦看海："水色发青说明下面是沙底，藏鲳鱼；发黄是泥底，有蛏子；要是看见海鸟扎堆，底下肯定有鱼群..."正说着，船身突然剧烈倾斜——网住了大家伙！
起网机的绞盘发出吃力的呻吟。杜建军亲自掌舵配合收网，当渔网露出水面时，众人都惊呆了——网里除了翻滚的鱼群，竟还有个锈迹斑斑的铁箱！"妈的，又捞到垃圾了！"一个侄子抱怨道。
王谦却注意到铁箱上的日文铭牌。杜勇军用撬棍打开箱盖，里面是些腐烂的文件和个防水相册。相册里是几个日本兵在岛上的合影，背景赫然是杜家祠堂！"这是...鬼子留下的？"杜建军声音发颤。
返航时众人都沉默着。快到码头时，两艘铁壳船突然拦在前方。"杜老大，"对方船上的胖汉子喊道，"听说你们捞着宝贝了？"杜建军冷笑："刘老四，你们外贸公司还管这个？"
争执中，王谦看清对方船上的拖网——网眼密得连手指都伸不进去，网底还缀着沉重的铁链。这样的网具刮过海底，确实会造成杜建军说的后果。
午饭时，杜勇军盯着那个铁箱发呆。杜小荷试着安慰："爹，都是过去的事了..."老人却猛地一拍桌子："过去？你看看现在！"他指着窗外码头的方向，"那帮人和鬼子有什么两样？都是来抢海的！"
下午，杜小荷被本家妇女拉去学织网。织网场设在祠堂前的空地上，十几个女人坐在小马扎上，灵巧地穿梭引线。杜小荷的东北织法引来阵阵笑声，但她很快掌握了窍门，速度甚至超过了有些老手。
"你这闺女手巧，"七姑奶奶拄着拐杖来看，"比你娘强。"她指着网眼大小说，"老法织网，网眼都要留一指宽，让小鱼能钻出去。现在啊..."老太太摇摇头，"人心不古喽。"
王谦被杜建军带去修船。木船需要定期上岸保养，他们用刮刀清除船底的藤壶，再涂上特制的桐油。杜建军指着船底一道深刻的划痕："这是去年被拖网刮的，差点漏了。"
修船时，杜建国匆匆跑来："哥，刘老四带人去老牛礁了！说那儿发现了对虾群！"杜建军扔下刮刀就往海边跑，王谦紧跟其后。老牛礁是杜家的传统渔场，也是沉船所在，绝不能让拖网船破坏。
赶到时，两拨人正在礁石间对峙。刘老四的铁壳船已经下锚，拖网半浸在水中。"杜老大，现在讲经济效益，"胖汉子叼着烟，"你们那套老规矩该改改了。"
杜勇军突然从人群中走出，手里拿着那本泛黄的账册："刘家小子，你爷爷没告诉你？老牛礁底下埋着十八条杜家汉子的英魂！"他翻开账册，"民国三十二年，我爹和十五个后生在这儿沉了鬼子船，自己也..."
话音未落，铁壳船上的起网机突然轰鸣。杜家人顿时炸了锅，几个年轻人跳进海里阻止下网。混乱中，王谦看见拖网刮过礁石，带起一片珊瑚碎屑。
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