八月初三，侯府正厅的铜炉里燃着沉水香，却压不住空气中的火药味。侯爷捏着茶盏的手微微发抖，望着下首站着的七名商户代表，声音里带着不耐："诸位昨日已闹过一场，今日又来作甚？"
"自然是要侯府给个交代！"王员外往前半步，腰间肥肉挤得腰带"咯吱"作响，"昨日顺天府只抓了沈氏，我们的损失谁来赔？"
"就是！"李掌柜甩着缺了角的账本，"我城西布庄的客源都被侯府商道抢了，如今门可罗雀！"
姜婉从屏风后走出，月白襦裙上绣着的银杏叶在晨光中泛着微光："李掌柜的布庄，上月是不是进了二十匹江南云锦？"
"你怎么知道？"李掌柜一愣。
"因为那批云锦的通关文牒，"姜婉示意管家呈上文书，"是侯府商道协助办理的。若说抢客源，怕是有人故意混淆视听吧？"
张管事忽然拍案："少在这里卖弄！我们今日来，就是要侯府让出三成商道份额！"
"张管事好大的口气。"姜婉挑眉，"侯府商道是朝廷钦定的官商合营，你们凭什么染指？"
"就凭这个！"王员外掏出张泛黄的地契，"城西五里坡的林地，本是我王家祖产，却被侯府强行征收！"
侯爷猛地起身："五里坡？那是十年前朝廷赏赐的荒地，何时成了你王家的？"
"父亲莫急。"姜婉按住侯爷，接过地契细看。纸角的虫蛀痕迹均匀得可疑，落款处的"王"字印章竟盖在墨痕之上。她忽然轻笑，将地契对着阳光举起："王员外可知，新纸做旧最忌虫蛀过密？何况这印章..."她指尖划过印泥，"分明是昨日新盖的。"
李掌柜脸色一变，拽了拽王员外的袖子："老王，你这地契该不会是..."
"我...我也是没办法！"王员外忽然跪下，"镇北王府说，只要扳倒侯府，就把城南粮铺给我..."
"镇北王府？"侯爷皱眉，"他们为何要针对侯府？"
"因为..."张管事忽然抽出匕首，抵住姜婉咽喉，"侯府不该与陆景渊联姻！"
"张管事好大的胆子！"姜柔举着铜灯冲进来，热油泼在张管事手上，"敢动我姐姐！"
"啊！"张管事松手惨叫，匕首掉在青砖上发出刺耳的响。姜婉趁机后退半步，陆景渊的暗卫已从梁上跃下，将张管事制伏。
"镇北王府指使你等闹事，"陆景渊的声音从门外传来，"还敢在行凶？"
众人转头，见陆景渊身着便服，身后跟着顺天府尹。王员外浑身发抖，瘫在地上："陆世子饶命！我们都是被胁迫的..."
"胁迫？"顺天府尹冷笑，"昨夜你们在醉仙居密谋时，我可是听得清清楚楚。"
姜婉望着顺天府尹手中的密报，忽然明白陆景渊昨夜为何坚持亲自部署。她转向商户们，声音里带着威严："念在你们受人蛊惑，今日暂且记下。但若再敢生事..."
"下官定当严惩！"顺天府尹连忙接话，"诸位还是散了吧，莫要误了前程。"
商户们面如土色，纷纷逃窜。侯爷望着他们的背影，忽然跌坐在椅子上："婉娘，若不是你..."
"父亲不必忧心，"姜婉递上参茶，"镇北王府既然出招，我们便见招拆招。"她顿了顿，望向陆景渊，"只是需要借顺天府的衙役一用。"
"自然。"陆景渊点头，"阿福，调二十个衙役给姜姑娘差遣。"
是夜，侯府的书房里，姜婉对着舆图皱眉："镇北王府的势力渗透在城西商道，我们需要切断他们的财源。"
"已经让暗桩盯着了。"陆景渊替她揉着眉心，"倒是你，今日太冒险。"
"若不冒险，如何引出背后的人？"姜婉轻笑，"何况我知道，你必定在附近。"
陆景渊望着她眼底的信任，忽然轻声道："明日早朝，我会请皇上彻查镇北王府与商户勾结一事。"
"也好。"姜婉展开姜柔整理的账册，"柔儿发现，他们用空壳商号转移私盐利润，这是证据。"
"姜柔？"陆景渊挑眉，"她倒是长进不少。"
"毕竟跟了我十年。"姜婉轻笑，"深宅里的账册，她早已看得透透的。"
这时，姜柔抱着暖炉进来，发间别着新得的珊瑚簪："姐姐，陆世子，明日我想随你们去顺天府，核对空壳商号的账目。"
"也好，"陆景渊点头，"但要寸步不离我们。"
"知道啦！"姜柔将暖炉塞进姜婉怀里，"这是新制的炭炉，比去年的暖一倍。"
姜婉望着妹妹关切的眼神，忽然想起儿时她总跟在自己身后，如今却能独当一面。她伸手替姜柔理了理衣领："明日穿那件蜜合色袄子吧，衬你的珊瑚簪。"
"姐姐果然懂我！"姜柔眼睛一亮，"那我先去准备账册啦！"
望着她蹦跳着离去的背影，陆景渊忽然轻笑："姜柔如今这样开朗，倒像是换了个人。"
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