就在天南与云梦两地的“以工代赈”工程如火如荼地展开，将数百万灾民的求生欲望转化为改造天地的磅礴伟力之时，一场更为深刻、也更为颠覆性的“技术革命”，正伴随着刺耳的汽笛长鸣与震天的机器轰鸣，从帝国的工业心脏——燕山钢厂，向着千里之外的绝望旱区，呼啸而来。
燕山，皇家第一钢铁厂。
自从接到安国公府那道“战时征用令”之后，这座庞大的钢铁巨兽便进入了一种近乎疯狂的、二十四小时连轴转的极限生产状态。所有的民用订单全部暂停，所有的高炉都烧到了最旺。
这一次，亲自坐镇于此督造的，并非安国公的任何一位公子，而是格物学院机械司的首席大匠，也是安国公最得意的门生之一——公输班。这位出身工匠世家、对机械有着近乎痴迷热爱的中年人，手持安国公亲手绘制的、经过连夜修改和优化的图纸，眼中燃烧着熊熊的火焰。
“传总署督办安国公令！”他的声音，因为长时间的嘶吼而显得有些沙哑，却充满了技术人员特有的激情与自信，“自即刻起，燕山钢厂、京畿钢厂，所有民用订单，一律暂停！所有高炉，所有工匠，日夜不休，三班轮转，全力为总署赶制一样东西——大功率蒸汽抽水机！”
“半个月内，总署至少要看到一百台成品！若有差池，军法从事！”
钢厂总管事看着图纸上那结构复杂、却又设计精巧的“钢铁巨兽”，又看了看公输班那不容置疑的、如同出鞘利剑般的眼神，他不敢有丝毫怠慢，立刻躬身领命。
一时间，整个燕山脚下，炉火烧得更旺了。“哐当、哐当”的蒸汽锤轰鸣声，昼夜不息。无数的工匠在公输班和他带领的一批格物学院精英匠师的亲自监督和指导下，爆发出前所未有的生产热情。他们知道，自己此刻锻造的，不再是普通的商品，而是能从死神手中抢回万千性命的……救命神器！
经过了整整十天十夜的不眠不休，第一批，整整一百台崭新的、闪烁着冰冷金属光泽的蒸汽水泵，以及配套的、长达数万丈的铁制输水管道，终于奇迹般地赶制完成！它们没有经过任何多余的装饰，浑身上下都充满了粗犷的、只为实用而生的工业美感。每一台都如同一头匍匐在地的钢铁巨兽，静静地等待着吞噬江河、唤醒大地的命令。
“装车！”随着公输班一声令下，早已等候在旁的数十台巨型蒸汽起重机发出沉闷的轰鸣，将这些重达数万斤的大家伙以及那堆积如山的煤炭和管道，一一吊装上了早已整装待发的铁路专列。
“目标——云梦旱区！”
“十万火急，千里驰援！”
……
三日后。
云梦都护府，汉水之畔。这里是整个云梦大旱的核心区域。曾经浩瀚的汉水如今也已大幅萎缩，露出了大片干裂的河床。安国公长子张铁牛，正带领着数万灾民，进行着一场看似杯水车薪的、最原始的“人力抗旱”。他们用木桶、瓦罐、甚至破脸盆，一趟趟地从河中取水，排成长长的队伍，手手相传，试图将这一点点救命水送往远处那些早已龟裂得如同龙鳞的田地。
绝望，如同无形的阴云，笼罩在每一个人的心头。
就在此时，一阵悠长的、充满了力量感的汽笛长鸣忽然从远方的地平线传来！
“呜——”
所有人都下意识地停下了手中的活计，循声望去。只见远处那条刚刚才铺设通车不久的“京武铁路”支线上，一列由十数个火车头共同牵引的、长得望不到尽头的钢铁巨龙正喷吐着滚滚的白色蒸汽，以一种雷霆万钧之势呼啸而来！
那，是朝廷的……救灾专列！
当列车在一阵剧烈的蒸汽刹车声中稳稳地停靠在临时搭建的站台上时，当车厢的门被一一打开，露出了里面那一百台如同史前巨兽般狰狞可怖的“蒸汽水泵”时，在场所有的地方官员和灾民们都被眼前这幅充满了超现实冲击力的景象给惊得目瞪口呆，鸦雀无声。
这……这是什么怪物？
公输班从车上跳了下来，手持令旗，声音清朗而又自信。“奉总署督办安国公令！‘皇家营造司抗旱总队’听令！立刻卸载所有蒸汽水泵及管道，沿汉水北岸，每隔五里，给我架设一台！”
命令一下，早已整装待发的数千名营造司工匠和格物院学子立刻开始了高效而又有序的安装作业。他们在早已勘探好的位置上快速地搭建起坚固的木石基座，再用起重机将那沉重的蒸汽水泵稳稳地安放上去。粗大的、如同巨蟒般的铁制抽水管道，一端被深深地插入汉水的主航道之中，另一端则与那些早已由铁牛带领民夫们挖好的、宽达数丈的主干引水渠紧密地连接在一起。
锅炉被点燃，黑色的煤炭被一铲铲地送入炉膛。很快，蒸汽水泵那巨大的烟囱里便开始喷吐出滚滚的浓烟。机器内部传来了越来越急促的、如同巨兽心跳般的“砰砰”声。
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