"母亲..."尸骸口中发出不似人声的低语。
林晓月双腿一软跪倒在地。那具尸骸的面容，赫然是她十八年前死去的妹妹！
"不可能..."她颤抖着伸出手，"你不是已经..."
"死了？"尸骸惨笑，"是的，在你的手术台上。但死亡不是终点，而是另一段旅程的开始。"
槐树的根系从地下破土而出，缠绕住林晓月的四肢。她挣扎着，却无法挣脱那青铜般坚硬的束缚。
"你以为，你救了一个孩子，就改变了命运吗？"尸骸幽幽道，"你只是推辞了必然会发生的事。按照契约，你本该献祭自己的孩子。"
"我不会！"林晓月厉声道，"我绝不会让小满受到伤害！"
尸骸摇摇头："你没有选择。看看你女儿吧。"
林晓月转头望去，只见小满站在祭坛中央，额头的「贪狼」星纹发出刺目光芒。孩子胸口的青铜纹路已经蔓延至全身，皮肤下仿佛流淌着熔化的金属。
"妈妈..."小满的声音变得空灵，"我不疼。"
林晓月冲上前抱住女儿，却发现自己的手臂也开始浮现出青铜纹路。她惊恐地看着自己的倒影在槐树树干上扭曲变形——她的脖颈后，正浮现出与旗袍女子相同的星形烙印。
"不...这不是真的..."她崩溃地撕扯着自己的皮肤，却无济于事。
林青阳站在一旁，静静地看着这一切："现在你明白了吗？这不是一场意外，而是一个循环。十八年前，你妹妹自愿献祭，换你女儿平安出生。现在，轮到你了。"
"为什么？为什么是我妹妹？"林晓月泪流满面。
"因为爱。"林青阳轻声道，"她爱你，胜过爱自己。就像你爱小满一样。"
祭坛上的九具婴尸突然同时坐起，空洞的眼眶注视着林晓月。她怀中的小满闭上眼睛，额头星纹绽放出耀眼光芒。
"时辰到了。"尸骸们异口同声地说。
槐树的根系猛然收紧，将林晓月拖向祭坛。在最后一刻，她紧紧抱住小满，将自己的身体挡在女儿前面。
"不！"林青阳突然大喊，"不能这样！契约必须完整！"
然而已经太迟。林晓月的身体已经被青铜树根完全包裹，只剩下一张脸露在外面。她的皮肤逐渐变成青铜色，眼中却流下血泪。
"妈妈..."小满哭喊着伸手触碰母亲的脸，却被一股无形力量弹开。
"听我说，小满。"林晓月的声音已经变得如同金属摩擦，"去找...找真正的林青阳...他知道...怎么打破循环..."
话音未落，林晓月的身躯突然龟裂，化作无数青铜碎片。祭坛上的九具婴尸同时发出哀嚎，他们的身体开始融化，与青铜树根融为一体。
林青阳冲上前，想要抓住小满的手，却被青铜树根猛地抽离。他摔倒在地，面具摔出几米远，露出半边已经变成青铜色的脸。
"不！"他绝望地大喊，"还没结束！还有办法的！"
小满站在祭坛中央，额头的星纹已经扩散至整个脸庞。她看着眼前陌生又熟悉的景象，突然笑了。
"我不怕。"她平静地说，"妈妈说过，无论遇到什么困难，都要勇敢面对。"
她走向前，伸手触碰槐树树干。树干上的暗红木质突然变得柔软，如同血肉般蠕动。小满的掌心渗出血珠，滴落在树干上。
神奇的一幕发生了——血珠渗入树干的瞬间，那些暗红的木质开始褪色，露出底下原本的青绿色。树干上的裂痕中，竟然开出了一朵朵小小的槐花。
"这不可能..."林青阳颤抖着后退，"槐树已经吸收了太多生命，怎么可能..."
小满转身，额头的星纹已经消失不见，取而代之的是与母亲一模一样的温柔微笑："叔叔，你错了。槐树从来都不是恶魔，它只是一面镜子，映照出人心里的贪婪与恐惧。"
她走向林青阳，蹲下身，轻轻拾起掉在地上的青铜面具："这面具下的，才是真正的恶魔。"
林青阳惊恐地后退，却撞上了一堵无形的墙。他的身体开始剧烈颤抖，皮肤下的青铜纹路迅速蔓延。
"不...不可能...我才是守护者...我是..."
小满摇摇头："你和我一样，都是被选中的人。区别在于，我选择了面对，而你选择了逃避。"
槐树的根系突然从地下全部缩回，地面恢复平整。祭坛消失了，九具婴尸也不见了踪影。只有那棵槐树，静静地伫立在巷子中央，仿佛在见证着一切。
晨光彻底驱散了晨雾，阳光透过树叶的缝隙洒在地面上，形成斑驳的光影。小满牵起林青阳的手，将他带到巷口。
"叔叔，该结束了。"她平静地说。
林青阳低头看着自己的手，青铜色已经蔓延至全身。他苦笑一声，缓缓摘下已经破损不堪的青铜面具。
面具下，是一张与小满极为相似的脸庞，只是眼角多了一道疤痕，那是岁月留下的痕迹。
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