马车碾过贝尔法斯特与都柏林交界的煤渣路时，麻袋里的麻籽正发出细微的“窸窣”声。我掀起麻袋一角，见每粒种子都裹着层黑土——那是麦肯清晨从矿场废料堆里刨的，他说这土“带着弟兄们的汗味，能让麻籽长得更壮实”。指尖捻起一粒，土粒顺着指缝往下掉，混着科克带来的靛蓝染料渣，在帆布上洇出深紫的印记，像极了爱尔兰暮色里的远山轮廓。
“先生，前面就是都柏林的界碑了！”车夫老汤姆突然勒住缰绳，他的羊皮袄袖口磨出了毛边，却在手腕处系着根麻线，是玛格丽特编的“平安结”。顺着他指的方向望去，都柏林的城墙在晨雾里露出灰黑色的轮廓，城门口的哨兵正来回踱步，腰间那根晃悠的麻线格外显眼——绿、白、橙三色布条在风里打卷，结扣是雷夫独有的拧法，收尾时总要多缠三圈，说是“防着人心晃”。
进了城才发现，都柏林的街巷像被一张无形的麻线网罩住了。面包店的橡木幌子用麻线拴在门楣上，结扣是雷蒙德教的“满仓结”，穗子上还沾着麦糠；铁匠铺的风箱拉杆缠着三层麻线，磨得发亮的地方露出沃夫打的铁环，环上的纹路与钟楼木梯的铁箍一模一样；连修道院街角的报童，都在帆布包上别着个迷你麻线结，是用贝尔法斯特的煤烟熏过的，黑中透褐，像块浓缩的土地。
“这结能换个面包不？”穿破靴子的小男孩举着麻线结，仰脸望着面包店老板娘。老板娘笑着递给他块热麦饼：“拿好了，这可是西海岸来的‘护身符’，揣着能少挨冻。”她围裙上的“家”字结沾着面粉，红麻线被蹭得发白，却依旧挺括——是科克女工们特意加粗的线，说“要经得住生活的磨”。
市政厅前的广场上，雷夫正指挥着工匠们往旗杆上缠麻线。他的军靴后跟沾着沥青，每踩一步都在石板上留下浅黑的印子，手里的木槌敲在楔子上，“咚、咚”的声响震得麻线微微发颤，往旗杆上又紧了一分。“你可算回来了！”他头也不抬地扔过来一段麻绳，绳头的铁钩还挂着片干海藻，“沃夫从钟楼拆了旧绳，说要给每个城门的吊桥都换上新的，‘让进出城的人都摸着这结，记着自个儿是从哪来的’。”
我接过麻绳时，指尖触到结扣处的硬物——是块小铜片，刻着克尔特十字，边缘被磨得光滑。“神父给的，”雷夫终于直起身，用袖子擦了擦额头的汗，“说这结得带着点金属气，才镇得住场子。”他指着广场角落堆着的麻布，科克的蓝白格子混着贝尔法斯特的煤黑印记，像幅拼贴的地图，“这些是给贫民窟的，雷蒙德正往里面塞麦饼呢，你去看看。”
雷蒙德果然蹲在布堆旁，怀里抱着个陶瓮，正往每个布卷里塞麦饼。他的粗布褂子上沾着面粉，蹭在麻布上，落下星星点点的白，像撒了把碎雪。“玛吉婶说，布包里揣着热乎的，孩子们就知道，有人惦记他们。”他举起个刚包好的布卷，麦香混着麻味漫开来，“你闻，这麦饼加了西海岸的海盐，科克的酵母，还有贝尔法斯特的麦芽，凑齐了咱爱尔兰的味道。”
布堆旁围着几个贫民窟的妇人，她们手里的篮子里已经放了好几卷麻布。穿补丁裙的莫莉婶摸着布上的“家”字结，突然红了眼：“我男人要是还在就好了，他在矿上时总说，啥时候能穿上件不带补丁的衣裳。”她的手指在结上轻轻绕着，“这布真结实，能给娃做件新衣裳，过年穿。”
正说着，街那头传来孩童的欢闹，像群刚出笼的小雀。十几个孩子举着麻线结跑来，有的结上拴着野山楂，有的缠着彩色羽毛，最显眼的是个扎羊角辫的小姑娘，她的结上缝着片干海藻，边缘还带着细小的贝壳——定是玛格丽特托人捎来的。“雷蒙德叔叔教我们编的！”她举着结往我手里塞，掌心的温度透过麻线传过来，暖得像西海岸的阳光，“先生，这结能长出麻来不？我想种在窗台上。”
“能。”我蹲下来，从麻袋里抓出把麻籽，放在她手心里，“种在土里，浇水时想着‘家’，就能长出带着结的麻。”小姑娘的眼睛亮得像晨露，小心翼翼地把麻籽包进海藻里，塞进怀里：“我娘说，心里装着念想，啥都能长出来。”
午后去见奥康纳尔神父时，修道院的菜园里多了片新翻的土地。神父正蹲在地里撒麻籽，他的黑袍下摆沾着泥，像拖着片刚翻过的田，手里的木瓢晃出细碎的土粒，落在新苗上，惊起几只跳虫。“这些是贝尔法斯特来的种子，麦肯说带着矿上的劲，长得快。”他直起身，手里还捏着粒麻籽，“你看这籽，黑中带亮，像咱爱尔兰人的眼睛，看着糙，其实藏着光。”
菜园的篱笆上，挂着件特殊的麻布——是用西海岸的麻、科克的纱、贝尔法斯特的煤烟染成的三色布，绿的像山坡，白的像浪花，橙的像夕阳，中间绣着个巨大的“家”字结，结心缝着块小铜片，刻着克尔特十字，正是雷夫结扣上的那种。“这是给王室信使的，”神父的手指抚过铜片，指腹的老茧蹭过纹路，“下周他们来巡查，我要让他们看看，爱尔兰的土地上，有种东西比铁还硬，比金还贵。”
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