696 章：罗斯联盟（至元二十九年秋?基辅城议事厅）
基辅城的议事厅用百年橡木搭建，梁柱粗壮如老松，厅内弥漫着松脂与皮革的混合气味。长十二丈的橡木长桌是厅内核心，桌面刻满诸部图腾：基辅大公的 “银狼”、切尔尼戈夫酋长的 “黑熊”、波洛茨克贵族的 “苍鹰”，图腾交错处用红漆画着第聂伯河的支流，象征各部以河流为纽带的联盟传统。
正午时分，罗斯诸部酋长陆续抵达，皮靴踩在石板地上发出沉重声响。他们多穿貂皮长袍，腰间挂着嵌宝石的弯刀，落座时按部族实力排序：基辅大公坐首位，左右分坐七大部族首领，小部落酋长则挤在长桌末端。厅外的卫兵手持长斧，斧刃映着窗外的秋阳，气氛肃穆如战场。
基辅大公弗拉基米尔二世敲了敲桌案上的青铜酒爵，杯沿的狼纹与他长袍上的图腾呼应。“蒙古人的铁蹄已过第聂伯河，” 他声音沙哑，指节因用力而发白，“瓦西里的木堡三日即破，他们有会飞的石头，能碎橡木、裂城墙，再不想办法，咱们的城池都要变成废墟。” 长桌两侧的酋长们脸色凝重，有人下意识摩挲着腰间的图腾玉佩，那是部族的护身符。
第聂伯河守将沃洛佳被卫兵搀扶着走进议事厅，他的皮甲布满裂痕，左臂缠着渗血的亚麻布，脸上沾着烟灰与泥土，全然没了往日的骄横。“大公，各部酋长，” 他刚跪下就泣不成声，膝盖砸在石板上的闷响让厅内一片死寂，“蒙古人的‘飞石’太可怕了，一尺厚的橡木堡墙，三发就砸出缺口，碎石像冰雹一样扫过城头，我的亲兵死了一半……”
他颤抖着从怀中掏出一块带血的石弹碎片，碎片边缘锋利，沾着橡木残渣与干涸的血迹：“这就是打碎城墙的东西，他们的炮架在坡上，咱们的箭射不到，投石机扔的石头还没到跟前就被打落。” 有酋长伸手去接碎片，指尖刚触到就猛地缩回 —— 碎片上的寒气仿佛带着死亡的气息。
沃洛佳继续哭诉：“蒙古骑兵渡河时，炮阵在北岸掩护，咱们的小船刚离岸就被石弹击沉，河水都染红了。他们的炮手像有巫术，石弹总往人多的地方落，弟兄们不是被砸死就是掉进河里淹死……” 他的声音越来越低，最后趴在地上呜咽，“不是我们不拼命，是真的打不过啊！” 厅内的恐慌像瘟疫般蔓延，连最勇猛的黑熊图腾酋长都皱起了眉头。
厅外传来银铃般的铃铛声，波斯商人赛义德被引入议事厅，他穿着锦缎长袍，腰间挂着镶金的算盘，与满厅的甲胄格格不入。作为常年往来罗斯与西域的商人，他带来了关键情报：“我从钦察草原过来，那里的部族恨蒙古人入骨 —— 十年前术赤汗西征，杀了钦察部首领阔克，抢走他们的牛羊，如今钦察人仍在伺机复仇。”
赛义德将一幅羊皮舆图铺在长桌上，用象牙笔点着钦察草原的位置：“钦察有五万骑兵，都是善射的好手，若能许以重利，他们愿与罗斯联军抗蒙。” 他压低声音，“我与钦察贵族有生意往来，他们说，只要罗斯肯出五千匹战马、三千张毛皮，就愿出兵截断蒙古人的后路。”
弗拉基米尔二世盯着舆图，手指在钦察与基辅之间滑动：“钦察人会不会中途反水？” 赛义德轻笑：“他们与蒙古有血海深仇，比罗斯人更想报仇。而且我已替大公许了条件 —— 破蒙古军后，第聂伯河以西的牧场归钦察，他们绝不会错过这个机会。” 这番话让酋长们骚动起来，复仇的诱饵与实际的利益，让绝望中生出一丝希望。
“蒙古人的炮阵厉害，但他们远道而来，粮草未必充足，” 切尔尼戈夫酋长敲着桌案，黑熊图腾在他袖口晃动，“不如假意求和，拖延时间，等钦察援军到了再反击。” 这个提议得到多数人赞同，波洛茨克贵族补充：“得派个能言善辩的使者，带厚礼去斡耳朵，让蒙古人信咱们是真心投降。”
弗拉基米尔二世沉吟片刻，手指叩击狼纹酒爵：“就这么办。礼物要足，显出诚意 —— 五十车蜂蜜（漠北缺甜食）、二十匹银狐皮（最贵重的皮毛）、十名会酿酒的工匠，” 他特意强调，“使者必须是我的亲信，能藏住秘密，还得会察言观色，探探蒙古人的虚实。”
议事厅角落的书记官正记录决议，鹅毛笔在羊皮纸上划过：“十月初一前完成联军集结，钦察骑兵从西侧迂回，罗斯各部从正面推进，共十万兵力，目标夺回第聂伯河渡，焚毁蒙古炮阵。” 弗拉基米尔二世在决议上盖下银狼印：“此事绝不能泄露，谁走漏风声，按通敌论处！” 厅内的空气仿佛凝固，每个酋长都明白，这是罗斯草原的生死之战。
被选中的使者是弗拉基米尔二世的远房侄子鲍里斯，此人常年往来西域经商，熟悉蒙古习俗，且心思缜密。出发前夜，鲍里斯在密室接受大公嘱托，烛火映着他脸上的焦虑：“叔父放心，我定会让蒙古人相信，基辅愿意称臣纳贡。” 弗拉基米尔二世递给他一封密信，用罗斯文写就，字迹极小：“联军已备，十月反攻，望叔父速备粮草接应。”
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