八月的日头把后院的青石板晒得发烫，聋老太太用干枯的手戳着碗里的窝窝头，突然将碗重重墩在桌上："这玩意儿比以前的战备粮还难吃！吴香莲，我瞧着你成心是想要饿死我？"
正在拉风箱的吴香莲手一抖，火星溅在围裙上烧出个小洞："老太太，您看我也没个工作，家里买粮的钱都是我出，这花一点儿少一点，也得算计着过日子。要不等月底您的五保补贴下来了，我再给做顿好的！"
"等月底？"老太太抄起筷子砸向她，"我现在就要吃肉！我有点明白了，你是不是想着算计我，不给我补身子等着我病了走不动了，死在屋里，你好摆脱我这累赘对不对？你要做恩将仇报的事情？"
吴香莲顿了顿寒心，她这一个月跟个长工一样的伺候着，他抬头努力赔笑："多亏您收留，不然我早露宿街头了。我就想着伺候好您，等老易回来！"
老太太平静心情叹息说："自打你住进来，我对你咋样，你还不明白？我瞧着你啊，心里总揣着事儿。老易那口子......"
吴香莲心里一紧，低头盯着手："他......他总会回来的。"
吴香莲转头盯着跳动的炉火，喉咙动了动："要不我一会去菜市场看看有没有碎肉骨头给您炖个汤......"
"骨头碎肉？"老太太突然拔高嗓门，"你拿喂狗的东西打发我？"她猛地咳嗽起来，手捂着胸口直不起腰，老太太立刻止住咳嗽，"我要吃傻柱做的红烧肉！带皮的五花肉，炖得稀烂，入口即化！"她突然压低声音，"你手里有钱，别以为我不知道。"
吴香莲慌忙起身扶她坐下，触到她瘦骨嶙峋的肩膀："老太太，我不是这个意思......"
"算了算了，"老太太摆摆老手，突然放软声音，"咱娘俩搭伴儿过了这些日子，我也不跟你兜圈子。"她拍了拍吴香莲手背，"钱这东西，生不带来死不带去，你攥着那点棺材本儿......"
"老太太！"吴香莲惊得抬头后腰抵在冰凉的水缸上。阳光透过糊着报纸的窗户，把老太太的影子投在墙上，像尊逼债的门神。"那钱......是给老易出狱后租房子用的......"
"租房子？你也别整天老易老易的！他都去西北劳改了，"老太太突然冷笑，"这年月有几个去了西北还能回来的？他要是能从西北回来，我把这碗锅子嚼了！"她往椅背上一靠，盯着房梁上的蜘蛛网，"我啊，也就剩这张嘴的念想了。你给我炖锅带皮的红烧肉，咱娘俩痛痛快快吃一顿，比啥都强。"
吴香莲攥紧围裙角，指节泛白。她想起自己藏着的一千块钱，那是老易在轧钢厂攒了近十年的辛苦钱，原本打算以后养老用的。"老太太，等老易回来，他肯定好好孝敬您......"
"够了！"老太太见吴香莲油盐不进，猛地起身，拐棍重重戳在地上，"我收留你，不是让你跟我装傻的！"她逼近半步，"我今儿把话撂这儿——你要是再抠抠搜搜，明儿就给我卷铺盖走人！这院子，不养白吃饱！"
吴香莲看着老太太铁青的脸，想起这些日子的母慈子孝，可现在，那点情分早被每天的窝窝头磨没了。"老太太，我......我去买肉。"
"这就对了！"老太太立刻换了副嘴脸，拍着吴香莲手背笑出满脸褶子，"咱娘俩谁跟谁啊？你伺候我舒坦了，等我走了这房子就是......"她故意停顿，用拐棍敲了敲炕沿。
深夜，吴香莲摸出藏在枕头里的油纸包，借着月光数了三遍。大黑拾整整齐齐码在里面，每一张都带着老易的汗味。她咬咬牙，抽出五块钱，又仔细叠好放回原处。隔壁传来老太太的鼾声，像台漏了气的风箱，每一声都砸在她心上。
次日清晨，她攥着钱站在肉摊前，看着案板上的五花肉直犯晕。卖肉的张师傅瞅见她犹豫的模样，调侃道："吴婶，今儿咋舍得买正经肉了？"
"老太太要吃。"她轻声说，不敢看那油晃晃的肉块。"要......要二斤带皮的。"她声音发颤。
等傻柱接过肉时，眉头拧成疙瘩："吴婶，您这是何苦呢？那老太太......"其实她也被老太太烦过，前些日子经常让他做肉，但是又不给钱，他手头紧，直接跟老太太说，工资要还工友，老太太才作罢，几次后才安静下来。
"别说了，"吴香莲打断他，"赶紧做吧，柱子你还得上班，也别让老太太等急了。"她转身离开时，听见傻柱在身后叹气，那声音像片羽毛，轻轻落在她沉甸甸的心上。
大院街坊上班前，红烧肉的香味漫过后院。老太太捧着碗，油星滴在蓝布围裙上，突然拉住吴香莲的手："香莲啊，等我走了，这房子就给你，以后不管老易回不回来，你都能有落脚的地方......"
吴香莲看着碗里的肉块，想起小时候过年才能吃到的红烧肉。她笑了笑，笑得比黄连还苦："老太太，我知道您对我好，您多吃点。这些日子委屈您了。"
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