长安农学博览会闭幕后次日，鎏金铜鸾车碾过平阳郡青石板路。车辇内，刘妧指尖摩挲着案几上的《泛胜之书》新抄本，书页间夹着博览会期间收获的黄蓝两色蜀葵花瓣——黄色花瓣边缘带着焦痕，是试染时不慎被烛火燎到的；蓝色花瓣却浸着淡淡的魔芋浆，那是新浆纱工艺的试验样本，浆质在花瓣脉络间凝成透明纹路，像极了太液池的冰裂纹。三日前太学讲堂上，她用算筹在沙盘里划出"区田法"的方格，此刻车窗外掠过的麦田里，已有农户用桑树枝条标出规整的田垄，晨曦中恍若大地织就的棋盘，田埂上还散落着昨夜防霜的草木灰。
"娘娘，纺织坊到了。"紫萸掀开绘有云气纹的车帘，木轴转动时发出"吱呀"声，与远处染坊传来的杵臼声应和。青砖墙上"祥瑞纺织坊"的朱漆大字尚未干透，却被人用炭笔歪歪扭扭添了句"机夺人食"，字迹边缘还沾着干涸的泥点，显然是昨夜趁雨写下的。刘妧望着墙根下蜷缩的乞儿——他们多是被豪强驱逐的失地农户，此刻正用冻裂的手指拆解旧丝绵，指甲缝里嵌着发黑的棉絮，其中一个孩童正把发霉的棉团塞进嘴里，被母亲狠狠拍开手背，哭声在晨雾中显得格外刺耳。系统雷达在视网膜上泛起红光，显示作坊内三处热源如针尖般刺眼，其中一处热源旁还伴着"铁机噬人"的声纹波动，夹杂着粗重的呼吸声。
"传屠耆将军，"刘妧将PH试纸藏入绣着北斗七星的锦缎荷包，试纸边缘用金箔贴着"酸碱度验"的隶体小字，"令归化南匈奴部在作坊外搭建三丈高晒布架，就说要晾晒献给太皇太后的'璇玑彩锦'。"紫萸领命时，瞥见主君袖中滑落半片羊皮纸，上面用炭笔勾勒着齿轮咬合图，轴心上标着"水轮直径五尺，转速七十二转"——这是昨夜从系统兑换的《天工开物》残页，墨迹里还混着陈仓铁屑，显然是在炼铁坊试笔时沾上的。
未时初刻，刘妧在霍去病的护卫下步入作坊。二十八台老式织机排列如雁阵，织工们膝头放着盛浆糊的陶碗，碗沿结着米白色的浆痂，散发着酸馊味。当她踏过浸透油渍的地砖时，机杼声忽然一滞，百双眼睛盯着她腰间悬挂的青铜算筹——算筹顶端刻着"女户"二字，是少府用司天监铜料特铸的，阳光下泛着冷光，算筹碰撞发出细碎的声响，与织机的"咔嗒"声形成奇妙的和鸣。
"见过长公主。"老织工孙大娘屈膝行礼，袖口的茱萸纹已洗得发白，露出补丁摞补丁的麻布内衬，肘部的补丁用的是不同颜色的碎布，显然是多年积攒的边角料。她手中木梭刻着"建元三年造"，梭头因常年摩擦变得油亮，上面还留着几道深浅不一的刻痕，那是她为三个女儿计算嫁妆匹数时留下的。"听闻公主欲以铁机代手工，"孙大娘的喉结在松弛的皮肤下滚动，露出颈间磨得光滑的骨质顶针，"我等靠双手吃饭的贱民，往后怕是要喝西北风了。"她身后的织工们交头接耳，有人悄悄抚摸腰间的牛皮护腕——那是用十年工龄从行会换来的"良人匠籍"凭证，护腕边缘已磨得露出内里的麻线。
"大娘可识得此锦？"刘妧示意侍女展开锦缎，日光透过天窗照在上面，原本青灰色的云纹竟渐次转为靛蓝，如同太液池的水纹随波变幻，云纹流动间还能看到细小的金色闪光点，那是掺入的西域金线。织工中响起抽气声，有人认出这是去年疏浚太液池时捞出的"瑞石"色泽，当年那块石头被奉为祥瑞，如今竟在锦缎上流动，仿佛活了过来。
"此锦以西域胡麻纤维为经，蜀地蚕丝为纬，"刘妧指尖掠过纹路，系统能量如暖流注入织物，云纹中隐约浮现蝌蚪状古篆，排列成"天工开物"四字，"经纱用魔芋粉上浆，纬纱浸过昆仑雪水，再以陇右石胆染就。"她取出比发丝细三分之一的玻璃纤维样本，纤维束用红丝线捆扎，在阳光下闪烁着奇异的光泽，"此乃'璇玑丝'，一根可承重十斤，寻常蚕丝断其三。"话未落，红衣少女阿绣突然挤到前排，银铃在腰间叮当作响，发间的红绒花随着动作微微颤动："前日试机时，第三号织机卡断三根纬纱！"这姑娘的食指第二关节生着菱形老茧，是长期校正经纱角度的印记，指甲缝里还留着靛蓝色的染料。
"取旧浆纱与新浆纱来。"刘妧命人端上陶盘，旧浆呈米白色糊状，表面浮着一层油光；新浆却半透明如琥珀，里面还能看到细小的气泡。"传统米糊上浆易招虫蛀，"她用银簪挑起新浆，拉出半尺长的细丝，如同琥珀色的琴弦，"魔芋粉富含胶质，经水浸泡后可形成弹性膜。"说罢将两根浆纱系在织机支架上，命身强力壮的铁柱用力拉扯——旧浆纱"啪"地断裂，断口处露出粗糙的纤维；新浆纱却如弓弦般绷紧，甚至发出轻微的震颤声。阿绣咬着下唇接过新浆纱，指尖触到胶质的温润，忽然抬头，眼中闪过一丝光亮："这浆...像极了草原人熬的鹿筋胶！只是更清爽些。"
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