李夯的脸色也变了，他用捣土杵戳了戳新夯的灰土，坚硬的表面只留下淡淡痕迹，与上章改良织机的钢轴同样坚固："这石灰...真像给土吃了强身药。俺爹当年说，筑路要'土干净，心干净'，原来'干净'不是拜神，是筛去腐土、掺对灰土..."老人忽然转身，对徒弟们喊道："把祭坛的土全筛一遍！烂树叶、草根，统统捡出来！"徒弟们哄然应诺，筛土的沙沙声与上章轧棉机的转动声交织。
亥时，山风带来凉意，吹得土神祠的幡旗哗啦作响。刘妧提着电石灯查看路基，灯光扫过李夯的工棚时，见老人正借着月光在羊皮上画图——用炭笔描着土层结构，旁边列着算筹写下的数字，数字旁画着上章算学队的齿轮符号。"李师傅在改良夯土法？"她放下灯，系统界面显示老人画的应力线与模拟结果相差无几。李夯慌忙用袖口盖住图纸，耳尖发红，羊皮纸下露出一角泛黄的布片："俺...俺就是琢磨，这土缝总是朝西裂，许是和风向有关。年轻时听商队说，漠北的城墙会顺着风砌砖..."
张小七凑过来，用算筹在图上标出"主导风向"箭头，算筹尾部刻着上章的"均输"二字："李师傅想的对！下次铺灰土时，可让颗粒顺着风向排列，减少裂缝。就像编草席，纹路顺了才结实！"老匠人看着算筹与图纸交织的光影，忽然想起父亲临终前塞给他的牛皮本子，里面歪歪扭扭写着："路有灵性，要顺着天地走。"他点点头，用炭笔在图角画了个算筹符号，那是张小七教他的"最佳角度"标记，符号形状与上章算学队的队徽同源。
子时，驿道上传来马蹄声，铁蹄踏在未干的泥地上，溅起的泥点与上章匈奴密使靴底的毒芹汁同样刺眼。八百里加急的信使翻身下马，递上的密旨里夹着几粒漠北的沙子，信纸边缘还有冻裂的痕迹，与上章军报的羊皮纸同样粗糙："陛下说，若青泥岭三月不通，今冬的匈奴犯边...怕是要吃大亏。"刘妧展开密旨，朱批的"天工级匠人"四字让李夯的捣土杵"当啷"落地——那是筑路匠人最高的殊荣，整个汉代只有五人获此称号，上一次授予还是蒙恬筑直道时。
"李师傅可愿试试？"她指着蒸汽夯土机，机身预留的铭文处空着，青铜表面还留着铸造时的砂眼，"若你能算出最佳夯击次数，这机子就刻上你的名字。"老人颤抖着抚摸青铜机身，指尖掠过"密度1.8"的刻度，那数字与上章冰窖的隔热层密度相同，忽然想起直道竣工时，蒙恬将军亲手在他筑的路段刻下"李工"二字，那时他才十八岁，觉得自己能筑起整个天下。
卯时初刻，第一片三七灰土层铺展在青泥岭，灰土混合的气息与上章庖厨的石灰防潮味相似。李夯握着算筹站在夯土机旁，每夯击五次便弯腰用洛阳铲取土样，测密度时的专注神情，像极了上章王叔和诊脉时的慎重。晨光中他的影子与夯机的齿轮重叠，投在新筑的路基上，齿轮纹路与上章战车轴承的刻痕一致，像幅活的《筑路玄机图》。阿牛偷偷将镇土符换成了张小七给的土壤筛，筛网在阳光下闪着光，筛出的土粒像算筹般整齐排列，他忽然咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙："这筛子比俺娘的淘米箩还好用！筛出的土跟细面似的，铺在路上肯定不硌脚。"
"公主，"霍去病望着远处云雾缭绕的山巅，护腕的饰件已换成夯土机与算筹交织的图案，图案边缘刻着上章的"科织"铭文，"待驿道贯通，从长安到朔方的军报，可缩短两日。"刘妧点头，系统界面的能量条跳动着，而她掌心的胎记，此刻正与蒸汽夯土机喷出的白雾共振，白雾中隐约可见上章硫磺晶体的微光，仿佛要将算学的力量，夯进这万里山河的每一寸土地。
李夯一声令下，蒸汽夯土机轰鸣如雷，铭文处缓缓刻入"李夯"二字，刻刀划过青铜的声音与上章刻制官斗的声响同源。阿牛看着跳动的夯机，忽然想起小时候趴在直道边，看车轮碾过平整的路面，父亲说那是"蒙将军的路，能走一千年"。现在他终于明白，路不是靠神赐，是靠算筹量、汗水夯，还有像李夯这样的匠人，把一辈子的经验刻进每一寸土里，就像上章织工把算学绣进锦缎。
山风掠过，新土气息混着石灰清香，比任何土神祠的香火都更让人踏实。李夯擦了擦额头的汗，汗水滴在算筹上，竹筹被浸得发亮，与上章算学队的计数筹同样温润。他望着连绵的青泥岭，忽然对阿牛说："小子，等路通了，你驾着蒸汽夯土机去娶媳妇，保准比八抬大轿还威风！"众人哄笑起来，笑声混着夯机的轰鸣，在山谷间久久回荡，与上章市集的喧闹声一样，充满了人间烟火气。
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