元封六年孟夏，长安的晨雾裹着新麦香漫过宣平门时，王三已在东市支起酒摊。松木案板上摆着五只粗陶碗，碗沿沾着隔夜的酒渍。他掀开草编酒帘，露出背后五口青铜酒瓮，瓮身上新刻的算筹纹路在雾中若隐若现："列位街坊瞧仔细喽！这是少府新颁的'均输式'官酿酒，每瓮用粟米三斗、曲药半斤，按《九章算术》的盈不足术配比，童叟无欺！"
隔壁肉铺的张屠户拎着铜勺过来，勺柄还滴着羊油："王老三，你这青旗白纹的酒，真比醉仙居的'状元红'便宜？"王三用袖口擦了擦酒瓮，露出底部的火漆印："昨儿个酒署的小吏刚来过，每斗酒官定十六钱，哪像钱醉翁那厮，掺水还卖二十钱。"说话间，雾中传来哭号——西巷李嫂子披头散发撞翻菜担，怀里的空酒坛滚出老远，坛沿残留的暗红液体在青石板上洇出紫斑。
朱轮华毂的軿车停在街角，车帘微动，露出刘妧手中的算筹筒。筒身刻着太初历的节气刻度，拇指摩挲处已包浆发亮。"公主，这是今晨各亭送来的中毒名录。"赵禹趋步近前，官服前襟的呕吐物已干结，腰间"酒榷官"的铜牌蹭着车辕，发出细碎的金铁之音，"槐里县的宴席上，有人喝了醉仙居的酒，当场眼口鼻流血——县丞说，那酒甜得发苦，像泡过铜钱。"
车驾转入少府酒署时，三十六坛私酿正被卸下车。搬运的兵士皆用布巾捂住口鼻，坛口"私酿"的黄纸被晨露洇透，底下隐约可见荧光绿的斑痕。刘妧踩着丝履跨过门槛，见署内官吏围在陶案前，案上摆着七只剖开的死鼠，鼠腹青紫——正是用《神农本草经》"以鼠试毒"之法查验的结果。赵禹撩起内衬，露出上面用墨线绘的算筹图："这些酒的封泥，经都水监比对，用的是龙首渠堵渠的石灰土，掺了三成细沙。"
"阿姊！快看这个！"张小七抱着蒸馏器闯进来，少年人额角沾着算学馆的槐树叶，"昨儿在馆里按《汜胜之书》酿试酿酒，发现醉仙居的曲药里掺了蓼草灰和皂角末！"他抖开算筹袋，倒出半块碎曲，里面果然混着暗红粉末，"这样酿出来的酒，头三日香得勾魂，过旬日就烧心蚀喉。"
未时三刻，醉仙居的酒旗如同一团血渍，悬在烈日下。钱醉翁拄着镶玉酒瓢站在门前，五十名酒保的红衣上绣着变形的"酒"字，仔细看竟是匈奴狼首的变体。"孝文皇帝时，我家老爷子就在这东市开坊！"他冲刘妧的车驾甩瓢，溅出的酒液在地上"滋滋"冒烟，"现如今算学队说我酒里有毒，有本事叫太史令拿浑天仪测测？"
刘妧下车时，算筹筒在袖中轻响，露出"桑弘羊制"的刻痕。她接过赵禹递来的羊皮纸，上面用朱砂圈着中毒者的症候："《黄帝内经》云，'诸痛痒疮，皆属于心'，此乃木毒攻心之象。"说罢取出青铜滴漏，将醉仙居的酒与官酿酒分别滴在蔺草纸上——前者晕出暗黄圈，边缘泛青；后者凝作圆点，晶莹如露。
酒窖里潮气熏人，刘妧按住犀角香牌，鞋底碾过发霉的粟米，发出"簌簌"声。墙角堆着岭南运来的豆饼，虫蛀处可见蓝绿霉斑，混着一股酸腐味。"去年大司农明诏，霉变谷物需暴晒七日方可入仓，"她用算筹挑起一块豆饼，碎屑落在青石板上，引来几只蚂蚁，瞬间翻肚皮而死，"钱翁可知，按《田律》，此等粮食当焚于野，敢交易者笞五十？"
钱醉翁的山羊胡抖得像漏风的酒瓢，忽闻身后"咣当"一声——霍去病踢翻暗格，露出二十余坛绘着狼首的酒坛。坛口封泥虽被刮去字迹，边缘却留着匈奴文刻痕。"都尉且看这封口。"刘妧展开从坛底揭下的帛书，上面用粟特文写着"月氏商队收，三坛换良马一匹"，落款处盖着模糊的狼首印。
申时初刻，王三背着空酒坛冲进酒署，肩头"保真酒浆"的布旗被酒液蚀出蜂窝状的窟窿。"小人照少府给的《酒曲法式》酿的酒，"他掀开坛盖，米香混着麦仁的清甜扑面而来，"每斗米用曲二两，浸曲时要朝东拜三拜，酿足七七四十九日...您闻闻，这才是正经粮食酒！"他掏出火镰，滴酒于铜盏，蓝焰腾起时竟无半点青烟。
"这是掺了硝石和石胆。"杜翁拄着枣木拐杖立在门边，老人腰间的牛皮酒囊上，绣着已失传的"酒星图"，二十八宿按酿酒时令排列，"老朽祖父在河间王府当差时，酿的'河间春'要埋在梨花树下三年，哪像现在...钱醉翁那老狗，为了出酒快，竟往曲里掺烧碱！"
酉时三刻，少府酒坊的烟囱冒出青烟。刘妧亲自将按节气收割的粟米倒入蒸桶，张小七握着铜勺调节火候，眼睛紧盯着日晷——申时初刻下曲，酉时初刻开蒸，晷针的影子分毫不差。钱醉翁的"状元红"与官酿酒同时蒸馏，冷凝管下的陶碗里，前者浑浊如泥浆，浮着油花；后者清冽似冬雪，泛着谷物的金黄。
"来，尝尝。"杜翁推过两碗酒，王三凑过去，官酿酒里有《诗经》"为此春酒，以介眉寿"的醇厚，而私酿酒则混着刺鼻的酸味，像极了他去年在玉门关外喝过的胡人马奶酒。钱醉翁忽然瘫坐地上，腰间掉出本羊皮小册，封皮内侧用朱砂写着"右贤王亲启"，内页记着"每岁秋日，以毒酒换胡骑，可省粮十万石"。
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