天刚蒙蒙亮，河套平原的风里还带着黄河水汽的凉。刘妧蹲在田埂上，手指碾着脚边的黄土，细沙从指缝漏下去时，能看见底下禾苗的根须有些发白。不远处有老农挥着竹扫帚，把昨夜割下的秸秆拢成堆，火柴一划，浓烟"腾"地起来，裹着草木灰的焦香飘过来，惊飞了几只啄食的麻雀。
"公主，这烟呛着您了。"身后跟着的侍女青禾忙递过一方沾了薄荷水的帕子。刘妧没接，反而望着那堆火皱眉："去年也是这么烧，秸秆灰虽能肥田，可这烟太大，呛得人咳嗽，且把土地烧得太干。"她身边摊着张羊皮地图，上面用朱砂画着弯弯曲曲的线条，旁边放着个竹筒，里头装着几截青铜管子，管口磨得光滑，刻着细密的小窟窿。
正说着，马蹄声由远及近，霍去病翻身下马时，甲叶还带着晨露，他手里攥着根细麻绳，绳头拴着个油布包："公主，朔方郡那边闹起来了。农官赵括带了百来号人，抬着个木头神像堵在滴灌工坊门口，说咱们的陶管引水是'挖了河神的眼珠子'。"他把油布包往地上一放，里头滚出几块碎陶片，边缘还带着泥土："这是从工坊废料堆里捡的，被人砸成这样，说是'破了龙脉'。"
刘妧拿起一块陶片，指腹蹭过上面的细孔："赵括家三代管着朔方的水渠，佃户浇地都得经他手。"她想起前几日去田里，见几个老汉蹲在渠边叹气，说是赵括家的儿子带着家丁，拿锄头把渠口堵了，非要佃户先交"河神税"才能放水，"他那'河神税'，每亩地要多交三斗粟米，说是给河神上供，实则都填了自家粮仓。"
说话间，远处传来吵嚷声。循声望去，只见土路上走来一群人，前头两个壮汉抬着个木雕，雕的是个袒胸露腹的汉子，手里攥着稻穗——正是后稷神农像。神像后头跟着的佃户们大多光着脚，裤腿卷得高低不齐，手里拿着锄头、木耙，有人脖子上还挂着用红绳系着的泥哨子，说是能驱邪。领头的赵括穿着件半旧的青布衫，腰里扎着牛皮带，皮带上挂着串铜铃铛，走一步响一声，他见了刘妧，先拱手作揖，眼睛却瞟着地上的陶管："公主，不是小的多嘴，这地是祖宗传下来的，向来是开渠引水，哪有拿铜管子往地里戳的？前几日有佃户家的田用了这管子，禾苗反倒蔫了，怕是冲撞了土地神。"
旁边有个豁了牙的老汉跟着嚷嚷："就是！昨儿我家孙子下田，被这管子绊倒了，额头磕出个大包！"他掀起孙子的刘海，果然有块淤青，可那淤青形状方方正正，倒像是撞了桌角。
刘妧没接话，蹲下身从竹筐里拿出个木盒，里头排着几支细长的竹片，每支竹片上都刻着横道道。她走到旁边一块没浇水的田边，将竹片插进土里，片刻后拔出来，指着竹片上的湿痕："诸位看看，这土往下三寸就干了，正是该浇水的时候。可赵农官的渠水，从昨天等到现在还没来，说是'河神要歇晌'。"她又走到另一块用陶管灌溉的田边，拔起竹片，湿痕一直到了五寸："这陶管引水，水从细孔里慢慢渗出来，不冲地皮，不伤根，浇一亩地能用半亩地的水。"
赵括的脸涨得通红，伸手去夺竹片："胡说！水往低处流，哪有钻管子的道理？我爷爷的爷爷就守着这水渠，从没听过......"话没说完，身后突然传来"哎哟"一声，原来是个佃户脚滑，踩进了陶管旁边的小水坑里，溅了一裤腿泥。那佃户骂骂咧咧地抬脚，却发现水坑底下铺着的不是烂泥，而是一块块巴掌大的青砖，砖缝里渗着水，踩上去并不打滑。
"这是渗水砖，"刘妧解释道，"底下铺了碎石子，水渗下去不会积成泥坑。"她看见赵括腰间的牛皮带子上挂着个铜哨，哨子上刻着朵狼头花——那是匈奴人常用的纹样，"赵农官，前几日匈奴细作往水渠里投毒草籽，导致三成禾苗枯萎，这事你可知道？"
赵括脖子一梗："胡说！哪来的毒草籽，分明是你们这怪管子把地弄坏了！"他话音刚落，旁边忽然有人喊："快看！那不是大月氏的商队吗？"
只见黄土路上来了一队骆驼，骆驼背上驮着陶罐，领头的西域人穿着长袍，鼻梁高挺，见了刘妧便拱手，说的汉话带着点拗口的腔调："在下法尔哈德，听闻汉地在兴修水利，特来请教。"他指着骆驼上的陶罐，"这是两河流域的陶管滴渗法子，水从罐底的小孔滴出来，浇菜最是省水。"他蹲下身，用手指在地上画圈，"就像这样，一圈管子围着苗，水慢慢渗进去，不比大水漫灌强？"
赵括看着法尔哈德手上的银戒指，又看看他骆驼上的波斯纹样，突然拔高声音："夷狄之术，安能乱我华夏古法！"他转身对佃户们喊，"都听着！谁要是敢用这怪管子，就是背弃祖宗，河神要降罪的！"
这时，霍去病带着几个兵卒过来，手里拿着一捆竹简："赵括，这是从你家地窖里搜出来的。"竹简展开，上面画着河套的水渠图，旁边用朱砂写着"匈奴左贤王亲启"几个字，"你把水渠布局图卖给匈奴，换了多少毒草籽？"
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