巳时三刻，未央宫前殿的日影正慢慢爬过丹陛上的蟠龙石刻。刘妧手里捧着的青铜诏书还带着少府工匠新刻的温热，"司隶校尉掌察百官"八个篆字边缘沾着点未擦净的铜屑。
殿外突然响起杂乱的脚步声。三十来个太学生挤在丹墀下，最前头的公孙弘儒袍下摆还沾着路上溅的泥点。他身后有个少年太学生正偷偷拽着衣角，抻平打皱的粗麻褂子。
"陛下！"公孙弘的声音在穿堂风里打颤。他举起的竹简边角卷得厉害，显然被无数次翻阅过，"当年汉宣帝时，渤海郡闹饥荒，龚遂太守教百姓卖刀剑买耕牛，这才是循吏之道啊！如今设诏狱、重刑名，岂不是让百姓怕官如虎？"
话音刚落，他身后那个总角少年突然捂着嘴咳嗽起来。咳出的痰沫星子落在青砖缝里，惊飞了两只正在搬家的蚂蚁。
刘妧没立刻接话，只朝旁边侍立的小黄门递了个眼神。这小黄门原是西市卖糖糕的狗剩，上个月才被选入宫。此刻他趿拉着不合脚的皂靴凑到公孙弘跟前，压低声音道："博士昨儿可曾在西市王婆那儿买胡麻饼？今早王婆跟我念叨，说有西域来的商人往面里掺胡黄连，吃了舌头能起燎泡呢。"
公孙弘藏在袖中的手猛地一抖。宽袖里半片沾着油渍的竹简险些滑落——那是前日馆陶商盟管事塞给他的请托书，上面还留着指腹的汗渍。
"奉公守法才是亲亲之道。"刘妧的声音不高，却让殿内的空气沉了沉。她朝阶下一招手，两个禁军抬着个青铜兽首模型进来。兽首嘴里衔着把竹制算筹，这东西原是少府工匠照着漏壶原理做的，算筹用细弦连着兽首咽喉的机括，说话人若气息不稳，弦动便会碰断算筹。
"李校尉，"她转头看向阶下立着的中年汉子，"你在漠北断匈奴粮道时，也是这般用算筹推演？"
新任司隶校尉李敢上前一步，玄色官服下摆还沾着边关的沙土。他曾在霍去病麾下用算筹摆粮草图，此刻指着兽首解释道："人一慌，气就乱，跟咱行伍里查逃兵一个理——前年在朔方，有个兵说自己落马摔了腿，我看他说话时肩膀乱晃，跟这算筹断的模样差不多。"
他从袖中摸出个布包，抖开后露出巴掌大的木偶。木头缝里还卡着点褐色碎屑，"方才在诏狱，那山越细作咬定这是自家玩的，可我找西市做棺材的老张头闻了闻，这木屑里渗的是西域胡麻树脂，跟上个月商盟车队漏在官道上的一个味儿。"
未时初刻，诏狱的青砖地泛着潮气。李敢蹲在地上，案上摊着几样物证：一绺头发、半块碎饼、几片木屑。他拿起头发对着块磨得透亮的铜片照看——那是从少府借来的老花镜，工匠特意磨薄了镜片。
"以前审案全靠打，打着打着就没了准头，"他用指甲刮了刮头发丝上的丝线，"你看这丝，跟西市锦绣坊的一样，坊主是谁？原是馆陶公主府里喂鹦鹉的婆子。"
旁边跪着的细作听见这话，喉结上下滚动。额角的汗珠砸在青砖上，洇开一小片深色水迹。
恰在此时，卫子夫带着两个女官进来，手里端着个粗瓷盘，盘里放着几块碎饼。"这是今早从太学巷口王婆摊子上搜的，"她捏起一块递给李敢，饼渣掉在案上，"王婆说昨儿有个穿儒袍的买了十斤，说是给学生们当早饭。可药署的老刘头尝了尝，这面里掺的不是芝麻，是能让人嗓子发紧的哑喉草。"
旁边老仵作凑过来闻了闻，突然一拍大腿："怪不得昨儿验那个自缢的书生，嗓子眼儿里全是这味儿！"
申时三刻，殿外突然传来喧哗声。一个太学生跌跌撞撞闯进来，冠带歪斜，手里举着半截竹简高喊："刑讯伤仁！陛下不能——"
话没说完，腰间挂着的蟾蜍纹玉佩"啪嗒"掉在地上，滚到霍去病脚边。霍去病弯腰捡起玉佩，触手冰凉，上面刻的五毒花纹让他想起去年在会稽剿匪时见过的巫蛊法器。
他二话不说，伸手就往那学生袖筒里探，摸出一卷揉皱的绢纸，墨迹还带着潮气。
"好个'哀矜折狱'。"刘妧接过绢纸展开，上面歪歪扭扭写着"苛政猛于虎"几个字，纸边还画着个戴官帽的老虎。她递给旁边的书令史——这老吏员干了三十年文书，指甲缝里全是墨渍。
"你瞧瞧，这纸是哪家的？"老吏员对着光看了看，又用指甲刮了刮纸边："回陛下，这是西市万贯纸坊的'糙黄纸'，专给人写丧帖用的，上个月坊主还跟馆陶府的账房在醉仙楼吃酒呢。"
公孙弘站在一旁，脸色比案上的竹简还白。他下意识地往袖口缩手，却被眼尖的狗剩瞅见袖口露出的墨色刺青——弯弯曲曲的纹路，跟十年前巫蛊案画影图形上的细作一模一样。
殿外的太学生们见状，不少人往后退了半步。有两个年纪小的互相拽着袖子，躲到了廊柱后面。其中一个娃娃脸的学生小声嘀咕："师兄，咱昨儿在太学吃的胡麻饼，好像也是王婆那儿买的..."
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