“您瞧！”张小七声音里带着兴奋，手指点着碗边，“松木树脂养菌，狼毒草汁是引子，这菌子遇着毒粉就疯长。”他身后墙上贴着张炭笔画，画着太学讲坛的地板结构，松木板块之间用朱砂标着细缝：“太学讲坛铺的就是西域松木，学生们走动时一踩，菌子孢子就飘到空气里，沾着兵器甲胄就慢慢腐蚀。”他说话时，脚边放着个布包，里头露出半截松木标本，跟少府工坊的残片一模一样。
李师傅突然一拍大腿，震得旁边的油灯晃了晃，灯油差点洒出来。他手里还攥着那半块木偶残片，对着灯光细看：“前年修太学讲坛时，陈午非说西域松木便宜，比本地柏木省三成钱！我当时就觉得松木太软，不耐磨，他偏说‘算学窑包修’——”他用指甲刮着残片纤维，果然露出几根极细的白丝，“现在才明白，他是拿这毒木头铺地板！”
狗剩端着热水进来时，木盆晃得厉害，水洒在青砖上，洇开一小片湿痕。他刚从药铺回来，怀里还揣着包狼毒草干，听见这话手一抖，木盆“哐当”落地：“怪不得昨儿我去太学送工具，闻着股怪味！跟药铺晒毒草时一个味儿，我还以为哪个学生偷偷煎药呢！”他说着蹲下身捡木盆，袖子撸起露出胳膊上的晒痕，腕子上还戴着串辟邪的桃核手串，是他妈临死前给他雕的。
太学秘库的门锁被撬开时，灰尘“噗”地扑了卫子夫一鼻子，她下意识地用袖口掩住嘴，却还是呛得咳嗽起来。秘库里头黑黢黢的，上千个桐木人摆在木架上，每个心口都用朱砂刻着“刘妧”二字，笔画歪歪扭扭，像是匆忙刻上去的。木架旁边扔着本兽皮手册，封皮磨得露了毛，里面画着匈奴狼头旗和山越五毒蛊的对照图，还有几处用鲜血染红的批注。
跟进来的老校工缩着脖子，手里的油灯晃得厉害，灯影在桐木人脸上晃来晃去，显得格外瘆人。他在太学干了三十年，头发全白了，腰间还挂着串管钥匙：“怪不得每年惊蛰，都有几个穿胡服的人来‘晒书’，每次都要把秘库最里头的架子挪开……我还以为是藏着什么孤本呢！”他说着用袖口擦汗，却在袖筒里摸到片松木屑，吓得立刻扔在地上，拿脚碾了好几下。
卫子夫摸着竹简边缘的朱砂印，那是馆陶商盟的标记，印泥里掺了西域的朱砂，颜色比汉地的更鲜亮。竹简上记着笔账：“松木三千方，换战马两千匹，琉璃器五千件，送巫蛊粉十斛……”她突然想起去年冬天，羽林军报兵器锈蚀，当时只当是保管不当，现在才明白——那些兵器的木鞘、箭杆，怕是都用了泡过狼毒草的松木。她指尖划过“巫蛊粉十斛”时，竹简边缘的毛刺扎了她一下，渗出血珠，在昏暗的灯光下像颗红痣。
西市铸币厂的熔炉烧得通红，炉子里的铜水咕嘟咕嘟冒泡，溅起的火星落在陈阿娇的裙角上，烫出几个小洞。她亲手将第一枚新铸的五铢钱扔进冷水里，“滋”的一声白气升腾，钱背面的算学“泉”字在水汽中若隐若现，边上刻着细如发丝的纹路，是老木匠李师傅用刻刀一点点凿出来的。
铸币匠老王头举着钱对着天光看，眯着眼睛啧啧称奇：“这‘泉’字刻得深，假钱仿不了！边上这纹路跟算学经纬线似的，陈掌柜以前铸的假钱，币面跟搓衣板似的！”他手里的钱还带着热气，磨得他掌心发痒，便往围裙上蹭了蹭——那围裙打了无数补丁，浆洗得发硬，上面全是铜锈点子。
围观的百姓挤在铸币厂门口，有卖胡麻饼的老汉踮着脚看，担子上的饼铛还冒着热气；有抱孩子的妇人捏着旧五铢钱，跟旁边人嘀咕：“以后买饼先看钱背，有‘泉’字的才是真的！”一个光屁股的小孩扒着门缝喊：“阿爹！那钱上的字跟我在算学馆描的一样！”惹得旁边人哄笑起来，惊飞了房檐下的燕子。
大宛使者毋寡跪在殿下，怀里的羊皮地图边角被汗水浸得发软，上面用赭石标着大宛松木林的地界，还画了个歪歪扭扭的山洞，旁边写着“蚀铁菌洞”。他额头磕在青砖上，磕出个红印子，胡服上的“商盟”金线徽记被磨得发暗，腰间玉牌的蟾蜍纹缺了只眼睛——那是上次在诏狱被拷问时磕掉的。
霍去病站在一旁，手里抛着个铅锡合金的伪币模具，模具上还留着五铢钱的阴文，指腹蹭过处泛着青灰色。他甲胄上的琉璃碴子已经被清理干净，却在肩甲缝里又发现块新的：“使者可知，洛阳窑厂的伪币铅料，跟大宛商队用来铸骆驼铃的铅，是同一种矿脉？”他说话时，身后的宫门外传来骆驼的嘶鸣，还有铜铃“叮当”的响声，跟毋寡奴隶脚上的铃铛一个调子。
少府工坊的梧桐树下，狗剩正帮李师傅筛木屑，筛子晃得“咯吱”响。他突然捡起块带虫洞的松木片，凑到鼻子前闻了闻，又递给旁边削木楔的小工：“哎，你说张绵郎君这会儿走到哪了？”小工埋头干活，木屑落在他发髻里：“估计刚出函谷关吧，听说他车队拉着个大木箱，里头全是木匠工具，说是去大宛‘看木材’。”
晨雾里，更夫刚打完第三更，梆子声“咚——咚——”地穿过街巷。卫子夫带着文法吏走出太学秘库，怀里抱着摞竹简，竹简碰撞的声音像极了算筹相击。她路过工坊时，看见刘妧正蹲在青石板上，用刻刀在松木残片上描着什么，阳光落在她发间的玉簪上，映得那半块残片的虫蛀洞，像只微微睁开的眼睛。工坊外传来胡商赶骆驼的吆喝声，铜铃声混着早市的喧嚣，惊起了梧桐树上的几只麻雀，扑棱棱掠过青灰色的瓦当。
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