洛阳算学窑伪币案的邸报在长安传了七日，辰时的司隶校尉署偏厅还浮着层水汽。刘妧坐在案前，指甲蹭过《大汉商路图》绢帛上的朱砂印——那是今早用算学竹尺描轨迹时，墨汁没干蹭上的指痕。旁边矮几上的算筹筒歪着，紫红竹筹滚出三根，掉在席子上滚进案底，她伸手去够，袖口扫到砚台，溅出的墨点在地图边缘晕开个小圈。
"公主，商队账本第三遍核完了。"老周哈着腰递竹简，竹片边角磨得发毛，中间几枚简绳断了又拿麻线续上。刘妧接过来时，指腹触到片硬痂——是去年冬天批阅文书时滴的蜡油。她把竹简摊在地图空处，银簪尖顺着墨迹划："三年一百七十八次绕盐泽，够从长安到敦煌走八个来回。"老周凑近来，旱烟袋锅子差点烫着绢帛："要说怪，去年秋那几趟最蹊跷。胡麻商队本该走泾水河谷，偏要绕玉门关外，多走的三百里路，够驮两缸胡麻酱。"
帘栊"哗啦"一响，霍去病带着一身露水进来，甲胄下摆挂着片碎琉璃，在晨光里晃悠。他把头盔往案角一搁，"咚"声惊飞了窗台上的麻雀："城头上逮着个放信鸽的，大月氏的情报官在外面候着，说带了活物。"刘妧这才抬头，看见他肩甲缝里卡着片草叶，伸手去摘时，触到甲叶下渗出血迹："演武场的琉璃瓦又碎了？跟你说过别拿肩撞墙。"霍去病扯掉草叶，咧嘴笑出后槽牙："比匈奴箭镞钝多了，昨儿新练的绞刃术，把教习的刀磕断了。"
跟在他身后的男子戴着鹰首面具，麻布袍子洗得发白，腰带上拴着个皮囊，走路时发出细碎的响声。听霍去病唤"摩罗先生"，他才摘下面具，刀疤从颧骨斜到下颌，笑时左边嘴角扯得老高。他从皮囊里掏出卷羊皮纸，纸边用鹰爪似的银线缝着，展开时"咔嚓"响："左贤王庭死士靴底藏的，他们叫'蟾蜍-狼头'网。"刘妧凑过去，见靛青线条织成蛛网，长安西市旁画着歪扭蟾蜍头，盐泽附近的狼头标记旁还点着三个血点。摩罗用指甲敲狼头："上个月有商队说'胡麻欠收'，实是给匈奴送了三车硫磺，就藏在驼铃夹层里。"
未时三刻的西市正热闹，胡麻铺前的驼队卸着货。骆驼甩着尾巴打苍蝇，蹄子踩得青石板咚咚响。新任文法吏李信挤在人堆里，手里玉简发着微光——那是算学署新制的户籍简，边角刻着云纹，此刻正对着称胡麻的驼夫王二。只见王二把胡麻倒进布袋时，拇指在麻绳上绕了三圈，李信想起前日密报："骆驼三嘶，密报频率。"
"这位大哥，"李信挤过去，故意让玉简擦过王二袖口，"您这胡麻可是陇西来的？我老家也种，叫'苜蓿'，你们那儿咋称呼？"王二手里木斗"哐当"落地，胡麻撒了半筐，有粒滚进他草鞋缝。他弯腰去捡时，李信瞅见他后颈汗毛根根竖起，像被猫盯着的耗子。霍去病不知何时立在旁边，伸手扯开王二蒙眼的黑布——那是驼夫们防沙常用的粗布，日光下，王二瞳孔缩成竖条，淡褐虹膜像极了城外猎户剥的狼皮。周围驼夫"哄"地散开，有个豁牙老头颤声指他："怪不得他总说夜里眼亮！去年冬天还见他拿生肉喂狗！"王二突然嗬嗬低吼，朝李信扑来，却被霍去病反手拧住胳膊，甲胄铜扣硌得他直抽气，袖口滑下，露出小臂上淡青色的狼头刺青。
申时三刻的椒房殿偏殿，十二名女史围坐长案，案上竹篮堆满碎布。掌事女史张娥举着片蓝底白花残布，对着窗缝光："昨儿织锦坊李四娘丢的，泡算学署给的药水了。"旁边小女史凑过去，见布面慢慢显出纹路，像五毒咒文叠着铜钱印。"怪道她每月多领三斤蚕丝，"另个女史咬着笔头记，"前儿见她往城外送布，说是给乡下亲戚做被面，敢情布纹里藏着伪币模子。"张娥把碎布放进陶盘，药水泛起白泡，散出石灰水味："娘娘说了，各坊垃圾都得过筛子，尤其是织锦坊炉灰，昨儿就从灰堆里扒出半片烧过的竹简写着'盐泽'。"正说着，小宫女端铜盆进来，盆里泡着的绢帕漂着油花，张娥用竹筷一翻，帕子上显出个模糊的"毒"字。
酉时初刻的算学工坊，羊皮墙上的地图连着齿轮沙漏，每隔一刻就有红点亮起。张小七蹲在齿轮架旁添机油，黑油蹭得袖口发亮，他抬头时缺了半颗的门牙闪了闪："西市戊字坊，连着三天卯时卖狼毒草，申时换西域钱。昨儿还有个穿胡服的买了三斤蜂蜡，蜂蜡铺老板说他付的钱上铸着匈奴狼头。"老斥候赵破奴凑到图前，手指点着红点："跟我当年在漠北看烟囱一个理儿，哪家烟囱冒黑烟多，准是在熔铁打兵器。前儿我扮成收废品的，见戊字坊倒出的炉渣里有铜屑。"
摩罗翻着牛皮封面的《猎鹰传讯手册》，册子边角烫着鹰纹，里面画着眼瞳变化图："我们大月氏用虹膜深浅传讯，匈奴学了去，混着汉人的算学符号。前儿有细作说'胡麻饼卖三角'，实是指三日后动手。"他从袖里摸出块饼，金黄饼面上印着模糊三角形，芝麻粒掉在案上："今早西市摊贩卖的，说'新花样好卖'，可这饼用的是胡麻油，汉商谁用这么贵的油烤饼？"话音未落，阿瞒的导盲犬追风突然狂吠，爪子扒拉着地窖木板，喉咙里发出"呜呜"声，狗毛上还沾着今早巡逻时蹭的草籽。
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