张汤拨着算筹算账，竹筹碰撞声在寂静里格外清晰："按李氏实有田亩算，十年间漏的税，够买三千匹匈奴战马。这些狼毒草，怕也是卖给匈奴提炼蚀铁菌的。"算筹在案面上排成整齐的行列，映着灯光投下细长的影子。
张小七在烛光下刻着青铜界石，石面上凿着"大汉元封元年官定田界"，侧边刻着细密的尺寸刻度："我在界石底铸了方榫，埋下去三尺，谁也别想偷挪。再在榫头刻上算学暗纹，只有用特定角度的阳光照，才能显出'汉'字。"刻刀划过青铜的声音清脆悦耳。
赵过摸着界石上的刻度，指腹蹭过冰凉的铜面："昔年赵充国将军屯田，要是有这法子，何至于让羌人占了湟水谷地？"他的手指上布满老茧，指甲缝里常年嵌着泥土。窗外传来更夫打更的梆子声，已是三更天，工坊里的锻锤声却还在响。
天快亮时，阿瞒牵着瞎眼黄狗"追风"摸到丈量队营地。狗突然对着李氏庄园西北角狂吠，爪子刨出个土坑。众人挖开一看，土里埋着个桐木小人，心口插着支断箭，箭杆上刻着个"李"字。
小人身上还系着片残破的帛书，上面用隶书写着生辰八字——正是刘妧的生辰。霍去病捏着断箭，箭头沾着暗红锈迹："这是算学弩的箭头，郭昌案里也搜出过同款。"断箭的尾羽已经发霉，散发出潮湿的气味。
渭水的晨雾漫过田埂时，丈量队开始埋界石。老佃户老王头拄着拐杖跟着，看张小七把界石夯进土里。"这石头沉，"老王头用袖口擦汗，"往后量田，就有准头了。"他说话时，拐杖头在泥土里划出深深的痕迹。
苏勒坦指导工匠用烟雾测距，狼毒草残株燃烧的青烟在晨光里拉成线，他用丈量杖比划着："看烟柱到日头的角度，再算步数，错不了。"阳光穿过烟雾，在地面投下斑驳的光影。
远处李氏庄园的高墙下，那面"算学无用"的幡旗被风吹进了水沟，沾满泥污的旗面上，狼毒草汁染的字迹正一点点晕开，像墨滴入清水，慢慢淡去。一只麻雀落在幡旗上，啄食着上面残留的草汁碎屑。
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