李氏庄园的界石刚埋进渭水滩的湿泥。少府财计署的铜钲就敲破了长安的晨雾。刘妧推开窗，檐下悬挂的青铜算盘被风吹得轻晃。二十二枚算珠碰撞的脆响，混着远处西市"磨剪子嘞戗菜刀"的吆喝，像极了幼时在南市听惯的市井调子。案头新抄的《算学算缗令》竹简还带着竹青。旁边压着临邛卓氏的税册——册子上"铁器作坊五座"的墨迹底下，隐隐透出被茶水涂改过的"十七座"字样。墨色深浅间，像极了卓家绸缎庄里那匹表里不一的蜀锦。
卫子夫的侍女轻手轻脚掀开门帘，鬓角还沾着露水。"公主，西市绸缎庄的王老板娘跪着不肯走，"她声音压低，"说昨夜亲眼见卓家的骡车往天命祠送胡麻。"侍女展开油纸包，里面几缕粗麻线头缠着细小的黑刺。"她指甲缝里还留着这刺，"侍女比划着，"说是从麻袋缝里拽的——跟十年前您在长乐宫见过的桐木人身上的刺一个样。"刘妧捏起线头对着天光，刺尖泛着铁屑般的冷光。忽然想起馆陶公主府那只鎏金熏炉，炉底暗纹正是这种三棱黑刺。
霍去病的马队停在财计署门前，马蹄踩碎了昨夜的积雨。他撩起甲叶上的水珠，护腕处新铸的税徽铜片磕在剑柄上叮当响。"卓王孙带了百来号人堵在街口，"他眉头紧锁，"有穿大宛锦袍的胡商，也有扛着铁钳的冶铁工。"话音未落，街对面就炸开了锅——穿玄色深衣的汉子挥舞着青铜铁券，券面"文帝赐爵"四个字被磨得发亮。"我家祖爷爷给孝文皇帝铸过钱！"他嗓门洪亮，"这铁券能免十年算缗！"
卓王孙站在人群前排，锦袍上"陶朱遗风"四个银线绣字被雨水浸得发暗，袖口却磨出了毛边。他身旁的胡商们挤挤挨挨：戴尖顶毡帽的康居人不停搓着镶玉刀柄，粟特商贩用帕子包着成叠的飞钱票，几个穿短打的冶铁工扛着铁砧，砧角还沾着未磨平的狼毒草渣。"算缗令是要逼死我们！"卓王孙突然拔高调子，故意让声音发颤，"先帝爷在位时，哪有让商贾按田亩数交税的道理？"
刘妧踩着积水走近，木屐底蹭到块滑腻的苔藓。"卓先生这铁券，"她指了指券面模糊的朱砂印，"倒跟陇西李氏的免丈量田契一个成色。"旁边蹲在地上的老市令宁成突然用拐杖戳了戳铁券边缘。"公主您瞧，"他眯起眼，"这铜锈是新抹的漆，底下还露着山越'五毒'的刻痕呢！"卓王孙慌忙去捂铁券，腰间玉牌"当啷"掉在水里——玉牌背面那只浮雕蟾蜍，正是元光五年巫蛊案里桐木人身上的纹样。
桑弘羊抱着一摞牛皮账簿从财计署出来，这位洛阳贾人出身的会计师，袍角还沾着昨晚算账时洒的墨点子。"卓先生说只有五座作坊，"他翻开一本画满红线的账簿，羊皮纸页上铁器运输路线密如蛛网。"可算学物流记着，"他用竹笔戳着地图，"上个月从临邛发出的熟铁，走了十七条不同的商路。"他指向盐泽渡口，"这里的胡麻中转站，上个月运出的铁器比谷米多三倍。"
人群里突然挤出个高鼻深目的大宛商人，毡帽檐上还滴着水。"在下摩尼，从贵霜城来。"他展开羊皮飞钱票，上面用楔形符号和汉隶写着"持票人王三郎"，票角两个重叠的指印清晰可见。"在我们那儿，票据要盖手印和算学符，"摩尼指着票面上的符号，"这样就算票丢了，别人也兑不了钱。"卓王孙身后的粟特商贩们突然骚动起来，有个蓝头巾汉子下意识摸向袖袋，被霍去病一把攥住手腕，摸出叠没有指印的飞钱票，纸角还沾着胡麻油渍。
"卓王孙，"刘妧蹲下身，捡起卓王孙掉落的玉牌，"你用假铁券逃税，又拿熟铁换匈奴的狼毒草籽。"她翻开另一本账簿，里面夹着截发黑的胡麻秆，秆身刻着细小的"匈"字。"这草磨成粉掺在铁水里，"她声音冷下来，"能让汉军的环首刀半年就锈出窟窿。"卓王孙扑通跪进泥水里，锦袍下摆立刻吸饱了污水。"公主饶命！"他磕头有声，"是馆陶公主府的管家让我干的，她说只要给天命祠捐够万两黄金，就能给我谋个关内侯……"
申时雨停，财计署前临时搭起验税棚。张小七蹲在棚下刻青铜飞钱，锤头每敲一下，钱面上就多出一道指纹槽。"桑先生说，"他抬头擦汗，"得把买主的指纹嵌进去，跟契书上的手印对得上才行。"老市令宁成举着新铸的青铜审计牌，对着天光转来转去。"昔年主父偃大人算缗，"他缺了半颗牙的嘴漏着风，"带着兵丁挨家抄，哪像如今，拿个铜牌子照一照，真假就出来了。"
天擦黑时，卫子夫宫里的小内侍踩着积水跑来，鞋帮全泡了水。"公主，"他喘着气，"皇后娘娘在天命祠的香炉灰里扒出这个。"漆盒里半本烧焦的账簿还冒着青烟，纸页上用朱砂写着"麒麟现世，捐金百斤醴泉涌出，献金五百"。刘妧翻开最后一页，粘着片焦黑的帛书，上面隶书写着"女帝当兴，宜立东宫"——正是十年前巫蛊案里，埋在卫子夫寝宫的密语笔迹。
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