"罗老板，好雅兴啊。"程砚舟笑道，目光却落在沈知白的画上。
罗世荣额头见汗："程、程大人怎有空来此..."
"例行巡查。"程砚舟走近画案，"沈姑娘的画技越发精湛了。"
沈知白这才抬头，浅笑盈盈："程大人过奖。只是些粗浅笔墨，难登大雅之堂。"
程砚舟盯着画中一个正在放风筝的童子："这风筝线倒是画得别致，似有深意？"
沈知白心中一凛。那风筝线的走向，正是标记了一条新的走私路线。程砚舟的敏锐远超她的预计。
"大人说笑了。"她不动声色地添了几笔，将线条走向改变，"不过是随意涂抹罢了。"
程砚舟意味深长地看了她一眼，忽然转向罗世荣："罗老板，本官接到密报，说你三江口码头有违规操作。今日特来查看。"
罗世荣脸色大变："这、这从何说起..."
沈知白见状，轻轻放下画笔："既然大人有公务，知白不便打扰。这幅画已大致完成，只差最后点缀，不如改日再..."
"不必。"程砚舟打断她，"沈姑娘继续作画便是。本官只是例行公事，不会耽搁太久。"
他挥手示意差役开始搜查，自己却站在沈知白身侧，目不转睛地看着她作画。沈知白能感觉到他目光如刀，似要剖开她的每一笔每一画。
压力之下，她反而越发镇定。笔下的童子一个个活泼生动，任谁也看不出其中暗藏的机密。但她也知道，程砚舟不会无缘无故出现在此。他必定已经怀疑到什么。
"沈姑娘，"程砚舟忽然低声问，"你可知道伪造盐引是何等罪名？"
沈知白心头一跳，面上却露出困惑之色："大人何出此言？知白只是一介画师，与盐引有何干系？"
程砚舟从袖中取出一张纸："这是从罗府管家身上搜出的。上面的印鉴与官盐引几乎一模一样，但纸质略有不同。"
沈知白扫了一眼，心中了然。这正是她通过装裱匠植入罗府的假盐引样板，目的是让罗家误用后留下把柄，方便她日后控制。没想到这么快就被程砚舟发现了。
"知白不懂这些。"她摇头，"大人莫非怀疑我与伪造盐引有关？"
程砚舟不答，只是盯着她的眼睛："沈姑娘，画可以美化现实，但掩盖不了真相。"
沈知白迎上他的目光："大人，画作之所以珍贵，正是因为它能呈现眼睛看不到的真相。"
两人对视片刻，程砚舟先移开了视线："但愿如此。"
搜查持续了整整一个时辰，最终差役们只找到几箱未登记的官盐，算是小有收获。程砚舟命人查封了码头，临走前深深看了沈知白一眼："沈姑娘，扬州不太平，小心画笔沾了墨，污了清白。"
沈知白欠身："多谢大人关怀。知白只信'墨分五彩，自有乾坤'。"
待程砚舟离去，罗世荣早已瘫坐在椅子上："完了完了，这下损失惨重..."
沈知白平静地收起画具："罗老爷不必过虑。程大人今日所得，不过是九牛一毛。"
她的话中有话，罗世荣却只顾着心疼孙失，未曾察觉。沈知白望向程砚舟离去的方向，眼中闪过一丝复杂之色。
这位盐运使，比她预想的更难对付。
画皮之下
扬州城最大的装裱店"墨缘斋"后院，沈知白换了一身素色男装，发髻高挽，乍看像个清秀书生。
"小姐，查清楚了。"莫言低声道，"程砚舟确实在查您。他派人去了您上个月作画的三个盐场，核对了产量记录。"
沈知白把玩着手中的青玉笔洗："他发现了多少？"
"暂时只是怀疑。但他已经密奏皇上，说盐税可能有问题。"
"哦？"沈知白挑眉，"皇上如何反应？"
"皇上...把奏折转给了太子处理。"
沈知白手中的笔洗一顿。太子插手，事情就复杂了。太子一党若借机整顿盐政，不仅会打乱她的计划，还可能危及六皇子。
"我们在太子府的眼线有什么消息？"
"太子已派心腹林焕来扬州，明为巡查盐课，实则是冲着您来的。"
林焕，太子府长史，出了名的酷吏。沈知白眉头微蹙。局势比她预想的恶化得更快。
"备轿，我去见一个人。"
半个时辰后，沈知白出现在扬州知府后院的小门外。开门的是个老嬷嬷，见到她并不惊讶，只是低声道："大人等您多时了。"
知府赵汝明正在书房赏画，见沈知白进来，连忙起身相迎："沈姑娘，稀客啊。"
沈知白直接取出一卷画轴："赵大人，这是您一直想要的《秋山问道图》。"
赵汝明眼睛一亮，接过画轴细细展开，却见画上空无一物，只有右下角一个小小的墨点。他脸色骤变："这..."
"赵大人别急。"沈知白轻声道，"您去年在江宁府收受的三万两银子，还有前年盐税短缺的五万两...这些事，都在这'画'中。"
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