京城暮气沉沉。
崇文门内东侧的钦天监副监臧隆府邸,是一座规制不高却处处透着清玄气的两进四合院。
门首无石狮仪仗,只立着半人高的青石日晷,晷针斜指向天,在渐沉的暮色里投下一道细瘦的影。
进了二门,院中正北设着一座半人高的浑仪仿件,廊下悬着几幅泛黄的星图,风卷过窗棂,纸页簌簌轻响,混着屋内飘出的线香气息,平白添了几分肃穆诡秘。
臧隆官居钦天监副监,掌灵台星象、灾异勘报。
几日前他接到地方急报,称京南三百里青瓦村天降陨火、生民惨毙,异象迥异常灾,便当即差遣锦衣卫千户陆昭、百户陈默带队星夜南下,实地勘察灾异详情,取回相关证物。
这日黄昏,两道身着飞鱼服、腰佩绣春刀的身影踏入院门,脚步沉重却依旧规整,径直往正房书房而来。
正是往返奔波数日、刚赶入京城的陆昭与陈默。
进了书房,二人齐齐抱拳行礼,声音带着长途疾驰后的沙哑干涩:
“卑职陆昭、陈默,奉监副之命前往青瓦村勘察陨祸异象,特来复命。”
臧隆正伏案核对着秋季星象簿册,闻言抬眸。
只见二人飞鱼服下摆沾着未洗尽的泥点与暗褐色血渍,领口袖口凝着夜露霜痕,眼底布满细密的血丝,眼白上的红络纵横交错,下颌冒出青黑胡茬,整个人透着一股掩不住的憔悴与惊魂未定,心中便是一沉。
他搁下笔,沉声问:“一路辛苦。青瓦村情形如何?”
陆昭未多言语,双手捧着一个黑沉沉的木盒上前,轻轻放在案上。
木盒四四方方,以寒铁包角,接缝处贴了两道锦衣卫封条,沉甸甸透着一股异样的冷意。
“回监副,青瓦村灾况惨烈,卑职带回了灾发现场寻到的核心异物,请监副过目。”
臧隆眉头微蹙,伸手便要去掀盒盖。
“监副且慢!”
陆昭骤然出声制止,上前半步,语气凝重至极,“此物不可轻碰。盒中是一具陨铁罗盘,邪异非常。”
他喉结微动,似是回忆起了极为可怖的画面,声音压得更低:
“青瓦村全村遭陨火横扫,房屋尽皆崩碎,人畜尸首焦黑碎裂,方圆一里内砖石皆成齑粉,半空烟云如灵芝状升腾,经久不散,全村数百口人,幸存者寥寥无几。”
陈默站在一旁,双拳紧握,接话时声音仍有微颤:
“我等在陨坑中心寻到了这具罗盘,当即返程。行至半途竹林遇袭,有黑衣人截杀抢夺;更邪门的是,随行有六名弟兄不慎触碰了罗盘,竟突然发狂,双目赤红、神智尽失,嘶吼着自残而亡,死状凄惨。”
书房内一时死寂,只有窗外风声呜咽。
陆昭深吸一口气,眼底血丝更显刺目:
“我二人拼死突围,一路不敢停歇,昼夜兼程赶回京城。
这东西…… 不对劲。卑职冒昧提醒监副,只可开盖看一眼,切不可久视,更不可轻易触碰。”
臧隆面色凝重,指尖微顿,沉吟片刻后缓缓颔首:
“本官知晓了。”
他摒住呼吸,指尖轻轻挑开盒盖。
盒内铺着厚绒,一具通体黝黑的罗盘静静卧在其中,盘面非金非石,泛着冷冽的金属光泽,正是天外陨铁铸就。
罗盘盘面刻着繁复的地脉纹路,按八方方位本该镶嵌八枚古币,可陆昭目光扫过,心头骤然一紧 —— 正北坎位处空空如也,八枚古币,竟少了一枚。
臧隆视线刚落在盘面纹路之上,便只觉天旋地转,太阳穴突突直跳,一股无形的力量顺着目光往神魂里钻,耳边似有无数细碎低语,嗡嗡作响,眼前阵阵发黑。
臧隆心头大骇,猛地合上古盒,后退半步,半晌才稳住气息。
“好邪的东西。”
他低声说了一句,额角已渗出细汗。
定了定神,臧隆抬眼看向二人,语气郑重:
“此物事关重大,需即刻送入钦天监禁地库封存,严加看管,不得对外泄露半分。
你二人一路辛苦,先回卫所休整。
随行殉职的弟兄,本官会行文锦衣卫指挥使司,按例厚发抚恤金,妥善抚恤家眷。”
“卑职遵命。”
陆昭与陈默齐齐抱拳。
二人退出书房,沿着抄手游廊往府外走。
暮色已沉,秋风卷着落叶打在廊下,发出细碎声响。
走出府门,陈默才低声吁出一口气,心绪仍难平复。
陆昭站在阶前,望着京城灰蒙蒙的长街,良久才缓缓开口,语气里带着几分深不见底的寒意与警示:
“陈默,你记住,这是不祥之物。
今日起,关于青瓦村、关于这具罗盘,守口如瓶。
它引来的绝不会只是灾异,更是杀身之祸。”
陈默心头一凛,重重点头。
暮色吞没了二人的身影,而那具封存在铁盒中的陨铁罗盘,如同一块投入死水的玄铁。
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