岭南贡院泮池的幻象消散时，陈砚秋的指尖还悬在水面上方三寸。池水由靛蓝转为浑浊，最后凝成一层泛着腥臭的蜡状物，将七盏青铜灯牢牢封在池底。薛冰蟾的银刀已彻底被冰霜覆盖，刀柄上浮现出细密的血丝，如同活物般向她的手腕蔓延。
"是凝血蛊。"她猛地将刀掷向池边石碑，刀身刺入石面的刹那，那些血丝突然收缩，在碑上拼出"杜微言"三字。
陈砚秋瞳孔骤缩——这名字他在刑部旧档见过。杜微言，原广南东路药行会首，景佑三年因贩卖禁药流放琼州，却在半途被特赦，此后行踪成谜。
"那批文思墨的药材，必是经他之手。"
薛冰蟾从袖中抖出一卷泛黄的《市舶司抽解单》，岭南潮湿的空气让纸页边缘已生出霉斑。她指尖点在某行被朱砂圈注的记录上："绍兴元年，三佛齐商船'海龙号'卸货清单——古柯叶二十斤，收货人签押是杜氏花押。"
夜色如墨，贡院角楼的阴影里突然传来机括轻响。陈砚秋拽着薛冰蟾闪到碑后，只见两个着褐色短打的汉子正从角门溜进来，肩上扛着新制的陶瓮。借着他们手中灯笼的微光，可见瓮身未干的朱砂写着"靖康元年"——正是当下年号。
"......老爷吩咐的曼陀罗粉，须在子时前混入墨浆。"
"怕什么？横竖那些举子喝了'光明汤'，哪还分得清......"
零碎的对谈随风飘来。待那两人转入号舍夹道，陈砚秋从碑后闪出，靴尖挑起地上一块碎瓦，精准击中后方汉子的膝窝。那人闷哼着跪倒时，薛冰蟾的银针已抵住前面汉子的喉结。
"杜微言在何处？"
针尖淬的药液在皮下泛出青痕，那汉子喉结滚动几下，突然口吐白沫——竟是齿间藏了毒囊。陈砚秋疾步上前捏住另一人下巴，却见其耳后浮现蛛网状红纹，与赵明烛在钦天监呈现的"怨气蚀金"之相一模一样。
"是墨池会的'蛛影奴'。"薛冰蟾翻检死者衣领，在内衬发现用磁粉绘制的星图，"每月朔望需服解药，否则血脉逆流而亡。"
尸体的腰带暗格里，藏着半张被血浸透的货单。陈砚秋就着月光辨认，上面罗列的药材与《太平圣惠方》"迷神散"配方分毫不差，末尾批注却令人毛骨悚然："癸卯年三月初三，鬼贡院地窖交割"。
三更梆子响时，他们已循货单背面的暗记找到城西药肆。门楣上"济世堂"金匾的"世"字缺了一笔，恰是杜氏商号惯用的暗记。铺面板缝里渗出甜腻的异香，与贡院陶瓮散发的毒雾同源。
薛冰蟾的银针挑开门闩，药碾滚动的闷响顿时清晰可闻。里间灯火通明，十几个药童正将某种蓝色粉末装入蕉叶包，每包过秤后都要用骨簪戳个小孔——正是他们在贡院见过的"文思墨"填充手法。
"杜掌柜好大的买卖。"
陈砚秋踢翻一摞药篓，篓中滚出的却不是药材，而是几十个琉璃瓶。每个瓶里泡着不同部位的人体组织，标签注明"天圣四年状元目景佑元年榜眼舌"等骇人字样。药童们尖叫着退后，露出角落里正在配药的白胖男子——杜微言左眼戴着水晶镜片，右手持铜药匙的手只剩三根手指。
"陈公子竟认得杜某？"他笑着抹去药匙上的靛蓝粉末，"令尊当年在崖州，可没少照顾杜某的生意......"
话音未落，薛冰蟾的银针已钉入他左肩。杜微言却浑若不觉，反手从药柜暗格抽出一卷泛黄的账册："景佑二年流人陈圭，购曼陀罗粉半斤、古柯叶十二两——用途栏写的是'解墨毒'。"
陈砚秋劈手夺过账册，纸页间突然飘落半张军籍文书。那是父亲在崖州从军时的画押，但文书边缘残留的墨迹分明是"黜落生陈圭供状"八字。杜微言趁机退到药柜旁，突然按动机关——整面药柜翻转，露出后面黑黝黝的地道。
"想知文思墨的勾当？"他残缺的右手举起琉璃灯，灯光映出地道墙壁上密密麻麻的人名，"这些可都是你们陈家的故交......"
薛冰蟾的银刀擦着杜微言耳际飞过，钉在墙上的"崔峤"二字中央。陈砚秋趁机扑入地道，却被眼前的景象震得倒退两步——
百丈长的地道两侧，嵌着无数青铜匣子。每个匣门都铸有状元冠冕纹样，透过气孔能看到里面蜷缩的干尸。最古老的几具已经白骨化，最新的一具却还穿着景佑年间的襕衫，胸前悬着"广南文解"的铜牌。
"这叫'榜棺'。"杜微言的声音在地道里回荡，"每届黜落者取最桀骜的一人，抽髓制墨......令尊本该在景佑三年入棺，可惜......"
地道尽头突然传来铁链拖地的声响。陈砚秋猛冲过去，只见个披头散发的老者被七根铜链锁在石壁上，胸前还挂着"歙州墨务"的牙牌。老者听见脚步声抬头，浑浊的眼里突然迸出精光：
"陈圭的儿子？"他嘶哑的声音像钝刀刮过石板，"告诉你爹......他埋在泮池下的《墨罪录》，被韩......"
一支弩箭突然穿透老者咽喉。陈砚秋霍然回首，只见杜微言站在弩机旁，残缺的右手正往药臼里倾倒某种紫色粉末。
"既然见了榜棺，总该留些纪念。"他笑着举起药杵，"当年令尊偷走的七杀针，今日该物归原主了......"
薛冰蟾的银针暴雨般射向杜微言，却被他挥袖荡开。药臼里的粉末遇风即燃，爆出大团靛蓝烟雾。陈砚秋屏息前冲，烟雾中却突然刺出三根骨针——正是鎏金铜匣里缺失的那三枚。
"韩大人让我带话。"杜微言的声音在烟雾中飘忽，"七针齐聚之日，就是你父子团圆之时......"
当啷一声，某物从烟雾中掷到陈砚秋脚边。那是半块刻着西夏文的墨模，凹槽里还残留着黑红色渣滓——与父亲崖州来信中夹带的墨渣一模一样。
五更鼓响时，他们拖着昏迷的歙州老墨工冲出地道。济世堂后院的井台上，整整齐齐摆着七个蕉叶包。薛冰蟾用银刀挑开最上面那个，里面赫然是杜微言那本账册的副本，其中一页被血指印按住的记录触目惊心：
"靖康元年三月，收韩府密令：新科榜眼陈砚秋，需活取玉枕骨三寸......"
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