草原守护续篇：融水危机与草药防线
入秋的祁连山褪去了盛夏的浓绿，漫坡的草叶染了浅黄，风卷过草原时，裹挟着沙棘果的酸甜与枯草的干爽，却也藏着不易察觉的隐忧。萧凡骑着马穿梭在新种的苜蓿地间，指尖拂过略显发蔫的苜蓿叶片，眉头拧得愈发紧——入秋不过半月，草原浅层土壤的湿润感竟消散大半，脚下的泥土踩上去少了黏腻，多了几分松散，就连往年这个时候该疯长的秋草，今年也矮了一截，零星几片草甸甚至露出了细碎的沙粒。
他勒住马缰，抬眼望向远处的祁连山主峰，心头沉得厉害。往年这个季节，雪线该在山腰往下些的位置，白皑皑的积雪映着蓝天，融化的雪水顺着山涧流淌，汇成小溪滋养着山下的草原，可如今再看，雪线明显往上退了不少，原本该有溪流的地方，只剩几道干涸的沟痕，仅在沟底残留着少许潮湿的泥土。“雪线升得太快了。”萧凡低声呢喃，指尖摩挲着马背上的水壶，里面的水是今早从家里带来的，他特意往里面加了些晒干的山茶，福建带来的茶梗泡出的茶汤清冽，本该解乏，此刻却压不住心底的焦虑。
身后传来细碎的马蹄声，张爷爷骑着老黄牛慢悠悠跟上来，手里攥着一把刚拔的草，草根上沾着的泥土干涩结块。“萧凡，你也看出不对劲了吧？”张爷爷叹了口气，把草递到萧凡面前，“你看这草根，扎得浅，土也干，往年这时候，随便拔根草都能带起湿乎乎的泥。雪线退了，融水少了，再这么下去，别说苜蓿，就连老草甸都得受影响。”
萧凡接过草仔细看了看，点头道：“刚才我绕着草甸走了一圈，好几处低洼的地方都没积水了，之前挖的引水沟，现在也只剩点泥水。要是再不下雨，苜蓿怕是撑不住，牛羊的冬草料也得受影响。”他翻身下马，蹲下身用手指挖了挖土壤，指尖触到的土层凉却干燥，挖了两指深才碰到些湿润的泥土。“得想办法存水，不然等入冬前，草原的墒情只会更差。”
两人正说着，远处传来少年们的呼喊声，萧汀带着巡护小队的几个孩子骑着自行车冲过来，车筐里装着捡来的塑料瓶，脸上满是焦急。“爸！张爷爷！出事了！”萧汀跳下车，气喘吁吁地从口袋里掏出手机——这是萧凡特意给小队配的旧手机，只用来拍照和联系，此刻屏幕上是几张清晰的照片，照片里，沙棘林边缘的草地上，几株长势茂盛的苦参被连根拔起，根茎处的泥土散落，旁边还扔着几个皱巴巴的塑料袋，甚至有半截烟头烫焦了周围的草叶。
“这是在哪儿拍的？什么时候发现的？”萧凡一把拿过手机，目光扫过照片里的场景，语气瞬间沉了下来。沙棘林边缘的草药是草原生态的一部分，苦参能驱虫，艾草能固土，都是牧民平日里常用且能自然生长的草药，可连根采挖不仅会让草药难以再生，还会破坏周围的植被，遗留的垃圾更是会污染土壤。
“就在东边的沙棘林那边，离咱们种的苜蓿地不远。”萧汀抹了把额头的汗，语速飞快，“我们刚才去巡逻，远远看到几个人背着背篓在挖东西，想凑过去问，他们看到我们就跑了，我们过去一看，就成这样了。还有好几处地方都被挖过，艾草也被薅了不少，地上全是坑。”
旁边的小男孩也跟着点头，指着东边的方向：“他们跑的时候往山那边去了，好像是外来的，不是附近村子的牧民。”
张爷爷看着照片，气得直拍大腿：“这些人太不懂事了！草原上的草药哪能这么挖？连根拔了明年就长不出来了，还扔这么多垃圾，这是糟践草原啊！”
萧凡深吸一口气，压下心头的怒火，把手机递给萧汀：“你们先把现场的垃圾捡干净，再在周围插几个警示牌，别让其他孩子靠近，也别再单独往那边去，要是再看到陌生人，先躲远点拍照，然后马上给我打电话。”
“知道了爸！”萧汀用力点头，转身招呼小伙伴们往沙棘林方向跑去，小小的身影在草原上穿梭，车筐里的塑料瓶晃悠悠的，却透着一股认真劲儿。
萧凡望着孩子们的背影，又看向干涸的沟痕和远处的雪山，心里清楚，眼下的麻烦不止一件——雪线上升导致的融水减少是长期隐患，关乎整个草原的植被生长和牛羊生存；而外来人员违规采挖草药，是突发的破坏，要是不及时制止，只会越来越多人来跟风，到时候草原的生态只会更糟。他翻身上马，对张爷爷说：“张爷爷，咱们先回村子，召集联盟的人开个会，这两件事得赶紧想办法解决，不能拖。”
张爷爷点点头，骑着黄牛跟在萧凡身后，两人沿着草原的小路往村子走去，风卷着草叶打在马腿上，发出沙沙的声响，像是草原在无声地诉说着困境。
回到村子时，叶之澜正带着几个女牧民在蒙古包外整理草药，她们把晒干的艾草、蒲公英分类捆好，放在竹筐里，旁边还摆着几本厚厚的《草原守护手册》，手册上贴着叶澜画的草药插画，清晰标注着每种草药的名字、生长位置和用途。看到萧凡回来，叶之澜放下手里的草药迎上去，注意到他紧绷的脸色，连忙问道：“怎么了？看你脸色不太好，是不是巡查出什么问题了？”
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