璇炀心中微微一动，表面却不动声色。“有近路能直通乱石城附近？”
“有……有的！是一条干涸的古河道，虽然崎岖难走些，但能省下一大半绕远路的时间！”
那男子连忙点头，眼中重新燃起希望。
“哦……”璇炀微微颔首，脸上刻意维持的疏离淡漠之色似乎缓和了些许。他拿起另一袋水，递给男子：“喝够了就起来，指路，带我去看看。”
“是是是！多谢道友！多谢道友！”男子如蒙大赦，颤抖着双手接过水袋，又狠狠灌了几大口，清水滋润了干涸的喉咙与近乎燃烧的肺腑，让他恢复了些许气力。
他再次感激地望向璇炀，仔细打量着这位突然改变主意的“中年”修士。
易容后的面容平凡无奇，却自有一股历经风霜的坚毅；尤其那双眼睛，瞳孔颜色似乎比常人更深邃一些，偶尔对视，竟让人有种心神微慑之感。
他右手随意按在腰间那柄样式不错的横刀刀柄上，整个人站在那里，便透着一股沉静而干练的气息，在这荒凉之地更显几分神秘。
璇炀的想法其实很简单。
他原本的最终目的地之一便是乱石山区域，无论是为了探查可能与元阵相关的线索，还是想借幽魂之力寻找有价值的灵材。
如今既然有更便捷的路径可以提前抵达该区域附近，顺路看看并无不可，权当提前侦察地形。
至于这村庄的危机……若情况尚在可控范围内，他不介意出手驱散些低阶灵兽，既能了结这段因果，或许还能从村民或那些“路过修士”口中得到些关于乱石山的有用信息。
倘若兽群规模或实力远超预期，或是情况诡谲、隐有更大危险，那他也绝不会逞强。
届时随便应付几下，找个机会脱身便是。
谨慎，永远是他的第一守则。
“道友，我……我可以了。”男子挣扎着站起身，腿部仍在微微打颤，但眼神已坚定了许多。
他伸手指向西北方向一片起伏更剧烈的风蚀地貌，“就在那边，穿过那片鬼牙石林，就能看到古河道的入口。”
璇炀顺着他所指方向望去，点了点头：“走吧，尽量跟上。”
两人不再多言，璇炀稍稍放慢速度，男子则咬牙拼命迈步。
他们时而发力跃上土丘，时而沿着背风的斜坡疾行，在荒凉的大地上留下两行浅浅的足迹，旋即又被不停歇的风沙掩去。
男子的体力终究是强弩之末，中途不得不数次停下喘息。
璇炀虽心下焦急，却也耐心等待，并再次递上清水。
如此走走停停，耗费了近两个时辰，他们终于在一处视野相对开阔的高耸黄土断崖上停了下来。
男子一屁股瘫坐在地，胸口剧烈起伏，几乎说不出话。
璇炀则上前一步，手搭凉棚，凝目向下望去。
断崖之下，是一处相对避风的狭窄河谷，倚靠着一面陡峭的山壁，建起了一个规模不大的村落。
村落外围，村民们显然已仓促应战，用粗大的圆木、石块和能找到的一切东西垒起了简陋却颇为坚固的防御工事，形成了一圈不规则的围墙。
此刻，围墙之外，正游弋着数十头形貌狰狞的灵兽——主要以皮毛呈土黄色、獠牙外露、体型如牛犊般的“沙鬣狗”为主，其间混杂着一些甲壳厚重、尾钩闪着幽光的“岩蝎”。
它们并未发动猛烈攻击，而是保持着包围态势，不时发出低吼，用爪子刨动地面，显得焦躁而充满威胁。
而在村落另一侧，靠近山壁的方向，防御显然更加严密，工事更高，隐约还能看到一些简易的了望台和弩箭的轮廓，那边传来的灵力波动也明显更强，并伴有阵阵兵刃交击与兽吼之声，显然战况更为激烈。
“情况比我想的麻烦些……”璇炀皱了皱眉。
兽群数量不少，且分散包围，想要悄无声息地潜入或快速驱散，并不容易。
“那边……”男子喘匀了气，指着防御更严密、战斗声响传来的方向，断断续续道，“村长……和几位修士大人，应该都在那边……主路被兽群重点看着，我们……我们从这边绕，后面有条猎人小道，知道的人少，应该……应该还没被堵死。”
璇炀略一思忖，点了点头：“带路。尽量隐蔽。”
在男子的指引下，他们沿着断崖边缘小心移动，找到一条极其隐蔽、被枯藤和碎石半掩的狭窄小径，蜿蜒通向村落的后方。
男子还取出一些气味刺鼻的、用本地几种特殊植物混合碾碎的粉末，示意璇炀涂抹在衣服和裸露的皮肤上：“这些畜生的鼻子灵得很……这个能掩盖人气……”
璇炀照做，同时悄然运转龟息诀，将自身气息收敛到极致。
两人如同两道幽灵，借着地形掩护和粉末的遮蔽，小心翼翼地绕开了大部分游荡的兽群，有惊无险地抵达了村落后方一处隐蔽的、由活动石块伪装的侧门。
在男子发出特定的、有节奏的敲击声后，侧门被从里面迅速移开一道缝隙，两双警惕的眼睛向外张望。
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