陆九渊推开门的刹那，冷风裹着铁锈味灌进鼻腔。
屋檐下的灯笼被夜风吹得摇晃，照见巷口十八道黑影——华山派精英各执长剑，剑尖凝着霜，为首的岳不群正将青铜哨子收进袖中，嘴角挂着极淡的笑。
房顶上瓦片轻响，十二道寒芒从不同角度攒射而来，是柳生但马守的甲贺忍者，淬毒的苦无在月光下泛着幽蓝。
他的手指在檀木匣上轻轻一叩。
匣中醒木曾伴他说过"银鞍照白马，飒沓如流星"，此刻倒像是在应和他擂鼓般的心跳。
"任我行呢？"他出声，声音比夜风还冷。
房梁突然断裂。
黑衣人影如鹏鸟扑落，任我行的掌心翻着紫雾，正是吸星大法的前兆："陆九渊，你总说江湖要活人的江湖——可活人，总得先活过今夜。"
陆九渊旋身避开掌风，腰间檀木匣"咔"地弹开，醒木"啪"地拍在青石上。
这一声脆响惊得苦无偏了三寸，扎进墙里嗡嗡作响。
说书人系统的暖流顺着经脉窜起，他听见自己说过的话在耳边炸开："那少年提剑跨马，第一剑破千军，第二剑斩佞臣，第三剑——"
"第三剑，要劈了这漫天的网。"他低喝，袖中不知何时多了柄铁笔。
这是前日白展堂塞给他的，说是"防个万一"，此刻笔尖点地，竟在青石板上犁出半丈深沟，将扑来的华山弟子掀得东倒西歪。
岳不群的脸色变了。
他原以为陆九渊不过是个靠嘴皮子的书生，却不想这铁笔使得比剑还狠。"围！"他厉喝，十八柄剑织成剑网，将陆九渊困在中间。
房顶上突然掠过一道红影。
谢卓颜的绣春刀劈开三张苦无，刀背磕在忍者手腕上："陆九渊，你当自己是铁打的？"她旋身踢飞两柄长剑，发间银簪划破岳不群的脸颊，"岳掌门好兴致，放着华山剑法不用，倒学起下三滥的围猎？"
陆九渊借着她的攻势冲出圈外，铁笔在墙上划出火星："谢姑娘怎的来了？"
"同福客栈的茉莉茶还没喝够。"谢卓颜反手格住任我行的掌力，腕骨发出脆响，"佟掌柜说你走得急，让我送两坛女儿红——倒成了给这些杂碎饯行的酒。"她冲陆九渊眨眨眼，眼尾的泪痣被血染红，"先挡着，我去拆了房顶上的乌龟壳！"
话音未落，她已跃上屋檐，绣春刀挑飞三枚苦无，刀身震得忍者虎口崩裂。
陆九渊望着她的背影，突然想起前日她说"江湖太苦，总得有人甜着走"，此刻她发梢沾血，倒比糖霜还艳。
任我行的掌风再度袭来。
陆九渊铁笔点地跃起，正撞进岳不群的"太岳三青峰"剑势里。
剑尖擦着他左肩划过，白衣立刻洇出血花。
他却笑了："岳掌门这剑，比我前日说的'伪君子'故事里，还少了三分狠劲。"
岳不群的太阳穴突突直跳。
他原想借任我行的手杀人，此刻却被陆九渊的话激得血气上涌，剑势陡然加快三分。
变故起于西南方。
先是一声清越的剑鸣，像鹤唳穿云。
接着是刺目的白光，比正午的日头还亮三分。
陆九渊本能地将谢卓颜拽进怀里，转身背向白光——下一刻，地动山摇。
长街的青石板被掀得乱飞，客栈的木梁断成两截，连房顶上的忍者都被气浪卷得撞进墙里。
陆九渊被冲击力掀飞，撞在街角的酒缸上，喉间一甜，血沫溅在谢卓颜的衣襟上。
"谁？"他抹去嘴角的血，抬头望去。
白衣人立在长街尽头，手持乌鞘长剑。
他的衣袂无风自动，发带在劲风中猎猎作响，眉间一点朱砂像滴未干的血。
陆九渊见过无数高手，但此刻竟觉得连呼吸都要被这股剑气压碎——这是比任我行、岳不群之流高了不止一筹的境界。
"叶孤城。"谢卓颜的声音带着颤，她扶着陆九渊的肩膀坐起，绣春刀的刀鞘已断成两截，"白云城主...他怎么会来？"
叶孤城的目光扫过两人，落在陆九渊腰间的檀木匣上。
他的手抚过剑鞘，声音像冰棱撞在玉上："听说你要去京城，阻铁胆神侯登基。"
陆九渊握紧铁笔，伤口的血滴在青石板上，晕开暗红的花："与阁下何干？"
"天下第一剑，当见证天下第一事。"叶孤城抽剑的动作很慢，慢得陆九渊能看清剑刃上流动的寒光，"你若死在我剑下，倒也算不负这江湖虚名。"
剑出。
这一剑没有花哨的招式，没有震耳欲聋的声势，却让整条长街的空气都凝住了。
陆九渊只觉眼前一白，接着是刺骨的痛——他抱着谢卓颜滚进旁边的瓦堆，左肩的伤口被划得更深，鲜血浸透了白衣。
"走！"谢卓颜推他，自己却咳出血来，"他这剑势...是要斩尽因果...我挡不住..."
陆九渊咬着牙撑起身子。
他望着怀里昏迷的谢卓颜，她的睫毛上还沾着灰，像只折了翅膀的蝶。
远处传来更夫的梆子声，却是四更天了——原以为能在天亮前赶到京城，此刻长街已成废墟，前方的路被瓦砾堆成山。
叶孤城的剑再次扬起。
陆九渊望着怀里的人，忽然想起说书时佟湘玉总说"活着比什么都强"，想起白展堂偷偷塞给他的金疮药，想起令狐冲袖中的茉莉花瓣。
他摸出谢卓颜落在地上的绣春刀，刀刃映出他染血的脸——那双眼，比烛火里的光更烈。
"江湖是活人的江湖。"他轻声说，声音里带着笑，"可活人，总得有人先活过这一剑。"
叶孤城的剑刺来的刹那，陆九渊将谢卓颜护在身后。
他的右手按在檀木匣上，醒木在匣中震动，像是在应和某种古老的共鸣。
鲜血顺着指尖滴在醒木上，晕开的红里，他仿佛看见无数画面闪过：破庙里的泥菩萨，同福客栈的茉莉茶，还有那夜说书时，台下无数双发亮的眼睛。
"万剑..."他低吟，声音被剑风撕碎，"归宗..."
长街的废墟里，一缕剑意悄然凝起。
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