寒山寺的铜钟被风雪敲得发闷，沈若勒马站在山门前，睫毛上的冰碴落进眼底。
暗卫刚劈断门闩，吱呀作响的木门后，香炉里的残灰被风卷起来，混着雪沫扑在她脸上。
她抬手抹了把脸，指尖触到的不是寒意，是掌心沁出的冷汗——楚墨的呼吸在怀中逐渐微弱，每一次起伏都像扯动她心口的弦。
“娘娘，莲池在西院。”暗卫举着火把在前引路，火光舔着积雪，映得回廊下的冰棱像串倒悬的尖刀。
沈若抱着楚墨踏过结冰的石板路，靴底碾过碎冰的声响里，总掺着他喉间溢出的气音。
那声音太轻了，轻得像要被风雪吞掉，她忍不住将披风又紧了紧，直到楚墨的脸贴上她发烫的颈窝。
西院的莲池早冻成了块白玉，冰面裂着蛛网似的纹路。
沈若将楚墨安置在避风的亭柱旁，摸出银针扎进他手腕的内关穴，看着他发紫的唇色稍缓，才转身走向冰面。
“砸开。”她踢了踢冰面，冰层下隐约晃过丝绿光。
暗卫挥斧劈下去，冰碴飞溅中，果然露出片残荷的枯叶。
沈若蹲下身，指尖刚触到那片叶子，冰层咔地裂出条缝，她半个身子猛地坠下去——
“娘娘！”
暗卫的惊呼被风声扯碎时，沈若已经抓住了池壁的石缝。
刺骨的冰水漫过靴筒，她盯着脚下——裂开的冰洞里，沉着块凿过的青石板，边角还嵌着半片莲瓣形的铜锁。
是楚墨母妃的记号。
沈若咬着牙攀上来，冻得发僵的手摸出冰莲印章，果然严丝合缝地卡进锁孔。
石板应声而开，下面黑黢黢的洞口喷出股带着霉味的热风，卷着她的发丝往深处钻。
“守住洞口。”
她将最后一包冰莲粉末塞进楚墨嘴里，看着他睫毛颤了颤，“半个时辰后没动静，就放信号。”
密道里的石阶积着薄灰，沈若每走一步，火把的影子就在墙上晃得像活物。
最陡的那段台阶上，她踢到个东西——是枚断裂的玉簪，簪头的莲花碎成了三瓣，和楚墨母妃那支剩下的半截正好对上。
簪子底下压着张泛黄的帕子，上面绣着只展翅的鹰，鹰爪下抓着串佛珠——正是冷宫里滚碎的那串！
沈若攥着帕子的手一抖，火把差点脱手——帕子边角绣着的小字，不是西域文，是楚墨母妃的笔迹！
她认得，当年在相府废院的旧书里见过，那是写给幼时楚墨的信，说要带他去看西域的莲海。
“咳咳……”
石阶尽头传来楚墨的咳嗽声，沈若猛地回头，才发现自己竟在不知不觉中，把他背了进来。
他滚烫的额头抵着她的后背，呼吸烫得像要烧穿皮肉。
“快到了。”她低声说，不知是在安慰他，还是在骗自己。
密道尽头的石门上，刻着朵含苞的冰莲。
沈若按动莲心的凸起，门后传来齿轮转动的轻响，随即涌来的，是满室的药香——和她空间里冰莲的味道，一模一样！
火把照到墙上的刹那，沈若的呼吸骤然停住。
那幅画像太大了，几乎占满整面墙。
画中的男子穿着西域的锦袍，眉眼间的英气像淬了冰，那挺直的鼻梁、紧抿的薄唇，分明就是楚墨！
尤其是那双眼睛，看向画外时带着的悲悯，和楚墨望着灾民时，一模一样！
“这是……”
沈若的指尖抚过画像边缘的题字，“莲生……”
“母妃的小字。”
楚墨的声音在身后响起，他不知何时醒了，正扶着石壁站着，脸色白得像纸，“她说外祖父给她取的，说西域的莲，开在冰里才最烈。”
原来画里的“男子”，从来都是莲生。那些硬朗的线条，不过是乱世里，一个母亲为了自保筑起的伪装高墙。
沈若猛地回头，看见他正盯着画像下方的石桌。
桌上的锦盒半开着，里面的兵符在火光下泛着冷光，左边缺的那角，和太皇太后铜匣里的残片严丝合缝。
“镇国符……”
楚墨的手抚上兵符，指腹擦过上面的纹路，“当年先帝说，谁能凑齐这符，就能调动西域的铁骑。”
沈若想起密信上的“莲主”——原来他们要找的不是楚墨母妃，是画里的人！是这个和楚墨长得一模一样的男子！
“不对。”
她抓住楚墨的手腕，他的脉搏比刚才有力了些，“你看兵符背面。”
楚墨翻转兵符的瞬间，两人同时屏住了呼吸——背面刻着的不是字，是串佛珠的纹样，最底下那颗珠子上，赫然是个倒写的“归”字！
和沈若拼起来的佛珠碎片，分毫不差！
“母妃把所有线索都串起来了。”
沈若的声音发颤，“她知道太皇太后会反，知道西域会乱，所以早就留了后手！”
楚墨剧烈地咳嗽起来，黑血从嘴角溢出。
沈若慌忙去摸银针，被他攥住了手——他的掌心滚烫，眼神亮得惊人。
“你看画像的腰带。”
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