古歌中唱道：“正月立春与雨水，二月惊蛰及春分。三月清明连谷雨，四月立夏小满临。五月芒种和夏至，六月小暑大暑跟。七月立秋兼处暑，八月白露秋分紧。九月寒露并霜降，十月立冬小雪寻。冬月大雪冬至到，腊月小寒大寒尽。”
万育吾说：“节气分为‘节’与‘中气’，春天有‘春分’、秋天有‘秋分’，却不称‘春至’‘秋至’；夏天有‘夏至’、冬天有‘冬至’，却不称‘夏分’‘冬分’。
从雨水、惊蛰以下，各有名称，必然有其命名的依据。
为什么这样说呢？
‘四立’（立春、立夏、立秋、立冬）是四季的起始节气。
当丑月结束、寅月开始时，称为‘节’（节气）。
每月的中点，称为‘中’（中气）。
‘二分’（春分、秋分），是指阴阳之气各占一半的时刻。‘二至’（夏至、冬至）的‘至’有两层含义：从子月到巳月为六阳时，从午月到亥月为六阴时，‘至’表示介于巳午（夏至）或亥子（冬至）之间的极致状态。
冬至时亥月阴气达到极点，所以称为‘子’（子有‘止’义，阳气在此开始萌生，故也称‘至’）。
夏至时巳月阳气达到极点，所以称为‘午’（午有‘仵’义，阴气在此开始萌生，故也称‘至’）。
从秋分开始河水渐干，立冬后水开始结冰，冬至时泉水涌动，大寒时水泽深处结坚冰。
‘雨水’节气的由来：此前是露、霜、雪，都是水气凝结而成，到了寒气最盛的冬季结束，春季暑气顺行，雨水成为暑气的开端。
何况‘天一生水’（出自《河图》，水为万物生成之始），人和万物的诞生都始于水，春季属木，木又生于水，所以立春之后接着是雨水，合乎自然规律。
正月对应《泰卦》（上坤下乾），天气下降，应当是‘雨水’。
二月对应《大壮卦》（上震下乾），雷在天上，应当是‘惊蛰’。
先有雨水后有惊蛰，也合乎时序。
‘惊蛰’意味着万物在震卦（象征雷）的作用下萌发。
‘清明’意味着万物在巽卦（象征风）的作用下齐整洁净，‘清明’即‘洁齐’之意。
‘谷雨’在三月中气，自雨水之后，土壤开始松动，此时降雨能滋养五谷种子。
‘小满’在四月中气，先儒说：小雪之后，阳气每日生长一分，积累三十日形成冬至的白昼。
小满之后，阴气生长也是如此。
四月是乾卦终结之时，称为‘满’，如同《易经·姤卦》初六爻辞‘羸豕孚蹢躅’（瘦弱的猪躁动徘徊，象征阴气初萌却力量微小）、《坤卦》初六爻辞‘履霜坚冰至’（脚踏薄霜便知坚冰将至，象征阴气渐盛），‘羸豕’‘履霜’比喻‘小’，‘蹢躅’‘坚冰’比喻‘满’。
《易经》在事物‘已生’之后警示隐患，历法在‘一阴方萌’之初预见未来，体现了深远的忧虑和预防意识。
小雪之后是大雪，但只有‘小满’而无‘大满’，其中的深意（凡事忌满）可想而知。
至于三月中气‘谷雨’、五月中气‘芒种’，这两个节气专门针对谷物而言：谷物生长始于春季，得木气滋养，枯萎于秋季，因金克木。
麦子成熟于夏季，播种于秋季，得金气，成熟时受火克金（火代表夏季）。
六月节气‘小暑’、中气‘大暑’，夏至之后暑气已盛，却仍分‘小’‘大’，是因为《易经》说‘寒往则暑来，暑往则寒来’，寒暑交替形成岁月。
上半年可统称‘暑’（阳气为主），下半年可统称‘寒’（阴气为主），正月是暑气开始，十二月是寒气终结，‘大暑’‘小暑’只是上半年的称谓。
六月中气是暑气极点，故称‘大暑’，未到极点则为‘小暑’。
七月中气‘处暑’，是暑气终结、寒气开始之时，‘大火’（星宿名，即心宿）向西偏移，暑气在此隐藏，‘处’即‘隐伏’之义。
八月节气‘白露’、九月节气‘寒露’，秋季属金，金色白、金气寒，‘白’是露的颜色，‘寒’是露的气息，先有白色露水，后有寒气，体现渐进过程。
九月中气‘霜降’，是露水因寒凝结成霜。
立冬之后是‘小雪’‘大雪’，寒气始于露，盛于霜，终于雪，霜前为露（由白转寒），霜后为雪（由小到大），都是渐进过程。
最后是‘小寒’‘大寒’，《诗经·豳风》说‘一之日觱发，二之日栗烈’（十一月寒风呼啸，十二月寒气凛冽），‘觱发’形容风寒，对应十一月后的‘小寒’。
‘栗烈’形容气寒，对应十一月底的‘大寒’。
总体而言，上半年节气主‘生长’，如雨水、雷（惊蛰）、风（清明），都是生发之气。
下半年节气主‘成熟’，如露、霜、雪，都是成敛之气。
下半年多描述天时，少提农时，因为农时最紧要的是春夏。
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