“军师，此非轮乎？”刘备指着载物平台下方那圆形结构问道，他记得草庐中此问。
“此乃‘自锁棘轮’，”诸葛亮指尖轻点那圆形结构内部细密的锯齿状墨线，“遇陡坡或需驻停时，此棘轮内齿可自动咬合卡榫，如铁钳锁死，纵有千钧重载，亦难使其滑退分毫。此乃山道运粮，保人货平安之关键。”
“妙！妙啊！”简雍忍不住击掌赞叹，“有此神物，何愁蜀道难于上青天！”
“铁牛木马？不用吃草？”张飞的大嗓门打破了文臣们的沉思，他铜铃般的眼睛瞪得溜圆，指着图纸上那个方形小孔，“军师莫不是会仙法？这方孔洞又是啥？塞柴火进去烧？俺看那曹营的铁匠铺子，大火炉子呼呼响，莫非军师也要做个铁疙瘩大牛？”他粗糙的手指几乎要戳到图纸上，引得众人一阵莞尔。
诸葛亮眼中笑意更深，带着一丝对遥远未来的期许：“翼德将军好眼力。此孔洞，亮暂名之‘烟道口’。寻常木牛之力，终有穷尽。若他日……能得马钧那般巧匠，或可借水火之力，譬如以沸水之气，催动机关，则此‘木牛流马’之力，或可倍增，真如神助矣！”他点到即止，那“水火之力”的设想如同投入众人心湖的一粒火星，虽只一闪，却已在刘备眼中点燃了更炽热的火焰。刘备看着那小小的“烟道口”，仿佛看到了未来吞吐烈焰、力大无穷的钢铁巨兽，在秦岭巴山的栈道上如履平地。
“然此乃后话，”诸葛亮话锋一转，沉稳地将众人拉回现实，“眼下所制，纯以木构机巧为本，取其省力、稳便、载重之长。图纸虽具，欲成实物，尚需良工巧匠，反复试造，非一日之功。亮需亲自主持此事。”
“军师放心！”刘备精神大振，立刻下令，“子仲（糜竺），速速张榜，招募新野及周边郡县手艺最精的木匠、榫卯师傅！所需木料、工具，一应优先供给，不得有误！云长，翼德，此事关乎我军命脉，试制工坊的护卫警戒，就交由你二人亲自负责，万不可有失！”
“遵命！”关羽抱拳领命，声如金铁。
“包在俺身上！哪个不开眼的敢来捣乱，看俺不捅他三百个透明窟窿！”张飞拍着胸脯，声震屋瓦。
糜竺也连忙躬身：“主公、军师放心，竺即刻去办！”
诸葛亮微微颔首，目光转向侍立一旁、沉稳如山的赵云：“子龙将军。”
“末将在！”赵云踏前一步，甲叶轻响。
“木牛流马乃固本之基，然强敌环伺，尤以北方曹操为甚。仅凭我等之力，难撄其锋。‘联孙抗曹’之策，刻不容缓。”诸葛亮语气转沉，“江东孙权，承父兄基业，坐拥六郡，带甲十万，据长江天险。其麾下周瑜，精通韬略，鲁肃，深谋远虑，皆一时人杰。若能与之结盟，共抗曹操，则大势可期。”
他顿了顿，目光锐利地看向赵云：“亮需遣一心腹智勇之人，携我亲笔书信，密赴江东，面呈鲁肃子敬先生。此人需胆大心细，能言善辩，更需临危不惧，纵使刀斧加身，亦要护得书信周全。子龙，此重任，非你莫属。”
堂内瞬间安静下来。出使江东，深入虎穴，游说强邻，这其中的凶险与艰难，不亚于一场恶战。书信若失，不仅联盟无望，更可能泄露军机，招致灭顶之灾。
赵云神色肃然，毫无半分犹豫，单膝跪地，抱拳过顶，声音斩钉截铁：“承蒙军师信重！云，万死不辞！纵使粉身碎骨，亦必护书信周全，面呈鲁子敬先生！”字字铿锵，掷地有声。那份在长坂坡淬炼出的忠勇与担当，此刻化作最坚实的承诺。
刘备眼眶微热，上前扶起赵云：“子龙……一切小心！”千言万语，只化作重重一拍肩头。
诸葛亮眼中也流露出赞许与托付：“子龙忠勇，亮素深知。此行关系重大，书信内容，我稍后与你细说。江东人物性情、局势利害，亦需你了然于胸。鲁肃子敬，胸怀大略，非目光短浅之辈，乃破局之关键。然其主孙权，年少继位，心思难测，周瑜周公瑾，雄姿英发，恐对我等心存疑虑……你需见机行事，随机应变。”
“末将明白！”赵云沉声应道。
接下来的日子，新野这座小小的城池，仿佛被注入了一股无形的、躁动而充满希望的活力。城西一处原本废弃的宽敞院落被迅速清理出来，高大的木栅围起，成了戒备森严的“神机坊”。糜竺的榜文效力惊人，短短数日，便有十数位方圆百里内手艺最精湛的老木匠被重金礼聘而来，甚至还有两位据说曾在洛阳官营作坊做过工的师傅。锯木声、刨子声、凿击声、匠人们带着各地方言的争论声，日夜不停地从坊内传出，混合着新鲜木料的清香，竟冲淡了冬日的萧瑟。
坊内核心区域，诸葛亮亲自坐镇。他褪去了宽袍大袖，换上了一身便于行动的深色短褐，袖口挽起，露出清瘦却有力的手腕。图纸被悬挂在显眼处，他时而凝视图纸，陷入沉思，时而在铺满木屑的地上与匠人们一同蹲下，用炭条在地上演算着复杂的角度与力臂关系，或用几根木条、绳索现场制作简易模型，演示曲柄连杆的联动原理。
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