银灰色城堡的晨光不同于任何世界。
艾瑞尔站在悬空露台的边缘，望着从虚空中缓缓升起的"太阳"——那其实不是真正的恒星，而是天堂与地狱能量交汇形成的发光体。它散发出柔和的光芒，既不明亮得刺眼，也不暗淡得压抑，就像他和塞缪尔现在的身份一样，介于两者之间。
"又熬夜审阅申请了？"
一双温暖的手臂从背后环住他的腰，塞缪尔的下巴搁在他肩上。恶魔——或者说前恶魔的气息拂过他的耳廓，带着硫磺和某种古老香料的混合味道，这曾经让艾瑞尔不适，现在却成了最安心的气息。
"第三十七份来自人间的申请。"艾瑞尔放松地靠进那个怀抱，指尖轻触悬浮在空中的光幕，"一对半人半精灵姐妹想在纽约开面包店。"
塞缪尔轻笑，尖牙轻轻刮过艾瑞尔的耳尖："让她们签中立协议就行。只要不在面包里加爱情魔药..."
"我已经批准了。"艾瑞尔关闭光幕，转身面对伴侣。三年过去，塞缪尔的外表变化不大，只是黑发中的小角金色纹路更加明显，异色双瞳中的光芒更加稳定。他穿着简单的黑色丝质衬衫，领口敞开，露出锁骨处一道银灰色的疤痕——那是灵魂共鸣留下的印记，与艾瑞尔胸口的那道一模一样。
"今天有什么安排？"艾瑞尔整理了一下塞缪尔歪斜的衣领。他自己穿着银灰色的长袍，是两人特意设计的"守护者制服"，既不像天使长袍那样繁复，也不像恶魔铠甲那样张扬。
塞缪尔抓住他的手，在掌心落下一吻："地狱那边有个麻烦要处理。第七层和第九层的领主又在边境打起来了，巴尔声称我们偏袒莫斯提马。"
艾瑞尔叹气。自从他们建立这个中立区，类似纠纷几乎每周都有。天堂与地狱都不满某些规则，但又不得不承认守护者的权威——毕竟，能够同时使用天使与恶魔力量的只有他们两人。
"我去天堂那边。"艾瑞尔说，"米迦勒要求会面，说是关于'越界天使'的事。"
塞缪尔挑眉："又有一个想私奔的？"
"恐怕不止一个。"艾瑞尔望向天堂方向，那里的光芒比往常更加躁动，"最近三界之间的流动越来越频繁了。"
两人沉默片刻。这是他们经常讨论的问题——作为维度守护者，他们的职责本是维持三界平衡，但随着时间推移，越来越多天使、恶魔和其他超自然生物开始跨越边界，产生各种混血后代。天堂与地狱的保守派对此极为不满。
"我们是不是太宽容了？"塞缪尔突然问，异色双瞳闪烁着复杂的光芒，"按照最初的协议..."
艾瑞尔轻轻捏了捏他的手："最初的协议已经不适合现在的情况了。三界不可能永远隔绝。"
塞缪尔没有立即回应。艾瑞尔知道伴侣内心的挣扎——作为前恶魔领主，塞缪尔比任何人都清楚地狱的顽固；而作为曾经的天使，艾瑞尔也理解天堂的保守。改变需要时间，但他们有永恒。
"走吧。"塞缪尔最终说，松开艾瑞尔的手，"晚饭见？"
艾瑞尔点头，展开翅膀——曾经纯白的羽翼现在尖端呈现出银灰色，每次振动都会洒下细小的光点。塞缪尔的翅膀也变了，漆黑蝠翼上散布着星尘般的光斑，美丽而神秘。
两人在露台边缘相视一笑，然后各自飞向不同的方向。
艾瑞尔穿过维度屏障时，熟悉的刺痛感传遍全身。即使三年过去，每次进入天堂领域仍会引发体内能量的轻微排斥——这是灵魂共鸣的副作用，他不再是纯粹的天使了。
米迦勒在圣殿花园等他。大天使长站在生命之树下，六翼微微收拢，面容比上次见面更加严肃。
"艾瑞尔。"米迦勒点头示意，省略了所有礼节性的问候，"情况恶化了。"
艾瑞尔皱眉："什么情况？"
"越界者。"米迦勒挥手展开一道光幕，显示出一系列图像，"过去一个月，至少有十二名低阶天使私自前往人间，其中七个与恶魔或人类建立了...亲密关系。"
图像上显示着各种场景：天使与人类共进晚餐，天使在恶魔夜店中饮酒，甚至有一对天使与恶魔在街头拥吻。艾瑞尔强忍住笑意——这画面若在三年前，足以让任何天使吓晕过去。
"我理解天堂的担忧，"艾瑞尔谨慎地说，"但根据中立区协议，只要不伤害人类或挑起争端，跨维度交流是允许的。"
米迦勒的光翼猛然展开："允许？艾瑞尔，你曾是天使！你知道这种混杂交合会带来什么后果！"
"后果？"艾瑞尔的声音冷了下来，"你是指像我和塞缪尔这样的'怪物'吗？"
"我不是这个意思。"米迦勒深吸一口气，努力平复情绪，"但界限存在是有原因的。天堂、地狱、人间，每个维度都有其自然法则。强行打破这些法则..."
"会创造出新的可能性。"艾瑞尔打断他，"米迦勒，你见过中立区的居民。他们不是怪物，只是...不同。"
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