他眉头紧锁，眼神中充满了惊疑，在心中快速盘算着。
四十万两被黄金标扣了三十万，只剩下十万两到内黄县。
内黄县的官吏再贪，总不至于太过分吧？防护堤绵延十余里，就算再克扣，总要留一点钱应付工程，否则根本瞒不过去。
他下意识地张了张嘴，差点脱口而出：“不会只有五千两吧？”
可话到嘴边，他又硬生生咽了回去。
五千两？
不可能！
绝对不可能！
十余里的黄河防护堤，是抵御黄河水患的重中之重，就算是偷工减料，五千两也根本无法动工！别说修筑堤坝，就算是购买最劣质的土石、雇佣最廉价的民夫，也远远不够！
这根本不是敢不敢的问题，是神仙下凡都做不到的事情！
五千两修十里堤坝，简直是天方夜谭！
“黄金标这个狗贼！内黄县的这帮贪官！他们到底疯到了什么地步？！”
陈端在心中再次疯狂咒骂，冷汗已经悄悄浸湿了他的后背。
他压下心中的惊骇，试探性地看向蔡耿忠，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“蔡大人，莫非……莫非真的只有五千两？”
他说这句话的时候，自己都觉得难以置信，眼神中充满了不确定。
然而，蔡耿忠听到这句话，却突然仰天大笑起来！
那笑声冰冷、刺耳、充满了极致的讽刺，笑得上气不接下气，笑得眼泪都快要流出来，却让整个廉政所的温度都降到了冰点。
“五千两？哈哈哈哈！”
蔡耿忠笑了许久，才缓缓停下笑声，眼神如同利刃一般刺向陈端，声音冰冷刺骨：“陈大人，看来你还是太高估了你身边的黄管家，太高估了内黄县的那帮官吏了！”
“你以为他们只贪到五千两？错！大错特错！”
蔡耿忠猛地提高声音，字字如刀，狠狠扎在陈端的心上：“我现在就告诉你，不是五千两！一两都不多！真正用于相州内黄县黄河防护堤工程的款项，整整三千两！”
“三千两！”
“陈知府，你能想象吗？十余里长的黄河防护堤，关乎数万百姓生死的防洪工程，朝廷拨下四百八十万两巨款，最后只用了三千两来修筑！”
“你能想象这三千两的工程，是怎么修起来的吗？你能想象这三千两的堤坝，是怎么抵挡黄河汹涌的洪水的吗？”
蔡耿忠的声音越来越激昂，越来越悲愤，他指着门外，仿佛看到了黄河决堤时的惨状：“我告诉你！根本抵挡不住！一丁点都抵挡不住！”
“据施工方的负责人亲口供述，因为工程款少得可怜，根本不够修筑完整的堤坝，他们只能铤而走险，在堤坝的首尾两段，用足量的石料、土方，勉强修筑，应付检查；
而堤坝最关键的中间地段，也就是黄河水流最急、最容易冲垮的位置，他们只是在表面涂了一层薄土，做足了样子，纯粹是伪装！”
“就是这样一个豆腐渣工程，就这样瞒过了层层验收，瞒过了所有核查的官员！
最终导致黄河汛期一到，洪水直接从堤坝中间最薄弱的位置冲破决口，一泻千里！”
“陈知府，你睁开眼看看！因为你们的贪腐，因为你们的狼心狗肺，内黄县沿岸数百亩良田被淹，颗粒无收，数十位无辜百姓葬身洪水，家破人亡！无数百姓流离失所，无家可归，在中秋佳节，只能对着洪水痛哭流涕！”
“你说！你和你手下的这帮贪官污吏，犯下这等滔天大罪，该当何罪？！”
最后一句，蔡耿忠几乎是吼出来的，声音震耳欲聋，堂内的油灯瞬间被震灭了一盏，只剩下另一盏火苗，在狂风中苦苦挣扎。
陈端坐在椅子上，整个人彻底僵住，如同被雷劈中一般，面如死灰，眼神空洞，浑身冰冷，连呼吸都忘记了。
三千两……竟然只有三千两……
他原本以为，就算再贪，也会留下两万两左右应付工程，可他万万没有想到，竟然只有三千两！
这已经不是贪腐了，这是赤裸裸的草菅人命！
是丧尽天良的谋财害命！
陈端的嘴唇哆嗦着，身体控制不住地颤抖，脑海中一片空白，下意识地脱口而出，声音嘶哑而绝望：
“是死罪……这是死罪啊……”
这句话刚一出口，陈端猛地回过神来，瞬间意识到自己说了什么。
他脸色骤变，眼中闪过一丝极致的恐慌与慌乱，连忙用力摇头，拼命摆手，语气急促地改口，声音都在发颤：
“不！不！本官说错了！本官说的是黄金标！是黄金标该死！他才应该被判死罪！”
陈端猛地站起身，对着宋德旺与蔡耿忠深深作揖，脸上满是“委屈”与“悲愤”，大声辩解道：“二位大人明察！
本官是被冤枉的！朝廷拨下的四百八十万两赈灾款，本官自始至终，都一文未取，全部交由黄管家黄金标一人全权负责！”
“本官之所以没有过问，是因为案发之前，上官便紧急调派本官前往邓州公干，根本无暇顾及相州事务！
我万万没有想到，黄金标这个狼心狗肺的混蛋，竟然背着本官，与内黄县的贪官污吏勾结在一起，如此贪赃枉法，如此草菅人命，只用三千两修筑堤坝，酿成滔天大祸！”
“这一切，都是黄金标一人所为！与本官毫无干系！本官对此，毫不知情啊！”
他说得声泪俱下，捶胸顿足，仿佛真的是一个被下属蒙蔽、忠心为国的清官，眼中甚至挤出了几滴“委屈”的泪水。
可在他的心底，却在疯狂地咒骂：
“黄金标这个蠢货！就算贪，也该留个两万两应付工程！三千两？
简直是疯了！这下好了，捅出天大的娄子，连我都要被牵连！该死！他真的该死！”
看着陈端这副惺惺作态、百般狡辩的模样，宋德旺与蔡耿忠心中的怒火，反而渐渐平息了下来，取而代之的是极致的冰冷与嘲讽。
两人缓缓上前，目光如同两道寒芒，一左一右，死死地注视着陈端，眼神中充满了质疑、鄙夷，以及看透一切的锐利。
那眼神，仿佛能穿透陈端的皮囊，直接看到他那颗贪婪、虚伪、恶毒的心。
“黄金标该死？”宋德旺缓缓开口，声音冰冷，“陈知府，难道你就不该死吗？”
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