又过了几日,临安城四座城门,白日里也只开一座,入夜便彻底紧闭,连只鸟都飞不出去。
消息终究是瞒不住了。
宁王起兵“清君侧”的事,像瘟疫一样在城中蔓延开来。
茶楼酒肆里,有人压低声音议论,说宁王的大军已经到了湖州,离临安不过两百里。
有人说宁王号称十万大军,一路烧杀抢掠,所过之处寸草不生。
还有人说朝中大臣已经跑了七八个,连棺材本都来不及收拾,卷了细软趁夜从狗洞钻出去的。
传得有鼻子有眼,添油加醋,越传越邪乎。
恐慌像潮水一样席卷了整座临安城。
米铺门口排起了长龙,从清晨排到日暮,有人扛着麻袋挤在人群里,被推搡得东倒西歪也不肯离开半步。药铺里的药材被抢购一空,连最便宜的甘草都断了货。
当铺的门槛被人踩断,典当的衣物堆成了小山,掌柜的拨算盘拨到手抽筋。
朱雀大街上,往日那些骑马招摇的锦衣公子不见了踪影,浓妆艳抹倚楼卖笑的女子也收了窗前的红灯笼。
街上行人稀少,偶尔有人经过,也是低着头行色匆匆,像怕被什么东西盯上似的。
只有乞丐比往日更多了。
他们蜷缩在墙角、桥洞、屋檐下,衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼神空洞地望着这座骤然冷清下来的都城。
没有人注意到,这些乞丐中有许多人,气质与寻常乞丐截然不同。
他们虽然衣衫褴褛,但腰背挺得笔直,指节粗大有力,分明是常年握刀练剑的手。
戒严令下达的那天夜里,杨过站在凤凰山顶,望着山下临安城的万家灯火。
身后传来脚步声,郭铁牛踩着碎石走到他身侧,抱拳道:“教主,人都安排好了。”
“进去了多少?”
“四百二十人,分作七批,走的是不同城门。扮乞丐的、扮商贩的、扮脚夫的,都是老手,守城的禁军查得不严,没出什么岔子。”
郭铁牛顿了顿,压低声音,“最后一拨人进城的时候,城门已经开始查得严了。再晚半日,怕是进不去了。”
杨过点了点头,没有说话。
四百二十人,不多,但都是精挑细选的好手。混入城中,化整为零,藏于市井之间。
若有变故,便是一柄尖刀。
“城外呢?”杨过问。
郭铁牛脸上露出笑容:“东方法王和朱雀法王昨夜就到了,扎营在城西二十里外的山坳里,位置隐蔽,不易察觉。他们带回来的东西,教主看了定会满意。”
杨过转过身,望向城西的方向。
夜色沉沉,什么都看不见,但他知道,在那个方向的黑暗中,明教的精锐已经集结待命。
“走,去看看。”
两匹马沿着山道疾驰而下,在夜色中穿过田野和村庄,约莫半个时辰后,前方出现了几点忽明忽暗的火光。
郭铁牛勒住马,朝黑暗中低低吹了一声口哨,那口哨声像夜鸟啼鸣,三短一长。
片刻之后,黑暗中也传来一声回应。
郭铁牛这才策马继续往前。
营地扎在一处三面环山的凹地里,四周林木茂密,从外面根本看不见里面的情形。
杨过策马进入营地,目光所及,心头微微一震。
空地上整整齐齐码着几十只大木箱,箱盖敞开着,露出里面黑沉沉的兵器和甲胄。
弯刀、长矛、弓箭、皮甲,一样一样码得整整齐齐,在火把的光下泛着冷冽的寒光。
殷如梦从一顶帐篷后面绕出来,红衣在火光中格外醒目。
“杨..教主。”她双手抱拳,眉眼间带着几分得意,“锐金旗、烈火旗,三百二十人,无一阵亡,轻伤十九人,已包扎处置。这批货,够咱们吃一阵子了。”
杨过走到木箱前,弯腰拿起一柄弯刀,抽出鞘。刀刃在火光中闪过一道寒光,锋利异常,刀身上隐隐有云纹流转,是镔铁打造的。
他又拿起一柄长矛,矛尖锋利,矛杆笔直,用的是上好的硬木,外面裹着铁皮。
“这批货是蒙古人从黑山矿洞里运出来的,用龙血石打的。锋利是锋利,就是碰多了不太好。”殷如梦走到他身边,压低声音,“华筝带的路,那仓库守军不多,我们趁夜摸进去,没费多大力气就端了。”
”殷如梦顿了顿,“不过教主放心,这批已经按您给的淬炼之法在处理了,正在去毒。再过几天就能用。”
东方煜从营地深处大步走来。他走到杨过面前,抱拳道:“教主,锐金旗、烈火旗、厚土旗三旗已全部就位,随时听候调遣。”
“多少人?”
“锐金旗四百一十人,烈火旗三百八十人,厚土旗连同郭铁牛带出来的弟兄,四百五十人。”东方煜沉声道,“加上城中潜伏的四百余人,以及从附近州县陆续赶来的各路义军,总计三千二百余人。”
杨过微微一怔:“三千二百?”
“是。”东方煜点了点头,“各地兄弟听说教主要动手,日夜兼程赶来参战。”他顿了顿,“这还没算完,路上还有几支队伍在赶,预计明后两天还能到一千人左右。”
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