铁砧的骤停如同一块巨石砸入奔流的溪水，让本就压抑的队伍瞬间凝固。森林边缘的暮色如同浓稠的墨汁，迅速吞噬着天光。凯抱着艾拉猛地回头，疲惫的眼中瞬间闪过警惕；芬恩背着莉娅，吃力地稳住身形，茫然地看向后方那尊在昏暗中如同凝固熔岩般的巨大身影；莱恩的耳朵警觉地竖起，幽绿的兽瞳在昏暗中闪烁着困惑的光芒，喉咙里发出低沉的、带着不安的呜咽。
唯有铁砧自己，如同被无形的巨锚定在了森林的入口。他那覆盖着厚重面甲的头颅低垂着，猩红的目镜光芒如同即将熄灭的熔炉火星，剧烈地明灭闪烁，每一次闪烁都伴随着他胸膛铠甲核心处那块精灵宝石骤然亮起的、充满痛苦挣扎的幽绿光芒！铠甲深处，细微却尖锐的金属摩擦声和能量过载的“滋滋”声不绝于耳，仿佛他钢铁的躯壳正承受着来自内部灵魂的剧烈撕扯！
森林深处传来的呼唤并未停止。那古老、哀伤、带着精灵遗迹衰败气息的意念波动，如同无形的潮汐，一浪接一浪地冲击着铁砧的意识核心。它不再是温和的共鸣，而是化作了尖锐的、不容置疑的指令——归来！守护！履行那融入你钢铁与精魂的古老誓约！遗迹在凋零！精灵的荣光在消逝！你是最后的守护者！
然而，每一次指令的冲击，都如同锋利的刻刀，狠狠剐蹭着他意识中另一幅鲜活的画面——凯染血却坚定的背影，莉娅苍白如纸的侧脸，芬恩背着莉娅时颤抖的双腿，莱恩肩胛绷带上刺目的暗红，艾拉在凯怀中沉睡的恬静，还有那些获救者们眼中麻木却依赖的光……这些画面，这些在绝境中交织的生命，这些以伤痕和信任铸就的羁绊，如同最坚韧的藤蔓，死死缠绕住他那颗被精灵精魂和矮人意志共同占据的“心”！
守护遗迹？还是守护眼前这些需要他、信任他的同伴？
履行融入血脉的古老誓约？还是坚守在生死边缘结下的、同样沉甸甸的崭新承诺？
两股力量，两种责任，在铁砧的意识深处激烈地碰撞、撕扯！猩红的目镜光芒明灭到了极致，如同即将炸裂的星辰！他覆盖着金属拳甲的左手死死按在核心宝石上，巨大的钢铁身躯因内部的剧烈冲突而微微颤抖，铠甲缝隙间发出的摩擦声更加刺耳，如同垂死巨兽的哀鸣！
“铁砧？！”凯的声音带着一丝不易察觉的惊惶。他从未见过铁砧如此剧烈的反应，那不仅仅是能量波动，更像是一种源自灵魂的痛苦挣扎！他下意识地想要上前。
就在这时！
“呜嗷——！！！”
一声悠长、苍凉、穿透力极强的狼嚎，如同冰冷的号角，骤然从幽影之森深处、距离他们不算太远的某个方向响起！那嚎叫声中充满了威严、召唤，以及一种不容置疑的……归属感！
莱恩的身体猛地绷紧！如同被无形的电流击中！他瞬间放弃了警戒的姿态，猛地转向狼嚎传来的方向！幽绿的兽瞳在昏暗中爆发出前所未有的锐利光芒，里面翻涌着极其复杂的情绪——震惊！狂喜！敬畏！还有一丝……难以言喻的……近乡情怯？！
“母亲！”莱恩喉咙里发出一声压抑的、如同幼崽呼唤般的短促呜咽！那声音充满了野性的孺慕和激动！他几乎是不由自主地朝着那个方向踏前了一步，但随即，他的脚步猛地顿住！
他僵硬地、极其缓慢地转过头。
目光不再是看向森林深处，而是……扫过了他身边的每一个人。
凯抱着艾拉，脸上带着对铁砧的担忧和尚未散尽的疲惫与血迹。芬恩背着昏迷的莉娅，摇摇欲坠，脸上是力竭后的灰败和茫然。铁砧那巨大的身影依旧在无声地颤抖、挣扎。还有那些蜷缩在阴影里、如同惊弓之鸟的获救者……
莱恩眼中的狂喜如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种深沉的、近乎痛苦的挣扎。他那张覆盖着兽纹的脸上，肌肉微微抽动。他低下头，看着自己沾满污血和泥土、如同精钢铸就的利爪，又抬起手，轻轻碰了碰肩胛处那崩裂的、依旧在隐隐作痛的伤口。
森林深处，那威严的狼嚎声并未停止，反而变得更加清晰、更加急切，仿佛在催促着迷途的孩子归家。那是他血脉的源头，是他野性本能的归宿，是他“母亲”——那头赋予他第二次生命、将他从濒死边缘叼回狼群的巨狼的呼唤！
然而……眼前呢？
莱恩的喉咙里滚动着低沉而压抑的呜咽。他想起了幽暗森林里被毒藤困住、奄奄一息时，是凯和莉娅斩断藤蔓，将他拖了出来。他想起了自己重伤昏迷时，是芬恩忍着恶臭，用那些苦涩的草药汁液一遍遍涂抹他的伤口，将他从死亡的边缘拉回。他想起了每一次战斗，凯挡在最前方时那决绝的背影，铁砧那如同山岳般守护在侧翼的沉默，莉娅指尖亮起的、庇护所有人的魔法光辉……
这里，这群在绝境中相遇、在血与火中并肩的个体，早已不再是萍水相逢的过客。他们是……新的族群！是他野性本能中认可的、愿意以利爪和生命去守护的家人！
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