永徽四年九月初二，辰时。苏州织造署地下石室的晨光透过气窗斜斜切入，在地面投下狭长的光斑，恰好照亮了一具红嫁衣骷髅的足部。墨九跪在地上，鼻尖几乎贴着骷髅的脚踝，手中的青铜卡尺正测量着一块残留皮肤的面积 —— 那是整具骨架上仅存的少量软组织，呈暗褐色，像枯叶般紧贴在趾骨上。
司南站在一旁，手中的 “天枢” 铜符泛着温润的光。自从清晨将铜符贴近骷髅，符身便持续散发着微弱的热量，石室里的蚕丝机关似乎都安静了许多，不再像昨夜那般频繁收缩。“墨九，有发现？” 他注意到墨九的动作突然停住，指尖在皮肤边缘轻轻摩挲，像是触到了什么特殊的质地。
墨九抬起头，眼神里带着一丝兴奋，他用炭笔在羊皮纸上快速勾勒出足部的轮廓，又在皮肤残留处画了几个密集的小点，随后示意司南靠近。司南俯身细看，发现那些暗褐色皮肤的边缘泛着油光，用指甲轻轻刮过，能感觉到一种蜡质的滑腻，刮下的碎屑落在指尖，竟微微发黏。
“是药剂。” 司南指尖捻了捻碎屑，“和阿夜昨天发现的关节胶状物不同，这东西更像是…… 涂层。” 他想起朱雀大街，死者陈玄太阳穴的朱砂痣实为高温灼烧的金属烙印，眼前的药剂或许也与某种人工处理有关。
墨九从行囊里取出一套精巧的测绘工具：象牙直尺、牛角量角器、还有一个巴掌大的铜制量杯。他先用直尺测量皮肤与骨骼的贴合角度，发现所有残留皮肤都集中在足弓内侧，呈半月形分布，角度恰好与地面呈三十度 —— 这与司南测算的日晷角度误差惊人地相似。
“角度有规律。” 司南若有所思，“像是刻意涂抹的，不是自然残留。”
墨九点点头，取过量杯，小心翼翼地从皮肤边缘刮下少许药剂，又倒入半杯清水。药剂在水中并未溶解，反而凝结成细小的褐色颗粒，沉在杯底。他晃动量杯，颗粒碰撞发出细碎的声响，像沙粒摩擦。待颗粒沉淀，水面竟浮起一层极薄的油膜，在晨光下折射出虹彩 —— 与昨日阿夜发现的蚕丝表面薄膜如出一辙。
阿夜走了过来，她刚检查完石室角落的陶罐，罐里的女性饰品上也沾有类似的褐色颗粒。“所有骷髅的足部都有这种痕迹吗？” 她问道，狼首面具的镜片正对着量杯中的油膜进行分析，屏幕上跳出一行小字：“检测到动物油脂与植物蜡混合成分”。
墨九起身，指向石室西侧的三具骷髅。那三具骨架的足部皮肤保存得相对完整，尤其是左足的足弓处，暗褐色涂层几乎覆盖了整个趾骨。他逐一测量，将数据记在羊皮纸的表格里，每具骷髅的药剂分布范围虽有差异，但核心区域始终在足弓内侧，且涂层厚度精确到分毫 —— 这绝非自然形成的效果。
“是模具涂覆的。” 司南突然明白，“用特制的模具将药剂精准涂在特定位置，就像…… 给铠甲上蜡。” 他想起墨九拆解的日晷底座暗藏星象密码，其刻度精度与眼前的药剂涂层不相上下，显然都出自精密的手工。
墨九取过一支银簪，在药剂涂层上轻轻划动，划痕处立刻露出下面的骨骼，骨面异常光滑，甚至能看到细密的打磨痕迹。他用簪尖挑起一点骨粉，与药剂颗粒分别放在两个瓷碟里，又从行囊中取出一小瓶透明液体 —— 那是他昨夜从织机齿轮上收集的润滑油。
当润滑油滴入药剂碟，褐色颗粒竟迅速融化，变成黏稠的液体；而滴入骨粉碟的润滑油则毫无反应。“药剂可溶于油脂。” 司南看着变化，“这说明涂抹时必须用油脂调和，而且……” 他指向光滑的骨面，“骨骼被特殊处理过，才能让药剂牢牢附着。”
墨九突然拉了拉司南的衣袖，指向羊皮纸上的测绘图。他将七具骷髅的足部药剂分布用虚线连接，竟形成了一个完整的北斗七星图案，其中 “天枢” 位恰好对应最先发现的那具无头骷髅 —— 也就是昨夜在西街出现的提灯骷髅。
“又是星象布局。” 阿夜的声音透过面具传来，带着一丝凝重，“从关节蚕丝到足部药剂，凶手做的每一步都在对应北斗。” 她蹲下身，用弯刀轻轻拨开一具骷髅的趾骨，骨缝里竟嵌着几根极细的蚕丝，与关节处的丝线不同，这些丝线被药剂完全浸透，变得坚硬如铁丝。
墨九立刻用镊子取出丝线，放在铜符旁。奇妙的是，被药剂浸透的蚕丝并未像普通蚕丝那般收缩，反而在铜符的热量下微微膨胀，表面的药剂涂层裂开细密的纹路，露出里面银白色的线芯 —— 线芯的材质与织机上的锦缎完全相同。
“药剂能隔绝铜符的影响。” 司南恍然大悟，“关节处的蚕丝负责牵引活动，而足部的药剂则固定姿态，让骷髅在行走时不会因为铜符的影响而失衡。” 这精巧的设计让他想起墨九发现铜符可触发浑天仪隐藏功能，眼前的机关显然对铜符的特性了如指掌。
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