阿夜突然注意到陶瓮内壁的刻痕。那些细密的纹路不是随机的，而是按照某种规律排列，像是微型的星图。墨九立刻取出羊皮纸拓印，拓片展开后，竟与石室地面的骷髅行走轨迹完全重合 —— 从织造署后院到西街锦绣巷，每个转折点都对应着北斗星的方位角。
“药剂是路标，也是动力。” 司南指着拓片上的 “天璇” 标记，“你看这里的刻痕特别深，说明‘天璇’位是下一个关键节点。” 他想起令牌上标注的铜符位置，第二枚星象铜符 “天璇” 必然藏在西街某处。
墨九用羊毛笔蘸了点陶瓮里的药剂，涂在羊皮纸的空白处。药剂接触空气后迅速凝固，形成一层坚硬的薄膜，薄膜上浮现出淡淡的星芒 —— 与昨夜更夫看到的磷火青光属于同种物质。阿夜用匕首刮下一点薄膜，匕首尖立刻蒙上层灰黑色，与检验骷髅足部药剂时的反应一致。
“毒性比预想的更烈。” 阿夜用布巾擦去匕首上的灰黑，“但这种毒不会立刻致命，而是缓慢侵蚀肌理，让尸体保持僵硬却不腐烂 —— 正好方便制作骨架机关。” 这让她想起《唐本草》记载的慢性毒素，凶手对毒物的运用同样精准狠辣。
司南却在关注陶瓮底部的沉淀物。那些星砂在液体中形成的纹路，竟与洛阳紫微城观星台的星图坐标吻合。他突然明白，药剂里的星砂不仅是防腐剂，更是定位标记 —— 就像波斯使节手杖里的星象定位仪，能让凶手精准掌控骷髅的行动路线。
墨九的测绘笔在羊皮纸上飞快游走，他将药剂成分、星砂含量、毒性反应等数据一一记录，最后画出一个三维模型：骷髅足部的药剂涂层厚度与行走距离成正比，涂层最厚的部位，恰好对应着拓片上 “天璇” 位的坐标点。“药剂会随行走磨损，” 他比划着解释，“凶手必须定期补充，否则骨架会在半路僵直。”
“这说明西街一定有药剂补给点。” 司南收起铜符，石板缓缓归位，“而且就在‘天璇’坐标附近。” 他看向阿夜腰间的突厥金币，金币上的星纹在日光下流转，竟与陶瓮里的星砂纹路产生了微妙的共鸣 —— 这绝非巧合。
阿夜突然按住墨九的肩膀，指向花丛东侧的墙根。那里的砖石颜色比周围深，墙面上有几个不起眼的小孔，孔距与墨九测绘的北斗星间距完全一致。墨九取出特制的细针，按星序刺入小孔，墙内传来轻微的机括转动声，一块一人高的墙砖应声而开，露出黑漆漆的通道。
通道内壁每隔五步就有一个烛台，烛油凝固成褐色，显然长期使用。墨九点燃琉璃灯往里照，通道地面的尘土上印着串奇怪的脚印 —— 足弓处的痕迹格外深，像是有人刻意踮脚行走，与骷髅足部的受力点完全相同。
“是运送骷髅的密道。” 司南弯腰查看脚印边缘，发现了几缕银白色的蚕丝，与石室关节处的 “锁心结” 属于同种质地。他忽然想起周老汉的证词，昨夜那具提灯骷髅是 “滑行” 着移动的，此刻终于明白：凶手先通过密道将骨架运至西街，再用掺了星砂的药剂驱动，让其沿预设路线行走，制造闹鬼假象。
墨九的测绘尺伸到通道深处，触到了个坚硬的物体。他俯身掏出一看，是块断裂的桃木牌，牌上刻着个 “苏” 字，与西街灯笼木牌的字迹相同。桃木牌的断裂处沾着褐色药剂，边缘还有齿状的咬痕，像是被某种野兽啃过。
“是守夜犬的牙印。” 阿夜认出咬痕的间距，“苏州城的护城犬都有这种特征。” 这说明骷髅在西街穿行时曾遭遇猎犬，却没被撕咬 —— 药剂或许还有驱兽的作用。她用匕首挑起桃木牌上的一缕纤维，纤维在灯光下泛着银光，竟是蚕丝与兽毛的混纺物。
司南突然驻足，通道前方的转角处传来极轻的 “咔哒” 声，像是骨骼摩擦的响动。墨九迅速熄灭琉璃灯，三人屏息凝神，黑暗中果然传来缓慢的脚步声，足音落在地面的节奏，与石室骷髅的行走频率完全一致。
阿夜弯刀护在司南身前，墨九则摸出腰间的机括弩。脚步声越来越近，昏暗中渐渐浮现出个红影 —— 正是昨夜出现在西街的提灯骷髅。它手中的灯笼绿光摇曳，照亮了足部沾着的新鲜泥土，显然刚从这条密道出来。
骷髅似乎没察觉到通道里的人，机械地转过转角，朝着西街方向移动。墨九趁机甩出铜尺，精准地缠在它的脚踝处。骷髅猛地顿住，足部的药剂涂层在拉扯下裂开细纹，露出下面泛着油光的骨骼 —— 骨面刻着细密的刻度，与司南测算的日晷误差表惊人地相似。
“刻度对应着行走步数。” 司南低声道，“每走三十步，关节处的蚕丝就会收缩一次，调整方向。” 这与墨九拆解的日晷底座星象密码异曲同工，都是用机械规律模拟星象运行。
骷髅突然剧烈震颤，灯笼 “哐当” 落地，绿光在地面晕开一片。墨九趁机上前，用特制的夹子取下骷髅足部的一块药剂涂层。涂层脱离骨骼的瞬间，竟化作只巴掌大的飞蛾，扑棱着翅膀撞向通道顶端的烛台 —— 飞蛾翅膀上的磷粉在火光中闪烁，与运河上的磷火属于同种物质。
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