这份申请很特别。
商号名字叫“四海汇”，主营业务是货运和仓储，资本不算最雄厚，但经营计划写得极其扎实——详细到每条航线的成本核算、每个港口的对接人脉、每种货物的利润空间。担保官员一栏，写的是“无”。
评议团的意见也很特别：几个平民代表都给了“优”，理由是“承诺雇佣残疾老兵及阵亡将士家属，并设立专项抚恤基金”。
商会代表则评价“过于谨慎，扩张不足”。
洛天术翻开申请人的资料：掌柜姓陆，名天元，四十二岁，原籍宁海，三年前迁来天阳。大夏时曾在宁海衙署做过书吏，后因不愿同流合污被排挤，辞职经商。
他盯着“陆广元”三个字看了很久，忽然想起一个人——去年前他刚来天阳时，曾微服私访过一个受灾的村子。
在那里，他见过一个中年人，自掏腰包组织村民自救，还把自己储备的粮食分给大家。
那人，好像就叫陆广元。
“有点意思。”洛天术低声自语。
他把这份申请单独抽出来，放在一边。
如果这个陆广元真是他记忆中那个人，那这或许是个可用之才——不攀附官员，不空口许诺，踏踏实实做计划，真真切切惠及弱势群体。
这样的商人，或许不是最强的商人，但却是能推动天阳海贸发展真正需要的中坚。
窗外传来更鼓声，三更了。
洛天术吹熄了灯，却没有离开书房。
他在黑暗里坐着，听着夜的寂静。不知过了多久，远处隐约传来一声闷响，紧接着是短促的呼喝声，很快又归于平静。
他笑了笑。
鱼，上钩了。
第二天一早，天阳城炸开了锅。
府衙抓住了两个夜闯档案房的贼人。
据交代，他们是受人指使，来销毁一些“旧账册”。
至于受谁指使，两人咬死了不说。
但不说也没用。
赵锋带人顺藤摸瓜，查到了其中一个贼人在城外的相好。
那女人受不住吓，全招了——指使人，是前伪周户部一个主事的儿子，如今在城里开当铺。
当铺被查封，搜出了大量往来信件。
其中就有和现任户曹主事刘焕的——刘焕收钱，为一些商号“铺路”，承诺在公凭申请中“行方便”。
铁证如山。
洛天术没有立刻抓人。他让赵锋把那些信件抄录了几份，然后派人“无意中”泄露给了评议团里的几个平民代表。
消息像野火一样烧遍了天阳城。
当天下午，府衙外聚集了上百名百姓。他们举着简陋的牌子，上面写着“严惩贪官”、“还我公道”。
带头的，正是王嫂。
洛天术站在府衙大门内，隔着门缝看着外面群情激愤的人群。他等了一刻钟，等情绪发酵到顶点，才缓缓推门走了出去。
人群安静下来。
“各位父老。”他开口，声音平静，“你们要的公道，朝廷一定给。但我需要时间——查案需要证据，审案需要程序。我向你们保证，二天之内，一定给天阳城一个交代。”
有人喊：“现在就把刘焕抓起来！”
“对！抓起来！”
洛天术抬手示意安静：“抓人容易。但抓了一个刘焕，可能还有张焕、李焕。我们要的，不是抓一个人，是立一个规矩——在天阳，在新朝，贪赃枉法、欺压百姓，就是死路一条。这个规矩，得让所有人都看清楚、记明白。”
他看着那一张张愤怒而期待的脸：“所以，请给我二天。二天后，就在这府衙门口，公开审理此案。所有人，都可以来听。”
人群窃窃私语，渐渐散去了。
洛天术回到书房，赵锋已经等在里头：“大人，刘焕那边……吓得不轻，正在家里烧东西。”
“让他烧。”洛天术坐下，“烧得越多，罪证越确凿。派人盯着，但别惊动他。”
“是！”赵锋顿了顿，“还有……周望那边，今天托病没来衙门。但他那个表侄，下午去了钱庄，好像要提一大笔钱。”
“想跑？”洛天术冷笑，“跑得了和尚跑不了庙。让他提，提了钱，才好定罪。”
赵锋离开后，洛天术铺开纸，开始写奏折。他要向归宁、向严星楚汇报天阳的情况。
写到一半，他忽然停笔。
窗外，天色渐晚。
初夏的夕阳把云彩烧成一片金红。
他重新提笔，在奏折末尾写道：“……天阳旧疾，非猛药不可医。然猛药伤身，需佐以温补。故臣请于肃贪之余，速定公凭归属，使清白商贾得利，使惠民承诺落地，使百姓知朝廷非止有雷霆，亦有雨露。如此，人心方定，新城可期。”
写完，盖上天阳府的大印，又加盖了监察司左使的私章。
叫来亲兵：“八百里加急，送归宁。”
这几天，刘焕在家里坐立不安。
他派了几拨人去打探消息，回来的都说“洛大人闭门不出，府衙一切如常”。
这种平静，反而让他更害怕。
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