邵鸿看了他一眼，声有异议：“璋佑王从前接待使臣时因有不周之处，曾为宣宗所斥。此番遣其前去，岂非有拱火之势？”他说着向帝王躬身一拜，“臣以为，章大人此言不妥。”
章仪谦还欲说，公西韫摆摆手：“罢了，如今宗室子弟不丰，几位皇叔年纪已长，仅有穆亲王英姿骁勇，却有驻守平凉之责。朕思后辈中属璋佑王幼子晟王品性端方，资禀英睿，便由他护送公主南下。”
几位大臣闻言皆怔了一瞬。而后见宿云先谨慎道：“晟王曾于逆王叛乱时护驾有功，确为才猷卓越之士。只是殿下如今不过及冠两年，恐资历尚轻，世识不足，于国体有失。”
公西韫并不以为然，他淡淡一笑，温声道：“宿大人过虑了。晟王虽年轻，然经历过宫变大事，沉稳有度。且正因其年少，才需历练之机。由其代行朕躬亲送长公主南下，更显朕对澍和之亲厚，非以圣威慑压。再者，此行亦有诸多官员辅佐，晟王赋质端凝，行为必然不会失度。”
众臣见皇帝圣意已决，且亦非为无理之论，遂也不再多言，又着聘嫁接待之细则论述些许，便叩首告退。
公西韫似有些疲惫，向后倚在龙椅上，阖上双目假寐。不过小憩了约一盏茶的工夫，他睁开眼，拧眉沉思一瞬，旋即从座上起身，传来李常德道：“备常服，朕要去袁府一趟。”
李常德一惊，连忙苦哈哈劝道：“皇上，您要见袁大人，叫底下人去传一声就行了。何苦劳您圣躬万岁亲自跑一趟。宫外不比皇宫，您龙体金贵，可要不得有什么岔子。”
公西韫皱眉睨他：“你如今莫不是年纪大了的缘故，说话办事如此絮叨，连朕的旨意都要过问。你若不肯做，便早些歇去，叫宝彦来替了你的位子。”
李常德吓得一哆嗦，忙不迭抬起手抽了自己两个嘴巴子，喏喏应着依了吩咐下去。
白苹院中萦绕着清苦的药味，伴着后园中澄冽的竹香，浸入心脾中，沁雅却也生涩。
公西韫进来时，袁政正倚在床头捧着一卷竹简潜读。他着了一身雨过天青的潞绸直身，齐眉束了荼白竹节纹抹额，衬得略显病色的面容更生出几分清癯纤薄，却不减玉雪逸姿。
袁政微有诧异，却并不惊惶。他敛衽下榻，施然行礼，端是从容自若。
公西韫挥手让他起身，自如地在一石青罽镶边坐垫上，见他要唤人上茶，摆手道：“不必了，朕微服出来看你，时辰不多，只略坐坐就走。你也坐罢。”
他的语气多了几分关切：“近几日你于吏部告了假，如今可觉好些了么？”
袁政淡淡含笑：“多谢陛下体恤关怀，不过是偶感时疾，现下已然快愈了。”
公西韫微微颔首，目光撇过案上一本套了书函的文籍，函套上的莲花与鲤鱼绣得栩栩如生，颇为精湛，轩然道：“这书套倒是精巧，莫不是哪个公府的小姐送的么？”
袁政微显窘迫，却依旧平声道：“只是房中丫鬟闲暇时所绣，粗疏无章，让皇上见笑了。”
公西韫眉梢上挑，有戏谑之意：“倒不知是贵府的哪位丫鬟如此识才闻趣，既通‘双鲤迢迢’的锦书之意，又懂‘比翼连枝’的灵犀之思，执衡可舍爱一见么？”
袁政面色复于平静，嘴角勾勒出一丝浅浅笑意，淡然道：“陛下恕罪，此物其实出自敝府表妹之手。表妹深闺敛态，不涉外事，恐不能如陛下所愿。”
公西韫眉头微挑，面上带了些许了然，言语间带了几分意味深长：“执衡及冠四年仍未娶妻，原来是心有所属。若执衡当真属意，朕乐意做个缔缘冰人。”
袁政恭谨道：“不才明主弃，多病故人疏。承蒙陛下抬爱，只恐臣福气浅薄，心如泥絮已作土，安敢误春风佳人？”
公西韫淡淡一哂，摇头而叹：“没想到你这般夙禀异才的天之骄子，也会有郁郁不得志之时。也罢，旁人的因果，朕又何妨多问。莫非你这病，也是源自心生么？”
袁政云淡风轻：“眼下正为萧萧寒声时节，夜来秋草霜生，前日受风寒侵体，起早咳潮，思及陛下含弘怀民，恨不能以舆病上朝，却叹病骨支，形为心役，故而忧绪难解。”
公西韫目光稍顿，旋即沉沉望向他：“形为心役尚可言说，只莫要心为形役才好。克己复礼为仁，计功逐末为困。昔日刘淑为州郡五府连辟，尚能视之浮云水月，是为清流楷模。”
袁政见他眉目肃然，心下暗有思量，正欲出言相答，却听他兀然转了话锋：“秋日风高物燥，易腠理疏泄，却也易风过烧营。前日显明门处草枯生火，虽说火势不大，一时扑灭了，后来却听宫人报死了一个门副太监。朕已着人安抚后事，也不好叫人落了口舌，说皇家刻薄寡恩。”
袁政敛目低首，谦声道：“陛下宽宏仁厚，是天下万民之福。”
公西韫眼尾带笑，指尖悠然抚过函套上的细细纹理：“尊贤使能，俊杰在位，则天下之士皆悦而愿立于其朝矣。如今朝野肃弊，朕身边正需真正得力之人，坐镇中枢，为朕分忧。”他抬首正色，一句一顿道：“邵、宿二位阁老年事已高，章仪谦守成有余，进取不足。朕欲让你入阁，参预机要，执衡意下如何？”
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