暖阁内灯火通明，摆满了瓜果点心，气氛显得格外轻松，与往日的威严截然不同。
高凌身着常服，坐在主位上，见他们进来，脸上露出了温和的笑容：“八郎，青青，你们来了。快请坐。”
胡八郎和商青青躬身行礼，在一旁的座位上坐下。春桃则规矩地站在商青青身后，紧张得手心冒汗。
“此次召见二位，是要告知你们一个好消息。”高凌端起茶杯，轻轻抿了一口，语气中带着难以掩饰的喜悦，“北伐大军大获全胜，不仅收复了失地，还重创了北狄主力，从此北方边境可保数十年安稳。这一切，离不开八郎昔日的辅佐，更离不开青青你慷慨解囊的支援。”
“陛下洪福齐天，将士们浴血奋战，才有今日之胜果。臣与夫人只是尽了微薄之力，不敢居功。”胡八郎语气平淡，不卑不亢。
高凌笑了笑，没有在意他的冷淡，转而看向商青青身后的春桃，眼神温和了许多：“春桃姑娘，你跟着青青多年，忠心耿耿，朕早已看在眼里。如今北伐大捷，朕要论功行赏，自然也少不了你的份。”
春桃闻言，连忙跪倒在地，声音颤抖：“奴婢……奴婢不敢求赏，能伺候好夫人，就是奴婢的福气。”
“起来吧。”高凌摆了摆手，“朕知道你心思细腻，做事稳妥。朕已为你选定了一门好亲事，男方是禁军副统领王虎。王虎英勇善战，此次北伐也立了战功，为人忠厚老实，定会好好待你。另外，朕还决定，册封你为‘安乐县主’，赐你良田百亩，宅院一座，算是朕给你的嫁妆。”
“县主？赐婚？”春桃彻底懵了，跪在地上，久久没有反应。她从未想过，自己一个卑微的丫鬟，竟然能被册封为县主，还能得到陛下的赐婚。
商青青也愣住了，随即心中涌起阵阵狂喜。她连忙起身，走到春桃身边，将她扶起来，眼中满是欣慰：“春桃，快谢恩啊！这是陛下对你的恩典，是你的好福气！”
春桃这才反应过来，连忙磕头谢恩：“奴婢……谢陛下恩典！”泪水却忍不住涌了出来，一半是喜悦，一半是不舍。她看向商青青，眼中满是眷恋：“夫人……”
商青青轻轻拍了拍她的肩膀，柔声安慰道：“傻孩子，哭什么。能有这样的归宿，是你应得的。以后，你就有自己的家了，要好好过日子。我会为你高兴的。”话虽如此，她的眼中也泛起了泪光。春桃跟着她多年，早已不是主仆，更像是亲人。如今春桃要有自己的生活了，她既欣慰，又难免不舍。
高凌将这一切看在眼里，心中暗暗得意。他知道商青青最看重春桃，用春桃的前程作为筹码，不愁商青青不留在他的掌控之中。他缓缓开口：“青青，春桃如今已是县主，又有了好归宿，你也该为她高兴。朕知道你一直想清静度日，朕也答应你。只是，春桃的婚事，还需要你这个‘娘家人’亲自操持。等她成婚之后，你再离开也不迟。”
商青青心中一凛，终于明白高凌的用意。他是想用春桃的婚事，留住她。可她看着春桃期待的眼神，实在无法拒绝。春桃成婚，她这个从小看着她长大的人，确实该亲自为她操持。
“陛下所言极是。”商青青躬身说道，“春桃的婚事，臣妇理应操持。等她成婚之后，臣妇再与八郎归隐不迟。”
胡八郎眉头紧锁，却也明白商青青的心思，没有反驳。他知道，春桃是商青青的牵挂，若是不让她亲眼看着春桃成婚，她心中也会不安。
高凌心中大喜，脸上却依旧保持着温和的笑容：“好！有你这句话，朕就放心了。春桃，从今往后，你就留在宫中学习礼仪，熟悉县主的身份。等婚期定下，朕会派人通知你和商夫人。”
“是，陛下。”春桃躬身应道，眼神却依旧紧紧盯着商青青，满是不舍。
随后，高凌又与他们闲聊了几句，言语间不断提及北伐的盛况，以及对未来的规划，话里话外都在暗示，他如今大权在握，能给他们更好的生活，希望他们能留下来。胡八郎和商青青只是敷衍应对，心中早已下定决心，等春桃成婚之后，便立刻离开，再也不回头。
夜色渐深，高凌见他们神色疲惫，便下令让他们回去休息。临走前，高凌看着商青青，语气温和：“青青，明日起，宫中会派嬷嬷前往商府，教导春桃礼仪。另外，朕已让人备好了赏赐，稍后会送到商府。等春桃婚期定下，朕会好好为你和八郎送行，也算全了我们之间的情谊。”
商青青心中一动，高凌特意提及“送行”，难道是真的打算放他们离开？还是说，这只是他的缓兵之计？她不敢深思，只是躬身行礼：“谢陛下恩典。”
离开皇宫，坐上马车，车厢内的气氛再次变得压抑。春桃靠在商青青的肩膀上，小声啜泣着：“夫人，我舍不得你。我不想离开你。”
商青青轻轻拍着她的后背，柔声安慰道：“傻孩子，我也舍不得你。可这是你的好前程，你必须好好把握。以后，你就是县主了，要学会独立，学会照顾自己。我会经常来看你的，等你成婚的时候，我会亲自为你梳头，送你出嫁。”
胡八郎坐在一旁，看着她们母女般的情谊，心中满是感慨。他握住商青青的手，低声道：“别担心，等春桃成婚，我们就走。无论如何，我都会带你离开这里。”
马车驶回商府，宫中的赏赐也随后送到，绫罗绸缎、金银珠宝、名贵药材，堆满了半个院子。可胡八郎和商青青对此毫无兴趣，只是让人将赏赐收好。
次日一早，宫中的嬷嬷便如约而至，开始教导春桃礼仪。春桃虽然不舍，但也知道这是自己的本分，认真地跟着嬷嬷学习。商青青则在一旁看着，时不时地指点几句，眼中满是欣慰。
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