赵婉如跪坐在蒲团上，纤纤玉指轻抚琴弦，深吸一口气，试图凝神静气。然而，那雁足下细微的裂纹如同毒蛇，盘踞在她心头，让她指尖发凉。
沈清辞的心也提到了嗓子眼。那裂纹绝非偶然，若在弹奏时古筝骤然散架或断弦，便是御前失仪的大罪！轻则落选，重则累及家族声名。
她目光急扫，瞬间做出判断。此刻出声提醒已来不及，反而会惊扰圣驾。唯一的办法……
赵婉如的指尖已按上琴弦，正要拨动第一个音。
就在这千钧一发之际，沈清辞忽然上前一步，屈膝跪倒，声音清亮却带着恰到好处的急切：“陛下恕罪！奴婢恳请暂缓赵姐姐演奏！”
这一声突兀的请求，让全场皆惊。
所有目光瞬间聚焦在沈清辞身上。李德全皱眉，柳嬷嬷眼神微凝。竹帘后的皇帝萧景琰，目光也再次投来，带着一丝不易察觉的探究。
赵婉如的手指僵在半空，愕然地看着她。
“放肆！”李德全尖声喝道，“御前岂容你喧哗？！”
“奴婢不敢！”沈清辞伏低身子，语速加快却清晰，“陛下明鉴！方才奴婢见赵姐姐面色潮红，呼吸急促，指尖微颤，似是突发急惊之症的前兆！此症最忌心神动荡，若强行弹奏，恐伤及心脉！奴婢略通医理，恳请陛下允奴婢先为赵姐姐诊视片刻，以防不测！”
她这番话半真半假。赵婉如确实因紧张而脸色发红呼吸急促，但远不到急惊之症的地步。可她必须找一个合情合理、且关乎秀女安危的理由来中断演奏，才能有机会提醒那古筝的问题。
萧景琰沉默一瞬，开口：“准。”
声音平淡，却带着不容置疑的威仪。
“谢陛下恩典！”沈清辞立刻起身，快步走到赵婉如身边，假意搭上她的脉搏，身体却极巧妙地挡住了后方视线，用只有两人能听到的语速急声道：“赵姐姐，凝神，听我说！你古筝右侧雁足有裂，强弹必毁！信我，待会儿我让你按哪里你便按哪里，莫问缘由！”
赵婉如瞳孔骤缩，瞬间明白了眼前危机，也懂了沈清辞的用意。她虽惊疑沈清辞如何得知，但此刻别无选择，只能强压恐慌，微微点头，配合地做出不适状。
沈清辞迅速从袖中（实则是从贴身香囊里）摸出一个小巧的瓷瓶，倒出两粒薄荷脑丸递给赵婉如：“含服，静心。”
接着，她转向御座方向，恭声道：“陛下，赵姐姐乃一时气血上涌，现已无大碍，可以演奏。只是为防万一，请允奴婢在一旁看顾。”
萧景琰的目光隔着竹帘，在她镇定自若的脸上停留了一息，淡淡道：“可。”
沈清辞谢恩，并未退回原位，而是跪坐到了赵婉如的古筝侧后方，那个能清楚看到右侧雁足的位置。她袖中手指微动，一枚细如牛毛、顶端磨得极尖利的银针（她平日用来试毒或针灸的）已滑入指尖。
赵婉如再次定神，指尖落于琴弦。
清越空灵的琴音流淌而出，是一曲《春江花月夜》。她琴艺确实精湛，指法娴熟，意境优美，很快便让人沉浸其中。
然而，弹至中段，曲调渐趋激昂，力度加大时，那右侧雁足承受着琴弦的张力，细微的裂纹开始肉眼可见地蔓延！
沈清辞全神贯注，就在那雁足即将崩裂的刹那，她指尖银针疾射而出，精准无比地刺入雁足与琴箱连接处一个极隐蔽的榫卯节点！
同时，她口中急喝：“赵姐姐，按宫商角！”
赵婉如虽不明所以，但早已得她嘱咐，立刻照做，手指重重按下那几根对应的琴弦。
“嗡——！”
一声并不和谐却异常沉重的杂音猛地响起，掩盖了榫卯处极其细微的“咔嚓”声。
沈清辞的银针在那瞬间发挥了作用，如同一个临时的楔子，强行加固了那即将散开的节点，并将大部分崩裂的力量通过那几声重按引导宣泄了出去！
琴音戛然而止。
赵婉如吓得呆在原地，脸色煞白。众人皆以为琴弦崩断或出了大变故。
李德全脸色一沉，正要开口。
沈清辞却已抢先一步，猛地对着古筝右侧磕下头去，声音带着惶恐：“陛下恕罪！是奴婢之过！奴婢方才见这雁足似有虫蛀旧痕，恐不稳妥，故出言提醒赵姐姐加重指力试探，不想惊扰圣听！请陛下责罚！”
她这话巧妙地将一切揽到自己身上，变成了她主动发现隐患并冒险试探，而非古筝本身质量有问题或有人捣鬼。既保全了赵婉如和制作古筝的匠人，也将一场灾难化解为一次有惊无险的“意外”。
场中一片寂静。所有秀女都屏住了呼吸。
竹帘后，久久没有声音。
萧景琰修长的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着。方才那一幕，他看得分明。那沈氏女反应极快，行事果决，更有一手惊人的精准手法。那枚细针……绝非普通闺秀所有。她竟还通晓音律构造和力学巧劲？
有趣。
“李德全。”他终于开口。
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