禁军地牢，审讯室。
这里比关押孙有德的牢房更深入地下，阴冷潮湿的气息几乎凝成水珠挂在石壁上。火把的光跳跃不定，将人的影子拉得扭曲怪异。孙有德被从牢房提来，绑在审讯室中央的木桩上，几日折磨下来，他早已形销骨立，眼神涣散，如同惊弓之鸟。
当萧景琰的身影出现在门口，在火把光芒映照下缓缓走入时，孙有德浑浊的眼睛里骤然爆发出极致的恐惧，身体不受控制地剧烈颤抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。
萧景琰并未走近，只是在一张摆放着刑具的案几后坐下，萧景禹和凌云分立两侧。他目光平静地落在孙有德脸上，没有说话，只是那样看着。
无形的压力却比任何酷刑更让孙有德崩溃。他涕泪横流，嘶声哀求：“陛下！陛下饶命！罪臣知错了！罪臣什么都招！是贤太妃！是钱嬷嬷！她们逼我的！”
“她们如何逼你？”萧景琰开口，声音不高，却在地牢中清晰回荡，“详细说来。何时，何地，钱嬷嬷如何传话，原话是什么，一字不许错漏。”
孙有德如同抓住救命稻草，语速极快地回忆：“是……是上月廿七，夜里戌时三刻左右，罪臣刚下值，在……在宫外东华门附近一家叫‘悦来’的小酒馆后巷，钱嬷嬷等在那里。她说……说太妃知道罪臣老家父母染病，兄长在衙门当差出了点纰漏，急需银钱打点。只要罪臣帮她办一件小事，就给我三千两……不不，后来又说五千两！还保证我兄长无事，我儿子明年能进国子监读书！”
“她要你办何事？”萧景琰追问。
“她说……说安宁郡主不日将从南边回京，身带紧要之物。让我在郡主回京当日，设法调班到西城门值守，务必拦住郡主，不能让她立刻入宫。最好……最好能探明郡主带了什么特别的东西回来，尤其是……像是旧物、古物一类……”孙有德喘着粗气，“钱嬷嬷还说，这是太妃一位‘故交’所托，此事办成，太妃和那位‘故交’都不会亏待我。若办不成……我全家老小，都别想安生！”
“故交？”萧景琰眼神微眯，“钱嬷嬷可曾提过这位‘故交’姓甚名谁？有何特征？”
孙有德拼命摇头：“没……没有！钱嬷嬷口风很紧，只说是一位连太妃都敬重的人物，在宫里宫外都很有办法。哦……对了！她好像无意间提过一句，说那位‘故交’对南边的老物件特别感兴趣，尤其是……跟医术、古方有关的……”
南边的老物件？医术古方？这指向性已然十分明显！
萧景琰与萧景禹交换了一个眼神。
“钱嬷嬷还说过什么？关于太妃，或者关于楚家？”萧景琰继续问，语气依旧平稳。
孙有德努力回忆，因恐惧而混沌的脑子拼命转动：“楚家……钱嬷嬷好像……好像有一次抱怨，说太妃这些年日子清苦，都怪当年……当年站错了队，没跟着‘那位’一起……具体没说清。还说过……说楚家风光不了几天了，他们的根儿早就烂了什么的……都是醉话，罪臣当时没敢多听……”
根儿早就烂了？萧景琰心中一沉。这恐怕不仅仅是指楚家当年的冤案，更可能暗指楚家那隐秘的南疆渊源，甚至是血脉中的“问题”！
“孙有德，”萧景琰身体微微前倾，目光如炬，直射孙有德眼底，“朕再问你最后一次。除了贤太妃和钱嬷嬷，你还知道宫中或朝中，有谁可能与这件事有关？谁对楚家，尤其是对楚家祖上之事，格外‘感兴趣’？想清楚再答，这是你最后的机会。”
孙有德浑身一颤，瞳孔因极度恐惧而放大。他嘴唇哆嗦着，似乎在进行激烈的思想斗争，最终，求生欲压倒了一切，他嘶声道：“陛下！罪臣……罪臣不敢隐瞒！有一次……钱嬷嬷给罪臣银票时，装银票的封套不小心掉出来一角，上面……上面好像有个小小的、红色的印记，像是……像是个特殊的印章，但罪臣没看清具体样子！还有……钱嬷嬷有一次漏嘴，说‘那位’身边有个老仆，手腕内侧有个铜钱大小的红色胎记，很像……很像一朵梅花！”
红色印记？梅花状胎记的老仆？
萧景琰看向凌云。凌云立刻会意，低声道：“末将会立刻暗中排查宫中所有年龄较大的太监、嬷嬷，尤其是曾在各太妃、太嫔宫中伺候过的，以及可能出宫荣养的老人，查其手腕是否有此类胎记。至于那红色印记，需细细描画下来，暗中查访。”
萧景琰点了点头，知道从孙有德这里能挖出的线索大概也就这些了。他缓缓站起身，不再看瘫软如泥的孙有德，对凌云道：“此人暂且留命，严加看管。所有供词，详细记录。”
“末将领命！”
走出阴森的地牢，重见天光，萧景琰微微眯了眯眼。深秋的阳光带着暖意，却照不进他心底的寒潭。贤太妃背后的“故交”，对楚家祖物感兴趣，身边有手腕带梅花胎记的老仆……这些碎片般的线索，正一点点拼凑出一个模糊却更加阴森的影子。
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