“陛下,接下来如何?”萧景禹低声问。
“回宫。等楚老他们炼丹的消息。”萧景琰声音平静,“同时,按凌云查到的线索,顺藤摸瓜。朕倒要看看,这位藏在贤太妃身后的‘故交’,到底是何方神圣。”
安宁郡主府,内院书房。
楚晚莹端坐在书案后,手中拿着一卷医书,目光却并未落在字上。春桃在一旁轻轻研墨,主仆二人都保持着一种外松内紧的戒备状态。府外的监视并未撤去,甚至更加隐蔽,但昨日深夜,春桃已通过聋哑顾伯,将一封密信成功送了出去。只是不知是否抵达,更不知宫中反应如何。
时间在压抑的寂静中缓慢流淌。接近午时,前院忽然传来一阵不大不小的喧哗,隐约有呵斥声和器物倒地的声音。
楚晚莹与春桃对视一眼,心中警惕骤升。
很快,一名管事模样的中年人被两名孙有德留下的禁军“陪同”着,匆匆来到书房外,隔着门禀报:“郡主,前院……前院走水了!是……是小厨房的炉子没看管好,火星溅到了柴堆!火势不大,已经扑灭了,只是惊扰了郡主,还请郡主恕罪!”
走水?楚晚莹眉头微蹙。府中规矩甚严,尤其她南下期间,管家更是小心,怎会突然在午间厨房忙碌时失火?而且,为何是孙有德的人来禀报?府中管家下人呢?
她不动声色,淡淡道:“既是意外,扑灭了便好。可有人受伤?损失如何?”
“回郡主,无人受伤,只是烧了些柴火,熏黑了一面墙。已经让人清理了。”门外管事回答,声音似乎有些紧绷。
“知道了,下去吧。加强巡查,莫要再生事端。”楚晚莹吩咐。
“是,是。”门外脚步声匆匆离去。
楚晚莹示意春桃靠近,用极低的声音道:“不对劲。小厨房离内院尚远,失火之事何须他们特意来报?且方才喧哗声中,似有我们府中护卫的呼喝声,被强行压下了。你找个借口,去前院看看,小心些。”
春桃点头,放下墨锭,找了个“去针线房取绣样”的借口,出了书房。
约莫一炷香后,春桃返回,脸色有些发白,凑到楚晚莹耳边,声音压得几乎听不见:“郡主,前院确实走了水,但火势起得蹊跷,像是有人故意引燃了柴房旁的杂物。咱们府上两名护卫想去救火并查看,被那些禁军拦住,发生了推搡,护卫被他们以‘妨碍救火、意图不轨’为由,暂时关进了前院厢房看管起来。奴婢去时,火已扑灭,但咱们的人……被他们借机控制了几个。还有,奴婢隐约听到两个禁军低语,说‘上面吩咐了,午后要彻底搜检府中库房和郡主随身带回的箱笼’。”
果然!失火是假,制造混乱、借机控制府中护卫、为后续搜查制造借口才是真!对方终于按捺不住了,想要强行搜查她带回的东西!
楚晚莹心中冷笑,面上却依旧平静。重要的金鳞蛇蜕和锈簪早已送出,他们注定一无所获。但她也不能任由他们肆意搜查,折辱郡主府威仪。
“春桃,”她快速低语,“你立刻去我卧房,将那个紫檀木大箱子里的几件旧衣裳,特别是那件我去年生辰时、模仿南疆风格绣了异族纹样的披风,故意弄得凌乱些,放在显眼处。再将我妆奁底层那几件不起眼的、样式古老的银饰也拿出来,混在常戴的首饰里。”
她要给对方一些“似是而非”的东西,既满足他们搜查“南疆旧物”的期待,又不会暴露真正关键。同时,这也是一种试探,看看他们到底在找什么,或者说,他们得到了怎样的具体指示。
春桃会意,立刻悄悄去办。
楚晚莹则站起身,走到窗边,望着庭院中依旧如雕塑般站立的那两个禁军,眼神渐冷。这场软禁与反制的暗斗,才刚刚开始。
皇宫,太医院丹房。
这里是太医院最核心、防守最严密的所在之一,此刻更是被凌云加派的精锐里三层外三层守护。丹房内热气蒸腾,药香浓郁得化不开。一座巨大的紫铜丹炉架在特制的灶台上,炉火纯青,发出稳定的嗡鸣声。
楚怀远须发皆白,此刻却精神矍铄,身穿特制的素色药袍,亲自守在丹炉旁,眼睛一眨不眨地盯着炉火的变化,手中时不时根据火焰颜色和药气,向炉中添加特定分量的辅料,或指挥药童调整风力。墨云舟在一旁协助,负责处理一些需要极高精准度的药材投放和记录火候时辰。
炼制“九转还元丹”过程极为繁复严谨,不容丝毫差错。金鳞蛇蜕的药性霸道且需与其他药材完美融合,火候更是关键,过则药性暴烈反伤,不及则药效不显。
时间一点点过去,丹房内气氛紧张。楚怀远额角渗出细密的汗珠,他却恍若未觉。墨云舟也是全神贯注,偶尔与楚怀远交换一个眼神,皆是凝重。
就在丹药炼制进入最关键的中段融合之时,丹房外忽然传来一阵急促的脚步声和低语声,似乎有人想进来,被守卫拦住。
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