良久，屈曲深吸一口气，压下心头的悲恸，转身看向伏案写信的楚螟蛉，语气终于恢复了几分平静：“楚兄，我问你，如果我在竞技大会中表现足够亮眼，有没有可能，借此机会进入政治宗？”
楚螟蛉停下笔，抬头想了想，认真解释道：“理论上是可以的，政治宗每年都会从竞技大会的佼佼者中挑选人才，不过最终能不能进，还要看管事的心情，以及你的机缘。”
他放下笔，语气诚恳地劝道：“虽然我不知道你们到底在为什么难过，但我还是得提醒你们，眼下竞技大会迫在眉睫，再大的难过，也不能耽误了比赛。这大会几年才举办一次，错过了这一届，下一次还不知道要等到什么时候，可别因小失大。”
屈曲沉默着点了点头，眼底的血红渐渐褪去，取而代之的是前所未有的坚定。无论前路多么凶险，无论心中多么悲痛，他都必须走下去，为了逝去的同伴，为了身边的人，也为了那个遥不可及的真相。
翌日天刚蒙蒙亮，万械川流的法器川流还裹在晨雾里，楚螟蛉便揣着满心期盼出了门。他没顾上吃早饭，沿着昨日的路线，又把名伶族在城中的几处产业跑了个遍——法器坊、灵植园、商会分舵，甚至连街头名伶族弟子常去的茶肆都挨个问了。
可无论他如何低声下气、好言相求，得到的回应要么是“陈管事公务繁忙，不见外客”，要么是“族中规矩，无预约不得见”，更有甚者，直接将他拦在门外，冷眼呵斥他是被逐出族的弃子，不配再见族中管事。从清晨到日暮，楚螟蛉跑遍了大半个城区，鞋底磨得发烫，喉咙喊得沙哑，脸上的期盼一点点被失望磨平，最后只能垂着脑袋，拖着疲惫的脚步，蔫头耷脑地回到了客栈。
他推开门时，整个人像泄了气的皮球，一屁股坐在椅子上，连抬手的力气都没有，闷声叹道：“完了，全完了……跑了一天，连陈管事的影子都没见着，要么说不在，要么直接赶人，这帮人真是翻脸不认人。”
兰螓儿端来一杯温水递给他，小声安慰：“楚公子别灰心，或许再过几日，管事就有空了。”
楚螟蛉接过水杯，苦笑着摇了摇头，眼底满是落寞：“难啊，我现在就是个没身份的闲人，谁会搭理我。”
就在这时，窗外传来一声清脆的雀鸣，一只通体泛着铜光的传讯铜雀振翅落在窗沿，脖颈间系着一卷密封的信纸，正是辰光九州商会传信的信物。
屈曲眼神一动，抬手将铜雀召至身前，解下信纸展开。信纸是商会特制的玄纹纸，上面是李天牛工整的字迹，洋洋洒洒写了满满两页，将此次竞技大会的参赛选手信息罗列得一清二楚：
此次大会共三十六支队伍参赛，涵盖琉周各大商会、宗门及闲散学习者，其中劲敌共五人。其一为政治宗嫡传弟子苏明远（螟），高中一年级境界，主修律法灵感技法，擅长以规则束缚对手，随身佩戴“律纹玉牌”，可压制低境界灵感；其二为机械宗选手墨七（七星瓢虫），初中巅峰境界，操控各式机关法器，攻防一体，手段诡谲；其三为丹鼎宗的柳轻烟（蜻蜓），虽为初中高阶，却擅长毒丹与疗伤，续航能力极强；其四为隔壁商会的狂刀客，高中初阶，刀法刚猛，克制灵巧型技法；最后则是一名神秘的闲散学习者，无人知晓其底细，只知其擅长音攻，能扰人心智。
信末还特意叮嘱，商会已为屈曲备好适配空间技法的法器，三日后会送至客栈，且提醒他万械川流鱼龙混杂，务必小心外教的余党，切勿节外生枝。
屈曲逐字看完，指尖轻轻摩挲着信纸，眼底的迷茫渐渐散去，取而代之的是冷冽的坚定。递归、偏振、江盈溪的死，让他再无退路，这场竞技大会，他必须赢，唯有踏入政治宗，才能靠近真相，护住身边之人。
楚螟蛉凑过来看了一眼回信，咂了咂嘴：“好家伙，对手还真不简单，不过以你的本事，肯定没问题！就是我这事儿，怕是要拖到大会结束了。”
屈曲收起信纸，看向垂头丧气的楚螟蛉，沉声道：“无妨，等大会结束，我陪你一起去找。现在，先把眼前的比赛，拿下。”
兰螓儿握紧屈曲的手，重重点头，眼底的不安渐渐被坚定取代。窗外的法器川流依旧奔涌，而房间里的三人，各怀心事，却都朝着各自的目标，默默蓄力。
暮色浸染了整间客栈，窗外万械川流的法器川流依旧奔涌不息，灵光炸裂的嗡鸣隔着窗纸传来，衬得屋内愈发寂静。兰螓儿坐在榻边，指尖反复绞着衣角，小小的身子微微蜷缩着，从午后到傍晚，她沉默了许久，眼底的不安与恐惧一点点堆积，最终化作了破釜沉舟的坚定。
她抬眼看向窗边伫立的屈曲，少年周身还萦绕着未散的悲戚，眼底的血红虽淡了些，却依旧藏着化不开的落寞。兰螓儿深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却字字清晰、无比坚定：“公子……我不想再等了。”
屈曲缓缓回头，眼底带着几分茫然，还未开口，便听见兰螓儿继续说道，声音里裹着哽咽与后怕：“递归哥哥、偏振哥哥、江盈溪姐姐……他们都不在了，前几日还好好的人，转眼就天人永隔。这世间的凶险太多了，说不定哪一天，我也会突然离开公子，再也见不到了……”
泪水顺着她白皙的脸颊滑落，她快步走到屈曲面前，伸出双臂，紧紧抱住了他的腰，将小脸埋在他的衣襟里，汲取着他身上的温度，仿佛这样就能抓住唯一的依靠：“公子，我不想离开你，我只想一辈子陪在你身边。公子，你还记得吗？你曾经许诺过我，要给我一个名正言顺的身份，让我不再是无根无萍的婢女……”
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