卡尔在医疗舱的硬板床上辗转反侧。金属天花板上的伺服骷髅头静静悬浮，红色光学镜头每隔几秒就会扫过他的床位。三天过去了，他依然无法适应战舰上永恒不变的人造光线和循环流动的净化空气。
母亲昨天走了。
临终前，她将一枚磨损严重的帝国双头鹰徽章塞进卡尔手心。那是父亲留下的唯一遗物，据说是他在行星防卫军服役时获得的嘉奖。徽章边缘已经磨得发亮，中心处有一道几乎穿透金属的弹痕。
"它会保护你，"莉莎娜的声音轻得像一缕烟，"就像保护过你父亲一样。"
卡尔握紧徽章，感受金属棱角刺入掌心的痛感。这种真实的疼痛让他确信自己不是在做梦——他真的在一艘星际战士的战舰上，真的被给予了成为传说中超级战士的机会。
舱门滑开的嘶鸣声打断了卡尔的思绪。塞恩士官高大的身影填满了整个门框，他没有穿动力装甲，但即使穿着简单的深蓝色制服，这位星际战士依然散发着令人窒息的压迫感。
"时间到了，新兵。"塞恩的声音如同岩石相互摩擦。
卡尔从床上弹起来，迅速将帝国徽章塞进制服口袋。"我准备好了，大人。"
塞恩的目光扫过卡尔简陋的行李——一套换洗衣物、一双磨损的工作靴，以及医疗舱提供的止痛药。"在马库拉格，你不需要这些。"他说，"战团会提供一切必需品。"
卡尔点点头，将母亲给他的徽章又往口袋深处推了推。这个小小的动作没有逃过塞恩的眼睛，但士官什么也没说。
"跟我来，"塞恩转身，"我们将在三小时内进行亚空间跳跃，前往马库拉格。"
跟随塞恩穿过战舰的走廊，卡尔第一次有机会仔细观察这艘星际战士的庞大战舰。墙壁上雕刻着复杂的浮雕，描绘着远古的战争场景；天花板上悬挂着写满经文的旗帜，每一面都泛着古老羊皮纸的黄色；甲板上镶嵌着铜制的帝国双头鹰标志，被无数双战靴磨得锃亮。
他们经过一队身着红袍的机械神教成员，那些人如同行走的机器，面部大多被金属替代，吟诵着二进制祷文。卡尔不由自主地放慢脚步，被这种半人半机械的存在震撼。
"别看，"塞恩低声警告，"机械神教不喜欢被注视。"
转过一个拐角后，他们来到一个宽阔的舱室，十几名身着蓝甲的星际战士正在检查武器和装备。看到塞恩进来，他们立刻停下手中的工作，整齐地行天鹰礼。
"士官，"一个脸上有闪电状疤痕的战士上前报告，"雷鹰炮艇已经准备就绪。"
塞恩点头示意："这是卡尔·霍恩，新兵候选人。卡尔，这是第七战术小队的兄弟们。"
卡尔张了张嘴，却不知该如何向这些传说中的战士问好。他笨拙地模仿刚才看到的天鹰礼，将拳头抵在左胸。
令他惊讶的是，星际战士们严肃地回以同样的礼节。那个闪电疤痕的战士——卡尔注意到他胸甲上的名字铭牌写着"塔洛斯"——甚至微微点了点头。
"你在科罗努斯的战斗表现已经传遍了整艘船，"塔洛斯说，声音通过头盔的扩音器传出，带着金属质感，"那一枪救了塞恩士官的命。"
卡尔感到耳根发热："我只是...做了任何人都会做的事。"
"不，"塞恩纠正道，"大多数人在面对兽人军阀时会吓得动弹不得。而你不仅保持了冷静，还找到了最佳攻击点。"他拍了拍卡尔的肩膀，这一友好的动作差点让卡尔跪倒在地，"这正是我们寻找的品质。"
一名伺服颅骨飘过来，发出机械的嗡鸣声。塞恩倾听着只有他能理解的二进制语言，然后转向卡尔："时间到了。雷鹰炮艇将送我们到'奥特拉玛荣耀号'，那是前往马库拉格的舰队旗舰。"
卡尔跟着塞恩穿过另一条长廊，来到一个巨大的舱门前。门上的符文在识别出塞恩后由红转绿，伴随着液压系统的嘶鸣声缓缓开启。
眼前的景象让卡尔屏住了呼吸。
这是一个足以容纳十几架飞行器的巨大机库，数十名身穿不同颜色制服的船员在其中忙碌。各种卡尔从未见过的飞行器整齐排列，机械神甫们正在用多肢机械臂对它们进行维护。最引人注目的是三架蓝白相间的雷鹰炮艇，它们的外形像是愤怒的猛禽，机翼下挂满了武器。
"那是...我们的？"卡尔指着最近的一架雷鹰，声音因敬畏而颤抖。
塞恩嘴角微微上扬："是的。雷鹰STC-77型，配备双联装重爆弹和地狱打击导弹。能在一分钟内将一个战术小队投放到任何战场。"
他们走向那架炮艇时，卡尔注意到机身侧面画着一排小小的红色标记。
"击杀记录，"注意到卡尔的目光，塞恩解释道，"每一个标记代表一次确认的敌方飞行器击落。"
卡尔数了数，有二十七个。
登上雷鹰的舷梯时，卡尔差点被阶梯高度绊倒——这些阶梯显然是为星际战士的体型设计的。机舱内部比外观看起来更加狭窄，六张强化座椅分列两侧，中间是武器架和补给箱。
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